Я к подобным мероприятиям относилась с легким скепсисом, но и желание других верить в целебную воду оспаривать не желала. Помогает она им, и помогает. Храм получает свои подаяния. Все счастливы.
— И от новостей о предстоящем всеобщем торжестве перейдем к мировой обстановке, — проговорила дикторша, сменив тон на более серьезный. — На двухсторонних переговорах с Динтарским королевством так и не удалось урегулировать вопрос Астарских островов. Динтар не желает отзывать свои притязания на эти земли. Но Магистериум уже сделал заявление, что подобная несговорчивость соседей никак не скажется на праздничных гуляньях.
На экране появился суровый мужчина в расшитом камзоле со множеством орденов и регалий.
— Наша армия сильна и всегда находится в боеготовности, — проговорил он. — Какие могут быть переживания?
Интервью резко оборвалось, и картинка переключилась обратно на студию программы новостей.
— На этом мы заканчиваем наш выпуск, уважаемые зрители. До встречи через час, — проворковала дикторша, и ее сменила яркая реклама туалетной воды.
Но переключать я не торопилась. Реклама позволила спокойно углубиться в свои мысли, не заостряя внимания на внешних раздражителях. А подумать действительно было о чем.
Кинжал, проклятье, расследование, — все это крутилось в голове, не давая расслабиться и отвлечься. Получится ли у нас с Винсом задуманное? Все-таки предстоит поймать очень влиятельного человека. А зная способности сильных мира сего выкручиваться из любых сомнительных ситуаций, появляются мысли, что все это тщетно.
Правда, подобные размышления я старалась от себя гнать. У нас просто обязано все получиться! После всего пережитого, удача обязана нас обнять и привести к победе. Хватит уже бесконечных провалов!
Под эти самоподбадривающие рассуждения в комнату отдыха вошел зевающий и потягивающийся Винс и полюбопытствовал:
— Ну, что у нас нового?
— Ничего, — доложила я. — Все тихо и спокойно.
— Отсутствие новостей — тоже новость, — философски изрек он. — А раз так, пошли ужинать.
— Такое чувство, что будь твоя воля, ты б из-за стола вообще не вставал, — поддела я, не удержавшись.
— Почему же? — не согласился Винс. — Кроме стола ведь еще и кровать есть. И там много чем интересным можно заняться, помимо сна.
И, хулигански подмигнув, направился обратно в ресторацию. Чувствуя, как щеки полыхнули смущенным жаром, я поспешила за ним.
Устраиваясь за столом, я обнаружила, что на улице уже вечереет. Что ж, со своей задачей телекристалл справился — время и впрямь пролетело незаметно. Ужин на этот раз нам принес лично Бригль. Зал гостиничной ресторации быстро заполнялся народом, и Марджи в одиночку не справлялась.
По всему видно: окрестные обитатели ценили местную кухню, и я их понимала. Да, меню в «Старом буйволе» не впечатляло разносолами, но мясо было мягким и в меру прожаренным, овощи — свежими, вино вкусным, а хлеб горячим. Что еще надо непритязательному посетителю?
Пока я разглядывала посетителей, Винсент сходил к стойке и вернулся с пузатой глиняной кружкой, украшенной шапкой пивной пены.
— Надоело вино, а пиво к этой замечательно копченой рыбине подойдет как нельзя лучше, — сообщил он. — Могу тебе взять, если хочешь.
Я отрицательно качнула головой.
— Не люблю я эту горечь. Что вы в ней находите?
Копченая рыбина развалилась под моим ножом на ароматные куски белого рассыпчатого мяса, и восхитительный аромат коснулся носа. Я выжала сверху маленькую дольку лимона и отправила первый кусок в рот. М-м-м, божественно! Мясо просто таяло на языке.
Винсент тоже не терял времени, поглощая рыбу большими кусками и запивая пивом.
Ели мы молча, отдавая дань гостиничной кухне. Да и о чем было говорить? Обсуждать пустяки не хотелось, а никакой новой информации еще не появилось. Так что оставалось только ждать. Ждать, пока этот проклятый маг решит снова воспользоваться…
Стоп!
Теплая волна пробежала по позвоночнику, поднимаясь вверх к затылку и отзываясь звоном в ушах. Сразу после этого я почувствовала, как меня словно магнитом потянуло к выходу. А это означало, что…
— Винс…
— М-м?
Он, не отрываясь от пивной кружки, перевел на меня взгляд.
— Кинжал. Он больше не во дворце и движется. Я чувствую.
Винсент поперхнулся пивом и, кашлянув, быстро отставил кружку.
— Я знал, Зарахнил меня побери! Знал! Теперь медлить нельзя!
Последние слова он произнес, подскочив из-за стола. Я тоже медлить не стала, и спустя пару мгновений мы уже выбежали из гостиницы.
Краем глаза я заметила, как в рукаве моего спутника быстрой змейкой исчезает столовый ножик, которым тот только что резал рыбу. Когда успел-то?
— Куда? — коротко спросил Винс, в нетерпении сжимая-разжимая кулаки.
Я прислушалась к ощущениям и крутнулась вокруг собственной оси. А когда оказалась лицом к северу, меня почти физически дернуло в ту сторону. Даже при поисках животных чувство направления не было таким сильным и объемным.
— Туда! — я указала рукой направление и первая рванула по вечерней, освещенной светокристаллами улице.
Винсент припустил, было, следом, но практически сразу остановился и окликнул:
— Стой!
— Ну что еще? — я развернулась, метнув на него нетерпеливый взгляд. — Надо торопиться!
— На каком расстоянии от нас кинжал? Далеко?
Ой… об этом я и не подумала. А ведь размеры столицы и впрямь не предполагают пешего преследования.
Я прикрыла глаза и сосредоточилась. И была вынуждена констатировать:
— Знаешь, не близко, честно говоря. Точнее сказать не смогу. Все-таки мой максимум — квартальный поиск, не больше. А сейчас я чувствую, что кинжал явно за пределами одного квартала. Так что…
— Ясно, — перебил меня Винсент. — Жди здесь.
И, не объясняя больше ничего, скрылся за дверью гостиницы.
Впрочем, ждать пришлось недолго. И пары минут не прошло, как следователь появился вновь и сразу же направился к припаркованному в десятке метров ситтеру.
— Одолжил у Бригля, — бросил он на ходу, поднимая руку с зажатым в пальцах небольшим кристаллом. — С почасовой оплатой. Капрал — мужик хороший, но своего не упустит.
Ситтер мигнул фарами и мягко приподнялся над булыжной мостовой. В кабине приветливо зажегся свет. Винсент быстро запрыгнул на место водителя, нетерпеливо крикнув:
— Ходу, Глория, ходу! Время не ждет!
Мгновенно подскочив к ситтеру, я уселась рядом со следователем. Винсент рванул пусковой рычаг, и экипаж сорвался с места.
