Заработав неплохие деньги, Хамзи открыл на Никольской ювелирное заведение, но старый бизнес, по общему мнению, не бросил, продолжая работать с проверенными клиентами за пределами Тайного Города.
— А не хотите кровать — не надо! Много вас тут шляется… Работать мешаете… Девочка, прекрати, в конце концов, лапать статуэтку! Нравится — покупай!
Первая демонстрация знаменитых перепадов настроения Тархана Хамзи не произвела на наемников особого впечатления. Артем вздохнул, а Инга, спокойно покосившись на шаса, пожала плечами:
— И куплю. Сколько?
— Уже продана, — буркнул Тархан.
— Кому?
— Да есть тут один известный повар, большой любитель дайвинга. Как увидел, прямо позеленел. Задаток сегодня утром внес.
— Ну и пусть. — Рыжая мгновенно потеряла интерес к осьминогу. — Тогда я вот эту бабочку куплю.
— Это не бабочка, а принцесса эльфов. Ручная работа, между прочим.
— Тем более. — Инга радостно оглядела хрупкую девушку с крыльями. — На меня похожа, правда, Темка?
— Похожа, — согласился молодой наемник, извлекая из бумажника карточку «Тиградком». — Сколько стоит?
— Какая теперь разница? — улыбнулся шас. Он молниеносно выхватил из рук Артема пластиковый прямоугольник и вставил его в сканер. — Продано.
— Красивая, — протянула Инга. — Тархан, кто делал эту прелесть?
— Чел, — коротко ответил Хамзи.
— Клиент? — невинно поинтересовался Артем. Тархан тяжело вздохнул. Он отдавал себе отчет, что наемники уверенно подводят разговор к интересующей их теме, и пытался определить, как себя вести. Скверный характер Хамзи сочетался с ясным умом, и шас понимал, что с не отличающимися кротким нравом компаньонами Кортеса не стоит ссориться.
— А что тебе до моих клиентов?
— У нас на руках небольшой контракт, — серьезным тоном объяснил Артем. — При его выполнении мы вышли на группу человских магов, живущих за пределами Тайного Города. Разумеется, встал вопрос: откуда они черпают энергию, и мы, не обижайся, сразу же подумали о тебе.
— На репутацию, заработанную тяжким трудом, не обижаются, — поучительно заметил Тархан. И снова нахохлился. — А что, перепродажа магической энергии уже запрещена?
— Эти челы не зарегистрированы в Тайном Городе.
— Миллиарды челов не зарегистрированы в Тайном Городе, — проворчал шас. — Плодитесь, как кролики, клянусь кошельком Спящего. Даже если Великие Дома забросят все свои дела, они все равно вряд ли смогут всех зарегистрировать. Да и зачем им это?
— Остроумно, — улыбнулся наемник.
— Ну, так иди на улицу и хихикай на здоровье.
— А вдруг ты еще чего смешное расскажешь?
— Тогда я тебя позову.
— Тархан, — мягко произнесла Инга. — Мы ведь пришли к тебе как друзья. И то, что говорил Темка, — правда: нам нужна помощь в выполнении контракта. Если ты опасаешься, что это провокация Великого Дома…
— Да ничего я не опасаюсь, — махнул рукой Хамзи. — Ко мне уже забредали зеленые ведьмы, лет несколько назад… Догадываетесь, куда я их отправил?
— Догадываемся.
— Вот то-то.
Пусть Тархан и был бирюком, но он родился в тени Темного Двора и под ее прикрытием мог не бояться проверок Зеленого Дома. В лавке наступила тишина. Шас угрюмо разглядывал ногти, Артем и Инга переглядывались. Давить на контрабандиста наемники не хотели, но в информации нуждались, надо было искать выход из положения… и Хамзи, все-таки решивший не ссориться, сам подсказал его:
— Всем нужна помощь! Все хотят, чтобы небогатый Тархан протянул им руку дружбы. Челы такие эгоисты…
— Я понимаю, что твоя работа необычайно трудна, дела важны и запутанны, — мгновенно сориентировался Артем. — И многое забывается. Но я готов помочь тебе освежить память.
— Я слышал, вы отыскали кораблик с грузом старинного золота, — задумчиво глядя в потолок, произнес Хамзи. — Я бы с удовольствием прикупил десяток слитков… для коллекции.
Разумеется, опытный пройдоха прекрасно понимал, что сделают с настоящим золотом инков его оборотистые соплеменники, и не мог не воспользоваться ситуацией и не провернуть аналогичное мошенничество.
— Торговая Гильдия смела все, что у нас было, — честно округлил глаза Артем.
— Печально, — улыбнулся шас, давая понять, что разговор в таком случае окончен.
— Но десять слитков я для тебя найду.
Два ящика с золотом предусмотрительный Кортес велел переправить в банк, и молодой наемник был уверен, что компаньоны согласятся расстаться с частью этого запаса.
— Расписку я с тебя брать не стану, — усмехнулся Хамзи. Он повесил на входную дверь табличку «Закрыто», заглянул под небольшой прилавок и поинтересовался: — Дама выпьет коньяк или…
— Сок, — решила Инга.
— Как угодно.
На прилавке мгновенно появились бутылка, тарелочка с сыром, лимон, два пузатых бокала и стакан с соком.
— Приятно выпить глоточек хорошего коньяка в чудесной компании, — подмигнул Артем.
Сумасшедший маятник, отвечающий за смену настроений Тархана, качнулся в другую сторону, и обстановка в «Золотом дожде» стремительно приобретала дружеский оттенок.
— Отличного коньяка, — подчеркнул шас.
— Вы знаете в нем толк.
— Это семейное.
— Не против поговорить о бизнесе? — поинтересовалась Инга. — Как я понимаю, Великие Дома тебе не сильно досаждают?
— Так я ведь не делаю ничего противозаконного, — безмятежно улыбнулся Тархан. — Чистая благотворительность: укрепляю веру челов в их собственные сказки.
— Мечта за наличный расчет?
— Какие там наличные, — махнул рукой Хамзи. — Я же не имею права действовать открыто. Все исподтишка, из-под полы, сплошная конспирация. Очень сложная профессия.
В общих чертах бизнес Тархана был прост: шас находил челов, обладающих магическими способностями, некоторое время приглядывался к ним, затем являлся, в наиболее приемлемом образе, и… и продавал артефакты-аккумуляторы с магической энергией Колодца Дождей, купленные у людов по оптовым ценам.
— Кем мне только не приходилось прикидываться! И дьяволом, и ангелом, и каким-то великим мгангой. У меня в кабинете валяется куча договоров, подписанных кровью. А сколько я книг перелопатил по вашим примитивным культам! Клянусь Спящим, мой старый отец с квадратными глазами ходил, видя меня в библиотеке. К каждому контрагенту нужен свой подход, ошибиться нельзя ни в коем случае, если клиент ждет богиню Аматера-су, не стоит вваливаться к нему в виде демона. Хе-хе-хе…
— Сплошные мучения.
— Нужного чела найти, нужную сказку придумать, ты ведь своих соплеменников не хуже меня знаешь, кошмарные создания, я извиняюсь, конечно. Потом следить надо, чтобы он не попался на глаза вашим полицаям и прочим фэбээровцам. И, самое печальное, ни в одном из ваших культов нет традиции приносить в дар богам деньги.
