Укол Пронзателем в плечо, пинок в опорную ногу и Шип в голову? А едва он отобьёт его, Звёздный Клинок снизу, в пах?
В мечтах неплохо, но вот сумею ли я провернуть подобное? Вожак Медведе‑обезьян тоже, наверное, замечал, когда его враг замедляется и беспомощен без техники передвижения, продолжая перебирать ногами уже без неё и замедляясь, но пока не сумел даже зацепить Аймара своими умениями.
Не знаю, какое было Возвышение у Зверя, но битву техник и умений он проиграл. Бритвенно острая поросль, которая пыталась ужалить Аймара, побледнела и исчезла, сам же Аймар метнулся вперёд, к самому Зверю. Теперь пришла очередь Зверя защищаться и выжидать момент.
Сейчас Аймар не использовал технику передвижения. Я видел это точно. Он метался перед Зверем пользуясь только силой и скоростью своего Возвышения. Зато в оружейную технику вливал силы щедро, раз за разом применяя земную технику.
С меча сыпалась голубая пыль, сталь оставляла после себя светящиеся росчерки в воздухе и кровавые разрезы на шкуре Зверя, пробивая его природную защиту. Оружие против лап.
Первые мгновения когти проигрывали стали. Затем Зверь заревел, по его шкуре пробежали зелёные всполохи и за полмгновения когти на обеих лапах удлинились, почти сравнявшись длиной с мечом Аймара. Сталь столкнулась с когтями и победителя не нашлось.
Правда Аймар оказался с одним клинком против двух лап. Почти как стражник Думейн на тренировочной площадке, где сошлись в схватке «злые» разбойники и «добрый» караванщик. Отличие в том, что Аймару не нужно было никого защищать, только себя. А в звоне стали он оказался гораздо лучше, чем с трудом стоящий на задних лапах Зверь.
Вспышка, вспышка, вспышка.
Аймар каждый удар сопровождал оружейной техникой, используя её непрерывно, как Мастер. Десять вдохов и Обезьяна каждый такой удар стала встречать рыком. Сначала гневным, а затем жалобным. Миг и меч Аймара метнулся словно змея, скользнул по когтям занесённой лапы Зверя, проник дальше, ударил в глазницу. Вспышка. Ещё одна.
Рык сменился хрипом, который быстро стих. Аймар вырвал из раны меч, рассёк перед собой воздух, видимо стряхивая кровь и крикнул:
– Эй, где там лека…
Окончание его фразы утонуло в жалобном вое: все уцелевшие Медведе‑обезьяны так встретили смерть вожака. На мгновение сражение замерло, а затем Обезьяны ринулись прочь, за два вдоха скрывшись на деревьях и сопровождая своё бегство всё тем же заунывным воем, который казалось, заполнил весь лес. Я огляделся, подмечая раненых. Мало. И стоило два дня бежать, заставляя выбиваться из сил Закалок, если выгоднее принять сражение со всеми врагами и убить вожака? К чему было всё это?
Стражник, тот, что из щитов, пихнул меня в плечо:
– Чего замер? Ты не слышал, господин зовёт?
Я кивнул, но стражнику не было дела до моего ответа, он ухватил меня и рванул к Аймару. Техникой. Которую явно не освоил на уровне познания. А может дело в том, как небрежно он меня держал. Но и стражника повело в сторону, да ещё и явно наградив болью в меридианах, судя по его невольному хрипу, и меня сдавило и рвануло так, что не будь у меня идеальной закалки, то рёбра могли хрустнуть.
Стражник выпустил меня, выпрямившись, сложил руки в приветствии и прохрипел:
– Господин.
Вблизи стало видно, зачем Аймар звал меня. Это со стороны казалось, что он играючи избегал ударов умения Зверя. Сейчас же я понял, что гибкие зелёные побеги, острые настолько, что могли соперничать с заточкой мечей, не раз касались Аймара. Сапоги, явно непростые, остались целыми, но штаны оказались рассечены в нескольких местах. И под каждой прорехой скрывалась кровоточащая рана. Такая же обнаружилась на тыльной стороне левой руки, похоже, Аймар даже не мог шевелить пальцами. Спустя миг я и вовсе увидел разрубленные кости, рука держалась только на уцелевших мышцах.
Хуже всего то, что я заметил в ране зеленоватые нити.
