Есть ли в империи фракции, которые в ладах со всеми соседями? Вряд ли.
А месть? Месть… Месть подождёт. Но все стражники, что попадутся мне на глаза в поместье, точно станут свободными. Как и слуги. А вот что они сделают с этой свободой, это уже их дело.
Из зарослей выскользнул один из наших проводников. Я уставился на него. Это выходит, что пока мы всем отрядом пробиваемся через заросли, отбиваясь от Зверей, он в одиночку продолжает разведывать дорогу далеко впереди? И его ничуть не заботит то, что вокруг территория Медведе‑обезьян, которых не так‑то легко находить на деревьях. Конечно, он здесь всё отлично знает и наверняка ходит по этому лесу не первый год, но я уверен, что сумею повторить то же самое.
Может быть чуть похуже, но у меня есть перед ним преимущество. С моим Возвышением я могу мгновенно убивать всех слабых Зверей на своём пути. До того, как они сумеют подать сигнал остальным. Один Указ и Зверь мёртв. Главное успеть его обнаружить первым, ведь со Зверями у меня нет подсказки в виде контрактов. Ну или надеяться на то, что там, где перед лицом целого отряда Зверь сбежит, то при виде одинокого человека нападёт первым, разъярённый такой наглостью и надеющийся на лёгкую добычу, сам при этом став моей жертвой.
Аймар тем временем выслушал слова проводника, кивнул и развернулся к остальному отряду:
– Воины, мы наконец добрались до нужного места.
Я невольно поднял взгляд на просвет в кронах деревьев. Там виднелся почти неотличимый от предыдущих скальный клык, торчащий из облаков. Эти два дня мы всё время бежали в отдалении от то ли невысокой горной гряды, то ли кольца отдельных пиков, раз за разом нарушая границы очередной стаи Медведе‑обезьян. И хватало же им здесь добычи и, главное, трав, пропитанных силой Неба. Впрочем, именно это и добывали стражники Домара. Те, что с символом меча на доспехах. Да и занимались они этим недалеко от Ясеня, а здесь, в глубине леса нетронутых трав больше. Возможно Звери решили, что мы пришли за их небесными травами и защищают их?
Аймар засмеялся, провёл пальцами по рукояти меча, сообщил:
– Это значит, что наше бегство закончилось. К скалам мы должны подойти в полной тишине и без погони. Готовьтесь. Все Обезьяны, что идут за нами, должны умереть.
Я покосился на стоящих вокруг. Если стражники из отряда самого Аймара, с деревом на груди были спокойны, то остальные переглядывались. Одни знали куда мы бежим и что будет в конце, другие оказались недовольны приказом. Аймар надел шлем, громко сказал:
– Не забудьте, Воины! Изо всех сил защищайте Закалок, когда вожак погонит на нас всю стаю.
Мне не было дело до защиты Закалок, меня самого сейчас нужно защищать, поэтому я больше заинтересовался словами Аймара обо всех Обезьянах. Выходит, что сейчас их будет ещё больше, чем раньше?
Хотя я всё же покривил в мыслях перед самим собой. Мне было дело до Закалок. Возможно, и впрямь дело в том, что сейчас наш отряд очень велик и силён, сметает всё на своём пути. Поэтому и для защиты Закалок находились люди. Их ранили редко, но одного я уже не сумел спасти, не считая тех трёх, что погибли от того же умения Гнилого Лося, от которого скорее всего пострадал я сам. Я по‑прежнему считал, что уж что‑что, а брать их в лес бессмысленный поступок. Они мешались под ногами и почти не приносили пользы, особенно последние два дня гонки по лесу. И на этот счёт у меня оставалась только одна догадка, которая мне совершенно не нравилась.
А Звери и впрямь навалились на нас. Раз, другой, третий. Снова отхлынули.
Ко мне то и дело подтаскивали раненых: располосованные ноги, прокушенные руки, раны от техник. Последний навал Зверей оказался так силён, что у соседей раненых бойцов не находилось времени помочь собратьям даже зельем. Только отбить врага. Да и я обходился самыми простыми техниками, догадываясь, что и от них меня скоро начнёт мутить и нужно беречь каждую кроху своих сил. Хотя я вроде успел прийти в себя и духовное зрение до сих пор не подводило. Духовное зрение в моём теле. Пока у стражников всё обходилось, стихийного яда либо не было, либо я справлялся стихиальными зельями прямо в рану, не используя Реку.
