И одновременно чувствовала окружающее кинжал скользкое, плотное облако чужих чар, пытающихся укрыть его от магического внимания.
На разбор структуры странного заклинания не было ни времени, ни сил. Все, на что меня хватило — сконцентрироваться и одним резким рывком зацепить часть темной сущности своим сознанием.
Выходила из транса постепенно, как учили в академии. Больше всего боялась, что опять получу истощение, однако на этот раз повезло. Усталость оказалась не настолько всепоглощающей, и когда я открыла глаза, пространство даже не собиралось кружиться.
— Ты как? — нависая надо мной, обеспокоенно спросил Винс.
— Кажется, нормально, — ответила, с осторожностью поднимаясь и понимая, что действительно не переутомилась. — Все получилось, метку на кинжал я поставила. Твой артефакт сработал на отлично.
Винсент окинул меня придирчивым взглядом, а затем довольно улыбнулся.
— Вот и замечательно. Значит, не зря я своими ребрами рисковал.
— А теперь что?
— Тепе-ерь, — протянул он. — Теперь только ждать осталось, когда рыбка попадется на крючок. Ты уверена, что все в порядке? Точно не свалишься от истощения за пару часов слежки?
— Нет, не волнуйся, — я улыбнулась. — Самое сложное и ресурсоемкое — установить метку. А поддержание связи сил требует намного меньше. У кулончика нашего их более чем достаточно.
— Ну, тогда я спокоен и, пожалуй, пойду к себе, отдыхать, — Винс потянулся. — Если что, свисти.
— Обязательно, — заверила я и, поднявшись, закрыла за следователем дверь.
В отличие от него мне валяться на кровати не хотелось. Поэтому появившееся свободное время решила потратить с пользой.
За последние дни накопилось порядком грязной одежды — собственно, весь мой дорожный запас. А поскольку в собственную квартиру доступа не предвиделось, я собрала вещи в одну кучу и отправилась в уборную.
Душевая кабинка для стирки приспособлена не была, так что пришлось использовать раковину. Учитывая, что из чистящих средств в номере обнаружилось лишь обычное мыло, на очистку ткани от многочисленных пятен различной степени тяжести ушло порядком времени и сил.
Зато в конце я могла с чистой совестью собой гордиться.
Какое-то время я отдыхала, бездумно глядя в окно, но это занятие довольно быстро наскучило. В размышлениях, чем бы еще себя занять, я заглянула, было, к Винсу, но тот к разговорам был не расположен — банально отсыпался. И, сонно предложив мне развлечься просмотром телекристалла, вернулся в кровать.
Хм, а где у нас тут телекристалл? Внизу, в обеденном зале, я его, вроде, не видела…
Короткий поиск подсказал, что все же внизу. В дальнем конце ресторации обнаружилась еще одна дверь, ведущая в комнату отдыха для постояльцев гостиницы. Здесь и диванчики оказались мягкие, и ребристая друза телекристалла на стене, причем довольно больших размеров. И, главное, народу — никого!
Сев на диванчик и поджав под себя ноги, я активировала телекристалл. По его поверхности пробежала искристая волна, и во всю стену растянулось трехмерное изображение очередной серии известной мелодрамы «С богатыми все иначе».
Вот и отлично. За просмотром, глядишь, и время быстрее пролетит.
И оно действительно летело. Фильм сменился ток-шоу «Не сметь говорить!» о проблемах современной прислуги и излишней придирчивости некоторых дворян. После чего прошла популярная передача «Поединок», в которой маги и бойцы сражались за приз в три тысячи золотых монет. Ну а затем начались новости.
Со всей суматохой творившейся в жизни в последнее время я как-то совсем выпала из жизни. Подумать только, еще несколько дней назад я практически готовилась к собственным похоронам! Да и сейчас прячусь, маскируюсь, выслеживаю убийцу…
А люди вокруг тем временем спокойно занимаются приготовлениями к празднику Середины лета. Собственно, большая часть новостей оказалась связана именно с этим событием.
В одном из городов планировали испечь самый большой пирог. В другом собирались устроить масштабные гуляния с парадом фейерверков. Ну а большая часть развлечений, разумеется, ожидалась в Лирании.
Перечислив внушительный список запланированных мероприятий, дикторша добавила, что многие из них откроют их величества король Дабарр Пятый и королева Габриэлла.
— Его сиятельство Первый королевский советник лорд Милош Беннет лично подтвердил, что королевская чета примет активное участие в празднествах, — добавила она. — Кроме того, стало известно, что Золотой королевский зал церемоний Кориниума, в котором проходит ежегодный бал, в этом году посчастливилось украшать самому Вилласу Звездному.
В следующий миг на экране появился сам великий дизайнер на фоне пресловутого Золотого зала. Правда, большую часть изображения занимало круглое, разукрашенное лицо дизайнера и его светлые кудряшки, обсыпанные искрящейся пудрой. Мне удалось рассмотреть лишь угол высокого стрельчатого окна с золоченой рамой, да золотую фигурную колонну.
— Я оформлю все в светлых тонах, — манерно рассказывал дизайнер. — Это будет символом чистоты наших душ и помыслов перед лицом нового года.
Дизайнер что-то еще вещал о своей великой идее и символизме, а усиленно всматривалась в задний план. Где-то там, во дворце, находится маньяк-убийца и кинжал! Жаль, попасть туда нет никаких шансов. Окажись я внутри, может, смогла бы…
Осознав, что от напряжения неосознанно подалась вперед, я себя одернула. Создатель с ним, с дворцом. Сэр Говард, кем бы он в действительности ни был, оттуда обязательно выйдет!
Вздохнув более спокойно, я продолжила смотреть на экран. А там уже показывали главный столичный храм Великого Создателя, где в первый день празднеств с самого утра начнется церемония Очищения и Плодородия. На нее уже по традиции ждали королевскую чету и украшали все цветами и белыми лентами.
Зеленые гирлянды с ярко-алыми бутонами обвивали высокие колонны, поддерживающие куполообразный сводчатый потолок, украшенный фресками. В нишах виднелись белые фарфоровые вазы с огромными букетами. Даже алтарь украсили.
В храмовом комплексе уже сейчас начинались предпраздничные службы, которые по посещаемости били рекорды. А у источника благословенной воды скапливалась очередь. Считалось, что именно за пять дней до середины лета оттуда текла особенно целебная вода. Научно ее волшебные свойства, естественно, никак не подтверждались. Но толпы рьяных верующих и сами священники утверждали, что божественную благодать артефактом не измерить и не засечь.
Я к подобным мероприятиям относилась с легким скепсисом, но и желание других верить в целебную воду оспаривать не желала. Помогает она им, и помогает. Храм получает свои подаяния. Все счастливы.