Воздух застонал, расходясь на пути мчащегося техникой Воина.
Пинь. Ему хватило мгновения, чтобы оценить раны Аймара и закричать:
– Господин, немедленно используйте свою стихию, чтобы выжечь чужую!
Аймар рявкнул в ответ:
– Я, по‑твоему, первый раз в лесу? – вбросив меч, повернулся ко мне и зло сказал: – Помогай, я что, должен остаться здесь без сил?
Раздался незнакомый голос:
– Господин должен быть здоров, когда мы пойдём мимо гнездовий. Такое было условие нашего контракта.
Оглянувшись, я обнаружил одного из проводников. Неудивительно, что я не узнал его голоса. Я и слышал его впервые, до этого тот всегда оказывался слишком далеко, чтобы разбирать слова, с которыми он обращался к Аймару. Мне оставалось лишь кивнуть и потребовать то, что я решил в своих раздумьях:
– Пока я лечу, никто не должен мне мешать и хватать меня. Ясно?
Проводник перевёл взгляд на Аймара, а тот довольно протянул:
– Вот оно как?
Я сам уставился на Аймара, а на губах того, невзирая на текущую из ран кровь, появилась улыбка:
– Кажется я всё лучше понимаю Лира, который бросился тебя искать. Такой новичок и для клана Гарой неплохое приобретение. Молодец Домар, хороший куш ухватил для нашей семьи. Спустя столько лет унижений, в нашу семью нанялся достойный Воин, – по губам Аймара скользнула странная улыбка. – Похоже племянник сумел сделать мне дорогой подарок.
Пожав плечами, я молча обратился к своему кисету. Пусть Аймар и Мастер, но я не буду отходить от проверенной последовательности. Что бы там ни надумал себе Аймар, но в своих силах я не до конца уверен, я даже не могу их сейчас применять в полной мере, так что мне кстати окажется помощь и Сильфания, и Сердца Тигра.
Но от усмешки, про себя, тайно, я удержаться не смог. Аймар неправ. Домар сделал всё, чтобы навлечь на свою семью беду. Придёт время, и ты сам в этом убедишься, Аймар. Такие подарки не дарят родственникам. Поверь.
Глава 13
О том, что наша гонка заканчивается, я понял, едва услышал негромкие слова:
– Господин, похоже, мы пришли, пора поворачивать.
Аймар несколько мгновений вглядывался в сказавшего это проводника, который лишь десяток вдохов, как вынырнул из зарослей, а затем кивнул:
– Наконец‑то.
– Господин, слишком…
Аймар резким жестом прервал проводника:
– Мне не нужны оправдания. Ты нашёл место для приманки?
– В… – проводник запнулся, покосился на стражников и уже гораздо тише продолжил, – в половине дня пути, перед подножием есть одно место. Идеальное.
Я нахмурился, всё равно разобрав эти слова, как бы тихо проводник их ни шептал. После ранения Аймара меня не отпускали от него далеко. Я раз за разом лечил его, едва отходили от боли меридианы. Хотя ему говорил, что беда в пустом средоточии. Аймар злился, отмахивался от моего предупреждения об опасности такого частого использования земной техники Длани и требовал продолжать. Я и не отказывался, хотя его кровь меня и разочаровала. Но кто обещал, что снять цепочку будет так легко? Да и без того мне хватало поводов для раздумий о своих новых способностях.
Но сейчас я позабыл о них, а мои старые подозрения вспыхнули с новой силой. Приманка для Зверя обычное дело. Её используют охотники Нулевого, я сам сооружал приманку‑пещеру с небесными растениями, ватажники часто лили кровь на тропу, а бережники в воду. К чему таиться от остальных стражников?
Аймар сжал перед собой кулак, оглядел стиснутые пальцы и приказал:
– Пинь, выдвигаемся.
Пинь, как всегда, согнулся в лёгком поклоне:
– Слушаюсь, господин.
Проводники, что старший, что младший, редко это делают. И да, теперь, спустя столько дней пути, я вижу, что они сильно отличаются по возрасту, хотя в первый день я решил, будто они равны по годам. Меня ввели в заблуждение их, словно обветренные, лица. А на деле один из проводников старше, но выше по Возвышению на пару звёзд, а потому не выглядит на свои года.
