– Скорее всего, так оно и есть, – взял себя в руки эльф. – Приглашаем вас совершить посадку в нашей стране. Мы давно не контактировали с разумными из иных миров.
– Вынужден отклонить приглашение, – отрицательно покачал головой Горберг. – После увиденного мы не можем доверять вашему народу.
– Что вы имеете в виду? – подозрительно прищурился этериэ.
– Сожжение эльфийскими рейнджерами полутора сотен маленьких детей в захваченной деревне темных. Мы наблюдали за этим и сделали видеозапись.
– Запись?! Проклятье! Но мы были в своем праве, идет война!
– Дети к войне отношения не имеют, – холодно сказал ученый. – И убивать их могут только подонки.
– Моралисты… – брезгливо протянул эльф. – Да поймите же вы, что существует только целесообразность! Жизнь темных не имеет никакого значения, особенно, если принесена в жертву победе Света!
– Не могу с вами согласиться, – Горберг давно уже не испытывал ни к кому такого отвращения, как к этому лощеному перворожденному. – Поэтому нам не о чем говорить. Но и покидать вашу планету не намерены, так как выяснили, что большинство здешних людей – потомки землян. А сородичей в беде мы оставлять не привыкли.
– Как вы могли это выяснить? – насторожился этериэ. – У темных?
– Не имеет значения. Мы…
В этот момент Горберг ощутил идущее со стороны эсминцев ментальное воздействие. Эльфам надоело уговаривать пришельцев, и они решили действовать силой. Если бы на борту «Темного Дара» не было мастера Пути Жизни, то этериэ легко добились бы желаемого, подчинив экипаж своей воле. Но не с мастером тягаться их недоученным магам. Владимир Олегович легко отразил атаку, прикрыв корабль коконом абсолютного зеркала. Затем усмехнулся и сказал:
– А вот это вы зря. Не получится!
– Высший… – обреченно простонал эльф, его трясло от ужаса. – Всемогущий Свет, высший! И здесь проклятый высший! Нашли нас все-таки…
Немного помолчав, он бросил в сторону:
– К бою, терлиэ[19] Арилас! Уничтожьте чужаков любой ценой! Докажите, что вас не зря учили!
Экран погас. Горберг перевел взгляд на вскочивших десантников.
– Разрешите отразить атаку? – в глазах Вайта горела тревога.
– Приказываю отряду космодесанта отразить ее! – в голосе ученого звучал металл. – Даю вам полный доступ к системам корабля. Постарайтесь по возможности взять один эсминец целым, нам необходима информация. От магических нападений я прикрою. Однако не стреляйте первыми, дождитесь, пока это сделают эльфы. На всякий случай…
– Владимир Олегович… – простонала Осокова. – А может?..
– Что?! – резко повернулся к ней ученый. – Позволить им уничтожить «Темный Дар»? Извините, не могу – несу ответственность за ваши жизни. А вы бы позволили на моем месте?
– Нет… – нехотя выдавила профессор. – Но как же это?.. Почему они напали?! Они же разумные! И что такое «высший»?!
– Думаю, это, по их терминологии, разумный, прошедший драгландский Путь Жизни, – усмехнулся Горберг. – Чтобы избежать ненужных вопросов, сразу скажу, что таковых на нашем корабле двое. Я и еще один человек. Если бы не это, нас всех уже взяли бы под ментальный контроль, высшие этериэ на такое вполне способны. Подробно я объясню позже. А почему напали – не знаю, их мотивы пусть останутся на их совести. Но я ждал этого – после увиденного внизу трудно было ожидать другого от эльфов. Слишком жестоки и надменны.
– Двое… – растерянно повторила Осокова. – Путь Жизни? О, Господи!
– Поймите, нам с ними все равно не по пути, – помрачнел ученый. – Разве мы способны принять их «ценности»? Их «целесообразность»? Их нетерпимость? Не думаю. Но когда займетесь социологическим анализом, прошу подумать также о возможных путях примирения стран Света и Тьмы. Считаю, что мы не имеем права оставлять ситуацию в таком виде.
– Я не я буду, Владимир Олегович, но найду такие пути, – голос женщины стал хриплым. – И спасибо!
– За что? – удивился Горберг.
– Вы сегодня преподали мне хороший урок. Многое стоит переосмыслить. А теперь прощаюсь, пойду работать.
Затем произошло нечто совсем уж невероятное – Осокова повернулась к десантникам и извинилась перед ними. Срывающимся голосом, едва держа себя в руках, но извинилась! Курт с Вайтом сильно удивились: слишком уж неожиданна была такая резкая перемена. Еще немного постояв, профессор как-то обреченно махнула рукой и быстро вышла из кают-компании. Горберг тем временем передал капитану распоряжение исполнять приказы военных, и десантники отправились на свои посты, где не бывали с момента боя с сумасшедшим искином Древних.
Включение в мыслительные потоки Лео прошло легко, и Курт увидел пространство вокруг корабля во всех доступных сканерам диапазонах. Эльфийские эсминцы подходили все ближе, собираясь взять «Темный Дар» в коробочку, чтобы беспрепятственно расстрелять. Мощность их гиперорудий вполне позволяла это. Понять бы еще только, как они ухитрились втиснуть гиперорудия а-класса на крохотные эсминцы. Очень жаль, но два корабля придется уничтожить, чтобы потом без спешки заняться третьим.
«Глянь, как на параде идут, – насмешливо сказал Вайт по мыслесвязи. – Ну-ну, юмористы хреновы… Алекс, сдвиньте-ка корабль вот по этим координатам…»
Капитан без лишних слов повиновался, и «Темный Дар» прыгнул за плоскость эклиптики. В тот же момент Курт активировал гравиорудия, ожидая атаки эльфов. Хотя перворожденных удивил короткий гиперпрыжок врага, от своих намерений они не отказались. Эсминцы изменили курс и пошли на сближение с земным кораблем. Вайт поднял напряженность защитных полей до максимума, одновременно перехватывая управление. Алекс, конечно, хороший пилот, но никак не боевой, просто не справится. Главное сейчас – не допустить, чтобы эльфы ударили одновременно, а они именно к этому и стремятся. Трех пространственно-временных аномалий а-класса защита не выдержит.
– Внимание! – раздался в голове Курта сухой голос встроенного биокомпа. – Две гравиторпеды на 73-х градусах от главной оси движения вперед по курсу. Передаю данные маневра уклонения.
– Ого! – изумился он. – У них даже гравиторпеды есть!
– А то! – влез Вайт. – Думаю, и еще кое-что найдется. А теперь слушай, чего я придумал…
Выслушав его, немец довольно ухмыльнулся. Куда вам, ушастики, до земного космофлота! Небось, ни разу в космосе всерьез не воевали? В реальном бою, конечно, не участвовали и они сами, но сотни учебных вполне компенсировали этот недостаток. Один из эсминцев выстрелил из гиперорудия, но защитные поля «Темного Дара» отразили удар. Курт вздохнул – пришло время стрелять самим, теперь он имел на это моральное право, эльфы напали первыми. Немец поежился – убивать по-настоящему ему еще не приходилось. Думал, что никогда и не придется…
