— По — хорошему так и надо поступить, однако…
— Что же?
— Я не чувствую в тебе ничего плохого, ты ни разу не пытался нас убить, даже спасал, от темных нимф, от вампиров и сейчас из деревни фантомов, — произнес светлый. — К тому же ты наш проводник, и вряд ли мы найдем кого другого, так что я сохраню твою личность в тайне.
— Благодарю, — кивнул я. — Думаю, я смогу помочь тебе спасти сына.
— Что?! — Рантар уставился на меня, как на эхо Тьмы.
— О, остальные вернулись, — я с улыбкой обошел застывшего воина. — Ну что? Погуляли, посмотрели местные достопримечательности, есть что интересное?
— Ничего особенного, только горы, — отозвалась Грейси.
— Горы? — я заинтересовался, на территории нашей Империи горы были всего в трех местах, так что возможно мы сможем определиться со своим местонахождением.
— Ага, вон там, — ведьма указала рукой в сторону леса.
Я кивнул и, запрыгнув на Риталь, поехал туда, за мной следом тоже кто‑то направился, но я не стал оборачиваться, чести много. Я въехал в лес, ветер немного шевелил кроны деревьев, обстановка не была столь же зловещей, что и в лесу нимф, куда я светлых завел, однако, и здесь что‑то никаких животных видно не было, что уже странно. Но вслух я ничего не сказал, во — первых, нечего светлых волновать, а то они уже дерганные какие‑то, а во — вторых, пусть сами думают, им полезно хоть иногда мозг напрягать, а то умеют только в неприятности влезать да за свои железки хвататься. Откуда‑то сбоку раздался громкий треск и звук падения, я затормозил и обернулся, со мной поравнялся Трэм и Элендил, который держал натянутый лук.
— Надеюсь, здесь нету этих нимф, — поежилась Грейси.
— Не должно быть, их всех согнали в приграничный лес, — отозвался я.
— Сколько всякой мерзости водится на темных землях, — презрительно бросила эльфийка, обнажая свой кинжал.
— Не больше, чем на светлых, — отозвался я, неприязненно покосившись на лезвие ее зачарованного оружия.
— Тише, — произнес Рантар, и мы все замолчали.
Неожиданно я услышал звук похожий на хлопанье крыльями, а потом небо над нами озарилось оранжевой вспышкой. Я вскинул голову и увидел, что буквально над нами завис дракон, он явно не был осведомлен о нашем присутствии и ранен, я заметил большую рану на его боку, а еще его крыло было порвано. Дракон издал громкий рык, я охнул и зажал уши руками, слишком громко, особенно пока я настроил демоническую чувствительность для зрения и слуха.
— Кай? — Рантар взглянул на меня.
— Слишком громко, — одними губами шепнул я.
Тем временем дракон снова изверг струю пламени, опалившую вершины деревьев, и несколько раз взмахнув мощными крыльями, начал куда‑то падать. Я проводил его взглядом до тех пор, пока он не исчез из моего поля зрения, а потом обернулся к светлым, они были, мягко говоря, удивлены. Я самодовольно улыбнулся, еще бы светлые не удивились, на их землях драконы уже давно миф, а вот у нас они обитают в специально отведенной зоне, называемой Драконьими горами, охота на этих существ запрещена, наказание весьма строгое.
— Это был дракон? — выдохнула Исилиэль.
— Да, — отозвался я.
— Настоящий? — уточнила эльфийка.
— Конечно, — я даже оскорбился, — зато теперь я знаю, где мы находимся.
— И где же? — Рантар заинтересовался.
— Драконьи горы недалеко от северной границы с Пустошами, к сожалению, отсюда до Цитадели почти месяц пути, нас слишком далеко занесло.
— Месяц?! — хором спросили светлые.
— Да, и возможности сократить путь нет, к тому же отсюда до Цитадели есть тракт, по нему редко, но все же ходит стража, с его помощью можно сократить сроки на день — два не больше, но это большой риск, — решил я всех обрадовать.
— А магией? — уточнила Грейси.
— Тебя засекут, у Императора есть придворные маги, отслеживающие особо сильные всплески магии, а других магов у вас нет, — отрезал я, нет, лазейки я, конечно, знаю, но рассказывать о них светлым определенно не буду.
— Значит, месяц? — обреченно вздохнула ведьма.
— Плюс накиньте недельку, все равно вы собираете проблемы по всей Империи, — добавил я.
— Такое ощущение, что кто‑то намеренно нас в них втравливает, — Элендил окинул меня донельзя подозрительным взглядом.
— Судьба, наверное, — невинно отозвался я. — Вы бы лучше к богам обратились за удачей.
— Боги всегда с нами и помогают, когда того требует ситуация, — заявила Ори.
Гномиха нечасто подает голос, но всегда при этом веско держится за секиру, намекает так тактично, наверное. Я на всякий случай глянул на Рантара, стоящего между нами, а то увернуться от гномьей секиры я могу и не успеть, а посему пусть между нами будет какое‑то препятствие, мне будет спокойнее.
— Будто богам больше делать нечего, как рядом с вами крутиться, — фыркнул я. — Ведь не зря же придумали молитвы и призывы к богам, чтобы привлечь их внимание.
— Кай, успокойся, — Рантар положил мне руку на плечо.
— А я спокоен, — я повел плечом и стряхнул его руку.
— Может, найдем того дракона и осмотрим его? — предложила Грейси.
— Хм… — воин задумался. — Хорошо, только будьте осторожны.
Я кивнул, раненный дракон может быть очень опасен, обычно они мирные существа, но в случае угрозы любое существо становится вдвое опаснее, чем было до этого. По правде говоря, мне и самому хотелось подъехать к дракону ближе, я вживую видел всего лишь маленького дракончика, да и то давно, а такого гиганта еще не встречал, к тому же я не мог дать ему погибнуть, не попытавшись хотя бы помочь, все‑таки редкий вид, да и папа о них заботиться, ведь при случае дракон может стать весьма ценным оружием для защиты Империи.
— Так чего мы ждем? — и Грейси пришпорила свою лошадь.
Эльфы тоже поспешили, любовь их расы к всему живому известная слабость, только вот драконы, живущие на наших землях, исключительно темные, ведь вылупились они, напитавшись темной магией, поэтому эльфы не смогут помочь дракону. Я похлопал Риталь по холке, и они поспешила следом за светлыми, Ори и Рантар ехали в конце и о чем‑то переговаривались, а Трэм ехал мрачный и нервно вздрагивал, когда до нас доносилось рычание дракона.
— Вау! — я услышал пораженный вздох Грейси. — Впечатляет.
Вскоре и мы выехали к подножью гор, около которых лежал раненный дракон, вблизи он был просто огромным, а его шкура отливала серебром на солнце, однако, его янтарные глаза внимательно наблюдали за нами. Я даже как‑то неуютно себя почувствовал, а когда Грейси попыталась приблизиться к нему, то ящер привстал и из носа у него пошел дым, а из пасти вырвалось пламя. Ведьма отшатнулась назад, светлые благоразумно отошли подальше, а вот я спрыгнул с Риталь и, прихватив сумку, решительно направился вперед.