По лесу прокатилось клокочущее ненавистью уханье. Стражник, что стоял слева, усмехнулся:
– Припоздал. В прошлый раз нужно было выскакивать. Теперь и не с кем.
Через полсотни вдохов стало ясно, что стражник ошибался.
С деревьев на нас сначала обрушились десятки умений.
Кажется всех пяти стихий.
Бесполезно. Слишком велико расстояние. Против такого даже я в одиночку выходил на арене Школы. Что уж говорить о нескольких десятках стражников, готовых к подобному? Росчерки оружейной стали, вспышки защитных техник и от звериных умений осталось только разноцветное крошево, не долетающее до земли, исчезающее на лету.
В кронах принялся нарастать многоголосый вой, а затем раздался вопль‑приказ и с ветвей посыпались десятки Медведе‑обезьян. Слишком много для стаи, которую мы должны были уже ополовинить. Либо стражник, что рассказывал мне вчера про их повадки, ошибся, либо Небо отвернулось от нас, и мы сражаемся на границе двух стай.
Но стражники справлялись. В большом отряде есть не только недостатки, но и достоинства.
В центре кольца стражников и туш Зверей сейчас стояли три группы: мои охранники и я, Закалки и их охрана и ещё Аймар со следопытами.
Аймар не вступал в схватку, оставался на месте, лишь медленно поворачивался, оглядывая деревья.
Его рывок техникой я проморгал, отвлёкшись на схватку слева, а когда снова повернулся, то обнаружил на прежнем месте только проводников. Понадобилось несколько мгновений, чтобы найти Аймара. Я положился на слух, выбрав самую громкую схватку и не ошибся.
В стороне, вне кольца стражников, на открытом пятачке в полусотне шагов от деревьев, Аймар кружил вокруг Зверя.
Эта Медведе‑обезьяна оказалась ненамного крупнее тех, что второй день нападали на нас. Чуть меньше человека ростом, она и не пыталась встать на задние лапы, используя все четыре, чтобы скакать за Аймаром. А вот шерсть выделяла её. Вычесанная, чистая, она резко отличалась от тех косм, что таскали на себе остальные. И цвет её сразу говорил, чего нужно опасаться. Зелёная.
Но не это поразило меня, а то, что кроме отчётливо видимых вспышек обращений земных техник, я видел и гораздо более слабые голубоватые всполохи под ногами Аймара.
Я… видел… его технику передвижения.
Видел момент, когда его духовная сила выплёскивалась из тела в обращение. Я не использовал духовное зрение, не вглядывался в пустоту до рези в глазах. И всё равно замечал всполохи чужих техник. Не только под его ногами, но и пробегающие по лезвию меча, появляющиеся перед грудью Аймара.
Я быстро перевёл взгляд на Воинов вокруг, убеждаясь, что у них ничего подобного не вижу, а затем снова вернулся к Аймару.
Чем дольше я глядел на его схватку, тем больше убеждался в том, что мне с местью пока нечего ловить в поместье. Пусть даже Домар слабее Аймара, но мне не хватит этой слабости для победы. Не тогда, когда рука до сих пор не вернула себе полной силы. Не тогда, когда за спинами здешних Мастеров годы тренировок и схваток.
Аймар был великолепен, ничуть не походя на самого себя во время схватки с Рейном Тамим. Сейчас он непрерывно применял технику движения, чтобы избегать ударов сотен зелёных копий, что тут и там вырывались из земли. Используй вожак Медведе‑обезьян это умение на плотном построении стражников и нам пришлось бы плохо, но сейчас у него нашёлся враг пострашнее. Враг, который требовал всех его сил.
Аймар не просто убегал, он метался вокруг Обезьяны, то и дело сам применяя техники, которые я и видел. Оружейные, усиления, Опору, дистанционные. В вожака Медведе‑обезьян летели голубоватые мечи, десятки почти невидимых игл, ярко‑голубых сгустков.
Я, конечно, жадно всматривался в сражение Мастеров, точно так же, как в сражение с Рейном. Сейчас, видя подсказки всполохов, я чуть лучше понимал куда смотреть и чего ожидать. Видел слабые места Аймара: паузы в один‑два вдоха, когда тот менял технику передвижения на дистанционную, ещё более долгие паузы, когда он наполнял силой созвездия более сильных техник. Но видеть и суметь воспользоваться разные вещи.
