– Хранитель, ко мне, – резко крикнула она, и черная тень скользнула к ногам. – Возьми книгу, – она бережно отдала фолиант в красном переплете в лапки тощего черного существа. – Книга права. Мне нужно добраться до трав в лесу. Надеюсь, Рыжик оправдает мои надежды и тогда, – она так резко повернулась к колдуну, что он едва успел закрыть глаза. – Тогда, – ее голос звучал у него над самым ухом, – мне не нужно будет с тобой возиться, муженек. Тем более, что я и так получила от тебя то, что хотела, – она рассмеялась дребезжащим каркающим смехом.
Потом послышался почти невесомый шелест удаляющихся шагов, где-то хлопнула дверь, и наступила полная тишина.
Илья осторожно открыл глаза. В небольшой комнате единственное окно закрыли плотной шторой. Наверное, чтобы он не определил какое сейчас время суток. Такое поведение Алины вполне объяснимо. Странным было другое. Он не чувствовал окружающий мир. Не мог, как обычно, получить нужную информацию. И понимал только то, что находится в плену у ведьмы.
Сосредоточившись, Илья набрал полную грудь воздуха и вновь попытался сесть на кровати. Резкая боль отшвырнула его обратно.
– Действительно как бревно, – процедил колдун сквозь стиснутые зубы.
– Бревна не думают и не умеют разговаривать, – раздавшийся голосок принадлежал очаровательной кудрявой девчушке.
Она выбралась из под кровати и задумчиво посмотрела на него.
– Ведьма лишила тебя силы. Вот этим всем, – она обвела вокруг рукой.
Колдун завертел головой, но ничего кроме горящих повсюду свечей не заметил.
– Свечи, – пробормотал он. – Но причем здесь свечи, пусть даже ароматические?
– Ты видишь все вокруг и рассуждаешь как самый обычный человек, – покачала головой девочка. – Здесь полно знаков и на полу и в воздухе. Да ты сам как паутиной ими опутан.
– Точно, я лишился способностей. По крайней мере большей их части, – он разочарованно закусил губу.
С противником такой силы он сталкивался несколько столетий назад. Тогда его от смерти спасло чудо. А сейчас?
Мужчина взглянул на кровать, но не увидел ничего, кроме одеяла в дурацкий розовый цветочек, которым он был укрыт до подбородка. Он осторожно пошевелил правой рукой. Острая боль вонзилась в мышцы. Еще одно движение. Снова резкая боль, но теперь по ее расположению он смог догадаться, как выглядит наложенное заклятье.
– Знаки друидов? – произнес он удивленно. – Но откуда она их знает?
– Наверное, оттуда, откуда и все остальное, – пожала плечами девочка. Она присела на краешек кровати и внимательно посмотрела на него. – Я бы так хотела тебе помочь. Тогда бы ты помог всем нам освободиться от нее. Но я еще совсем маленькая. Пчти ничего не знаю, – ее голосок задрожал и колдун с удивлением увидел, что сквозь силуэт девочки видно пламя стоящей на прикроватном столике свечи.
– Ты привидение? – удивленно произнес он.
– Конечно, – улыбнулась девочка. – Ты такой смешной. Неужели, думаешь, что Алина потерпит рядом с собой живого ребенка. Да она даже не знает о моем существовании.
– Тогда как ты здесь оказалась?
– Из-за моей книги, – девочка кивнула в сторону столика и Илья увидел там розовый детский блокнот с куклой Барби на обложке.
– Как твоя книга оказалась у нее? – колдун понял, что задал глупый вопрос, но отступать было некуда.
– Не хочу об этом говорить, – девочка закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от воспоминаний.
– Извини, малыш, не хотел тебя напугать, – колдуну так стало жалко ребенка, что у него защемило сердце.
– Знаешь, ты очень хороший, – девочка уже улыбалась. Как у любого ребенка, смена настроения происходила у нее мгновенно. – Очень. Но разве ты не знаешь, что нельзя жалеть привидения, они получают от этого твою силу, – он игриво погрозила ему пальчиком и вдруг, взлетев, зависла над кроватью. – Я попробую стащить с тебя одеяло, – прошептала она.
Пухлые детски ручки вытянулись, и стали почти прозрачными, достигнув цели. Одеяло дернулось и медленно сползло с подбородка колдуна. Затем приоткрылась шея, за ней освободилось правое плечо, и Илья, наконец-то, вздохнул свободно.
Но тут он поднял глаза и увидел, что девочка почти растворилась. Вместо платьица виднелся неясный силуэт, и даже кудряшки стали бледно-серыми. По настоящему яркими оставались только синие глаза. В них было столько боли, что у колдуна перехватило дыхание.
– Прекрати немедленно, – крикнул он. – Ты уже почти исчезла!
Девочка застонала и легкой тенью опустилась на кровать рядом с ним.
– Извини, – если бы она могла плакать, то обязательно бы заплакала. – Я так надеялась… так хотела…Я бы освободила тебя, а ты меня… Всех нас. И я смогла бы вернуться к маме, родиться у нее еще раз… – ребенок всхлипнул и растворился.
– Эй, малыш, ты где? – позвал колдун привидение.
Но тишина была ему ответом. Илья, превозмогая боль, освободил правую руку и, задыхаясь, остановился. Такими темпами, он провозится здесь до утра. Взгляд упал на свежие шрамы на плече. Это был след от укуса.
– Рыжик, – пробормотал колдун, – похоже, ты вовремя укусил меня брат.
– Малыш, – крикнул он в пустоту комнаты. – Я придумал, как нам помочь. Но без тебя не справлюсь.
– А ты меня не обманываешь? – кудрявая головка зависла перед его лицом. – Если я сейчас растрачу все силы зря, то несколько месяцев не смогу приходить к маме во сне. И ей будет очень грустно.
– Нет, посмотри на мое плечо. Это укус волкодлака. Алина сказала, что я здесь уже две недели. Значит сейчас должно быть полнолуние. Нам повезло, что Алина выбрала заклинание друидов. Оно направлено против людей, но абсолютно безопасно для животных. И если я стану волком… – он выжидающе посмотрел на девочку. – Правда, должен тебя предупредить: все станет возможным, если уже ночь и луна будет светить в это окно.
– Значит, я должна только отодвинуть занавеску, – девочка радостно бросилась к окну.
Тяжелая портьера, словно сопротивляясь, медленно поехала в сторону. Секунда, еще одна. Время тянулось как резиновое. Окно оказалось открытым. И за ним стоял день. Легкий силуэт девочки стал прозрачной невесомой дымкой. Еще мгновенье и он полностью исчез. Колдун зажмурился от света хлынувшего в комнату и не смог сдержать вздоха разочарования. Но он быстро взял себя в руки.
– Я все равно не сдамся, – пробормотал он, и стал потихоньку освобождать левую руку.
Он не знал, сколько боролся. Пот градом лился лицу. Но когда в изнеможении Илья откинулся на подушки, из под одеяла едва показалось левое плечо. – Уже не плохо, – подбодрил он себя мысленно и набрал в грудь воздуха, собираясь продолжить борьбу.
– Ты опять зря тратишь силы, – легкий шепот, заставил повернуться в сторону окна. Невесомая тень девочки приблизилась, и он увидел на ее лице улыбку.
