— Кем мне только не приходилось прикидываться! И дьяволом, и ангелом, и каким-то великим мгангой. У меня в кабинете валяется куча договоров, подписанных кровью. А сколько я книг перелопатил по вашим примитивным культам! Клянусь Спящим, мой старый отец с квадратными глазами ходил, видя меня в библиотеке. К каждому контрагенту нужен свой подход, ошибиться нельзя ни в коем случае, если клиент ждет богиню Аматера-су, не стоит вваливаться к нему в виде демона. Хе-хе-хе…
— Сплошные мучения.
— Нужного чела найти, нужную сказку придумать, ты ведь своих соплеменников не хуже меня знаешь, кошмарные создания, я извиняюсь, конечно. Потом следить надо, чтобы он не попался на глаза вашим полицаям и прочим фэбээровцам. И, самое печальное, ни в одном из ваших культов нет традиции приносить в дар богам деньги.
— Устаревшие сведения, — пробормотал Артем.
— Никаких наличных или кредитных карт. Вот и приходится выкручиваться: приказываю им делать богам подарки. Статуэтки всякие, ритуальные кинжалы, короны… — Хамзи с любовью оглядел лавку. — Видишь Великого Отца Осьминогов? Три кило чистого золота, плюс камешки. Не всякий олигарх потянет. А тот, что нашей прелестной даме понравился, это его сын. Челы, как дети, за возможность побыть колдуном готовы выложить дикие суммы. В основном переплавляю, конечно, но некоторые штуковины оставляю на продажу. Очень неплохо идут.
По самым скромным оценкам, предприимчивый Тархан делал на этих «штуковинах» никак не меньше полутора тысяч процентов.
— Навы, небось, не забывают тебя.
— Навы, — проворчал Хамзи. — Если бы от них не было столько пользы, ни за что не стал бы терпеть весь тот вред, который они наносят бизнесу. Сынок, я знаю, как ты относишься к Сантьяге, но поверь — такого кровопийцу свет еще не видывал. Тридцать пять процентов от прибыли! Где это видано?!!
Темный Двор никогда не отбрасывал свою тень бесплатно.
— Даже Торговая Гильдия платит меньше, а уж там такие проходимцы сидят, что Спящий рыдает. Поверь, сынок, я знаю, что говорю.
По всей видимости, честный контрабандист имел в виду своего родного братца. Хамзи запустил в себя еще одну порцию коньяка, вновь наполнил бокалы и щедро поинтересовался:
— Так зачем вы ко мне пожаловали? Что за группу челов вы ищете?
— Все правильно, группу. — Артем, расслабившийся было с бокалом коньяка в руке, молниеносно собрался. — Мы подозреваем, что за пределами Тайного Города действует целый отряд незарегистрированных человских магов.
— Вот мы и решили узнать, нет ли у тебя крупного клиента? — добавила Инга.
— Чтобы оторвать ему голову?
— Специфика работы, — пожал плечами наемник.
— Понимаю. — Тархан почесал в затылке. — Помногу энергии я не продаю. И мощные артефакты не таскаю, так, мелочовка. Кто-то предсказаниями занимается, кто-то мороки наводит, в общем, чушь всякая. Так что, ребята, ко мне вы не по адресу: моих клиентов вы бы, как мух, придавили.
— А если кто-то займется убийствами?
— Было несколько таких, — согласился шас, — но я прервал с ними деловые отношения. Мне неприятности не нужны.
Старый Генбек мог бы гордиться предусмотрительностью непутевого чада. Впрочем, умный Тархан прекрасно понимал, что даже за тридцать пять процентов от прибыли навы не станут закрывать глаза на некоторые вещи.
— Все покупают по мелочам?
Хамзи потер кончик длинного носа и, разливая коньяк, протянул:
— Все. — Снова задумался. — Хотя…
— Да?
— Лет несколько назад ко мне обращался один чел. Любопытный чел, очень любопытный. Платил, не торгуясь… и вышел он на меня странно. Так, словно бы заранее знал, что к чему. Я еще подумал, что это провокация зеленых, насторожился, но все было чисто. Возможно, он бы вас заинтересовал…
— Почему?
— Этот чел, Глеб, начал с одного аккумулятора в неделю, но постепенно брал все больше и больше энергии. С каждым разом забирал чуть ли не вполовину больше. Но потом все закончилось.
— Перестал брать?
— Он погиб в автокатастрофе.
— Ты уверен?
— Это произошло на моих глазах. Они оба погибли.
— Кто оба?
— Он и его подружка. Классная человская девчонка… Чио, кажется. Азиатка. Совсем молоденькая, лет двадцать ей было или около того. — Тархан причмокнул. — Очень красивая. Столько времени прошло, а я ее хорошо помню. Изящная, как золотой соверен… Всюду за Глебом таскалась. Всегда бесстрастная, невозмутимая, но меня не обманешь: она Глеба не просто любила — обожала.
— Чио?
Артем и Инга переглянулись.
— Ты уверен, что они погибли?
— Я всегда беру с собой детектор жизни, а обмануть эту штучку может только маг уровня Сантьяги. — Хамзи усмехнулся. — Их сердца не бились. В их машину грузовик влетел на полном ходу. Очень печально для бизнеса. — Шас выпил и снова почесал кончик носа. — Так вот, этот Глеб и брал у меня много энергии. Очень много. На два десятка магов не хватило бы, но штук пять — семь вполне могли бы прокормиться.
— Фамилия у этого Глеба была?
— Сухоруков. Здоровенный чел, футов шесть с лишним, плечистый. И сильный. Без магии сильный. Он однажды навский стилет сломал.
— Что? — недоверчиво прищурился Артем. — Не может быть.
— Я тоже так думал, — кивнул Тархан. — Ему Чио что-то сказала, разозлила, наверное, а Глеб стилет в руках вертел… Так он его сложил пополам и сломал.
Оружие Темного Двора считалось лучшим в Тайном Городе. За изделия из своих сплавов навы требовали сумасшедшие деньги, но гарантию давали пожизненную. Никто и никогда не слышал, чтобы их клинки ломались. Тем более — голыми руками.
— Круто, — оценила Инга. — А откуда этот Глеб взялся?
— Из Владивостока.
— А ты уверен насчет имени?
— Конечно, — улыбнулся шас. — Я всегда проверяю контрагентов, так безопаснее.
— А что еще ты делаешь для безопасности? — подмигнул Артем. — Волоски не собираешь? На случай необходимости провести удаленный поиск?
— Собираю, — серьезно ответил Тархан. — Но те волоски выбросил — Глеб ведь погиб.
— И к чему хранить ненужные волосы? — пробормотала Инга.
— Я ведь не цирюльник.
— Понимаю.
— А этот Глеб, ты несколько раз повторил, что он любопытный, — припомнила Инга. — Почему ты так сказал?
— Любопытный? Да, было… Понимаешь, моя красавица, я всегда могу достаточно четко определить, что за маг передо мной: воин, предсказатель, погодник… У каждого есть своя черточка.
— А Глеб?
— Когда он вышел на меня, я даже не понял, что он маг.
Едва забравшись в машину, Артем вытащил телефон и позвонил напарнику:
