– Тому есть объективные причины! – вспыхнул эльф.
– Никто из настоящих ученых и инженеров не захотел бежать с вами?.. – с издевкой спросил Горберг. – А сами ничего толком не знали и не умели? Только лезть наверх по трупам других?
Этериэ дергался от этих слов, будто его били. Он яростно кусал губы и едва не плакал от бессилия, сдерживаясь из последних сил.
– А что вы скажете о Вечном Лесе? – как бы невзначай поинтересовался ученый. – Он существовал?
– Даже это вспомнили… – эльфа перекосило. – Рассказывайте свои идиотские сказки кому-нибудь другому! Никакого Вечного Леса никогда не было, и вам это хорошо известно! Вы, высшие, выдумали его, а дураки поверили. Снова собираетесь использовать то же самое? Не получится! Теперь у нас есть магия, способная противостоять вам!
Он замолчал, гордо вскинув голову.
– Я уже могу сделать кое-какие выводы, – негромко сказала Осокова, пристально глядя на этериэ. Она говорила на квэнья, явно для того, чтобы спровоцировать пленника на что-то.
– Каковы они? – поинтересовался ученый.
– Перворожденным действительно сильно повезло, что на Аэйране появилась искусственная магия. Иначе не сумели бы сохранить свою идиотскую идеологию, в течение жизни нескольких поколений она сошла бы на нет по естественным причинам. Но, увы. Насколько я понимаю, юным эльфийским магам с детства вбивают в голову такие взгляды. А маги – элита общества, власть в их руках, именно они стоят за политикой Друга Леса и стремлением подмять под себя весь мир.
– Думаю, вы правы, – ученый ответил на том же языке. – И сюда прекрасно вписывается разрушение древней империи. Эльфийское руководство не могло вынести существования на одной планете с ними страны, строящейся на основе доброты и взаимопонимания. Осознавали, что если не уничтожат ее, то рухнут сами – простые эльфы ведь тоже не дураки, не зря столько их эмигрировало в империю после открытия границ – не всем по вкусу идеология превосходства любой ценой. А ведь умно сработали, ничего не скажу, очень умно. Особенно хорош ход с простой и всем понятной религией. Силой своего добиться не смогли, так использовали хитрость. Однако поспешили, не рассчитали всех последствий. Если бы поработали тщательнее, то могли бы вызвать восстание на всем Аэйране, а не только на юге. Разве не так, уважаемый?
Он повернулся к эльфу.
– Да… – скривился тот. – Предки действительно поспешили, им надоело притворяться. Но вам это не поможет, высший… – он злорадно оскалился. – Мы воспитали население стран Света дикарями и фанатиками! Попробуйте-ка с этим справиться. А убивать столько народу вы не станете, вы же добренькие…
– Справимся, – заверил Горберг, вставая. – Отвезу-ка я запись нашего с вами разговора Зеану Темному. Пусть просветит меня по поводу кое-каких моментов.
– Кому? – опешил этериэ. – Зеану?!
– Мы не собирались вставать ни на чью сторону, уважаемый, – усмехнулся старый ученый. – Оставались сторонними наблюдателями. Но, боюсь, вы нас на это спровоцировали. Думаю, вам ясно, каков будет наш выбор. И виноваты во всем вы сами.
Эльф медленно бледнел, с неверием глядя на Горберга. Поняв, что ему говорят правду, он обреченно опал в кресле, с тоской глядя в никуда. Ученый укоризненно покачал головой и вышел из кают-компании, оставив пленника на попечение десантников. Затем ушла Осокова.
– С того дня, как я узнал о сожженных вами заживо детишках, я мечтаю об одном… – наклонился к этериэ Вайт. – Знаешь, о чем?
Эльф гордо промолчал.
– Пройтись в катере с включенными гравидеструкторами над вашими войсками.
