Квентин, настроившийся на плавный спуск, взглянул вниз и резко затормозил. Сосна под ними выросла из игрушечного деревца в колючего монстра, и они втроем, вместе с велосипедом, рухнули на нее. Не думал он, что погибнет за саквояж, в котором лежит неизвестно что. А, чтоб вам! Они пролетели сквозь хвою, стукнулись оземь, и глаза застлала слепящая белизна.
С колокольным звоном в голове и пустотой в груди он корчился на земле, как гусеница. Воздуха бы! Хоть глоток! Либо его ребра проткнули легкие и он умирает, либо из него просто вышибло дух и сейчас все наладится.
Квентин сел. Мир крутился волчком.
Бетси уже поднялась и тоже описывала круги, вопрошая хрипло:
— Где он? Ты его видишь?
Квентин откашлялся и сплюнул в ответ — на большее его не хватило.
Женщина пока лежала пластом, но уже шевелилась. Квентин только теперь рассмотрел ее как следует: высокая, тонкая, как модель, старше, чем на фото, с черными локонами и сильным порезом на лбу — зашить бы надо. А вот и саквояж в зарослях папоротника, целехонький, как с багажной карусели.
Женщина, увидев, куда он смотрит, поползла туда, но более проворная Бетси коснулась ладонью ее затылка. Она по-кошачьи выгнула спину, а Бетси села на нее верхом, как на лошадь, и стала накачивать током. Женщина корчилась, как от разрядов дефибриллятора.
— Перестань! — сказал Квентин, но женщина, продолжая дергаться, уже уткнулась в землю лицом. Запахло горелым мясом.
— Уже перестала. — Бетси взяла саквояж, скептически оглядела, попробовала на вес. Квентин подполз к умирающей, но трогать ее не стал — кто знает, чем ее Бетси нафаршировала, да и поздно уже. От черных волос поднимался дым.
Бетси, глядя на него, плюнула.
— Я и тебя убью, если попробуешь помешать.
В лесу было тихо, не считая пения немногих сверчков, — он еще не оправился от зимнего шока. Ну что ж, эта женщина сама пыталась убить их обоих пару минут назад. Бетси, присев на корточки, возилась с замками.
— Блин. Этого я и боялась. Куда делась Плам? Вечно ее нет, когда надо.
— Зачем она тебе?
Плам и Стоппард, как по сигналу, уже летели вниз сквозь ту же сосну, прикрывая лица. Вдвоем в одном кресле — с другим, как видно, случилась авария. Посадка, в общем, шла без проблем, но тут кресло наступило на камень и выкинуло их из себя.
Плам встала, вытирая руки о джинсы.
— Господи, что у вас тут творится?
— Скапутилась девушка, — пояснила Бетси. — Открывай саквояж.
— Что, прямо сейчас? А разве мы не…
— Открывай!
— Лучше не спорь, — сказал Квентин. — Одну она убила уже.
Сил у Бетси после этого, скорей всего, поубавилось, но кто ее знает.
— Как ты можешь? — искренне спросил Стоппард, но Бетси с каменным лицом проигнорировала вопрос.
— Открывай, — повторила она.
— С чего ты взяла, что я смогу это сделать?
— Сама знаешь.
— Ну да, — покорилась Плам. Она села на землю перед саквояжем и без всякого труда открыла замки. Бетси тут же отпихнула ее и принялась рыться внутри. Достала оттуда книгу и длинный нож, похоже серебряный. Клинок, ничем не украшенный, выглядел вполне функциональным и очень старым.
— Да, — выговорила Бетси надломленным шепотом. — Вот и ты. Привет.
Раздался свист, и рядом с ними на все свои восемь ног приземлился бильярдный стол. На нем во весь рост стоял Лайонел с птицей на плече. Пашкара не было.
— Где саквояж? — спросил Лайонел, обводя взглядом труп, Квентина, Плам, Стоппарда, Бетси и нож. — Так. Открыли уже.
Лайонел развернул бумагу. Завернутый в нее предмет оказался боевой винтовкой с причудливо гравированными стволом и прикладом. Явный гибрид: современное оружие с примесью магии.
— Ага, — подтвердила Бетси.
— Где Пашкар? — спросил Стоппард.
Лайонел вместо ответа вскинул винтовку к плечу, прицелился и дважды выстрелил Стоппарду в грудь.
Парень, конечно, погиб бы на месте, но Бетси — так быстро, что Квентин не уследил — заслонила его, выставив перед собой нож. Пули, отрикошетив от серебряного клинка, улетели в кусты. Каким бы ни было его главное назначение, побочные эффекты работали хорошо, и один из них обеспечивал владельцу неуязвимость.
— Какого хрена? — заорал Квентин на Лайонела. — Ты, жирный ублюдок!
Пять минут назад он думал, что его не хватит больше ни на одно заклинание, но страх и гнев творят чудеса. Квентин встал и приготовился колдовать, но Бетси уже прыгнула на Лайонела, как кошка — нож, как видно, обеспечивал не только защиту, но также силу и скорость. Лайонел успел выстрелить еще раз, опять без толку, а потом уже стало поздно.
Крови, как ни странно, не было. Нож рассек ключицу, вскрыл торс, вонзился глубоко в грудь. Бетси кромсала Лайонела, как мокрую глину, и следующим ударом отсекла ему голову.
Голова, моргнув, откатилась прочь. Обрубок шеи торчал, словно каменный.
— Голем,[18] — сказала Бетси, стоя над обезглавленным телом. — Так я и знала.
Да, но до схватки она явно не знала, с кем будет сражаться. Бетси дышала тяжело, как будто ее настигло все разом: вторжение в дом Пары, полет, падение, битва, саквояж, вся их едва не провалившаяся операция.
— А деньги где? — спросил Стоппард.
— Нет никаких денег, — ответил Квентин.
Теперь он все понял. Сначала их подловили золоторукие, потом кинули свои же — Бетси и птица. Никто и не думал платить им: их всех планировали убить.
То, о чем он мечтал — дом и Элис, — отодвинулось еще дальше, чем прежде.
Ну, хоть саквояж им остался, если только птица не вернется за ним. Квентин и не заметил, как она улетела.
Бетси, совершенно измочаленная, спрыгнула со стола. Колени у нее подгибались.
— Примерно этого я от них и ждала. — Квентин впервые увидел, что она совсем еще юная, никак не старше двадцати двух. — Не доверяй тому, у кого рук нет, — и тому, у кого они есть, тоже.
— Спасибо, что жизнь мне спасла, — сказал Стоппард.
— Пожалуйста. Со своей чуть не рассталась в процессе.
— Что за штука такая? — спросил Квентин.
— Это? Я здесь из-за него. Всегда хотела заполучить. Клинок, убивающий богов.
— Зачем тебе?
— Ты что, с богом никогда не встречался?
— В общем, да… я тебя понимаю.
Плам подобрала книгу, выброшенную Бетси из саквояжа. На кожаной обложке никаких обозначений, как будто это тетрадь для записей или дневник.
— Ты уверена, что бога можно убить? — спросила она.
— Вот попробую и сообщу тебе. Может быть. — Бетси сунула нож за пояс. — Пока, ребята, не ищите меня.
— И в мыслях нет, — сказал Квентин. — Береги себя, Бетси.