Заметив появившийся в глазах пленника ужас, Вайт довольно осклабился и добавил:
– И знаешь, я это, пожалуй, сделаю…
* * *
Наблюдая за людьми, устраивавшими лагерь для ночевки, Ицхак обдумывал случившееся сегодня. Сообщение о бое с эльфийскими кораблями потрясло майора – такого он от ушастых никак не ждал. Мало того, что сохранили боевые эсминцы, так еще и сумели вывести их на орбиту, едва не потрепав вооруженный драконами звездолет Сообщества Разума. А гиперорудия а-класса? Это вообще ни в какие ворота не лезло! Из всего происшедшего следует только одно: эльфы – нечто большее, чем кажутся на первый взгляд. Очень может быть, что где-то в кольце астероидов пятой планеты или вообще в нескольких световых годах от системы ждет своего часа крейсер или линкор со спящим в анабиозе опытным экипажем. И сейчас туда явно отправлен сигнал тревоги. Переговорив с Вайтом, Ицхак посоветовал ему держаться настороже, не отключать защитных полей и быть готовыми ко всему. Предчувствий такой силы у него давно не случалось, лучше перестраховаться, чем потом кусать себе локти.
– Случилось чего, майор? – подошел к нему рыжий Сергей. – Что-то ты на себя не похож…
– Случилось… – вздохнул израильтянин. – Да такое, что слов нет. Наш корабль атаковали три эсминца. Как думаешь, чьи?
– Откуда же мне знать? – подобрался десантник.
– Эльфийские.
– Ну, ни хрена себе! А откуда ушастики-то эсминцы взяли?
– Никто не знает, даже взятый в плен маг, – Ицхак держал себя в руках, но было видно, чего ему это стоит. – Скорее всего, хранили со времен заселения Аэйрана, корабли очень старые. Но это не все. Зови ребят, не хочу повторяться.
Подождав, пока подойдут Николай с Михаилом, майор поведал о случившемся сегодня на орбите. А главное, об откровениях этериэ.
– Какие подонки!.. – потрясенно выдохнул штабс-капитан.
– Отсюда вывод, что скоро придется уходить, – вздохнул Ицхак. – Жить среди светлых для нас невозможно, хоть они и не ведают, что творят. Эльфийская верхушка за всей этой мерзостью стоит.
– Слишком просто, – отрицательно покачал Серебров. – Думаю, эльфы сами по себе мало значат. Главное – те, кто устроил на Аэйране этот дешевый балаган. Без их попустительства ушастикам не удалось бы сотворить все, что они сотворили.
– Точно говоришь, капитан! – согласился Сергей, раздраженно потирая щеку. – Эти отморозки виноваты. Узнать бы кто они, да покалякать по душам…
– Узнаем! – заверил Ицхак. – Но эльфы тоже не подарок…
– Это ты о детях в той деревне? – мрачно спросил десантник. – Суки они, эти ушастики! Хуже чехов.
– О них, но не только. Кстати! Свамбо мне только что сообщил, что атаку рейнджеров сейчас отражают орки под командованием принца Дараласа – сына Друга Леса. А сам Свамбо у него на подхвате. Чешут эльфов так, что только перья летят! Скоро выбьют со своей территории.
– Молодчага этот Даралас! – одобрительно кивнул Сергей. – Увидал, что свои беспредел творят, и ушел! Не каждый так сможет – свои ведь.
Майор только вздохнул в ответ, обдумывая, что можно сделать. Воевать на стороне светлых ему совсем не хотелось, а скоро отряд Шоанта бросят в бой. Там уже не отвертишься. А может, и не бросят, второй день воины стоят лагерем перед пограничной стеной у одного из двух проломов – надменные эльфы запретили им двигаться вперед, не желая делить успех с немытыми людишками. Вот когда перворожденных погонят прочь, тогда сразу запросят помощи. Даар второй день сжимает кулаки и белеет от ярости, но ничего не может поделать – сам Друг Леса возглавляет рейнджеров, его не ослушаешься.
