— Куда нам?
— Жми пока прямо на север, — сказала я, вновь закрывая глаза. — И молчи, я буду отслеживать направление.
— Понял.
Бригль за своим ситтером явно следил. Экипаж шел мягко, без малейшей тряски, так что мне ничего не мешало концентрироваться на кинжале. Только изредка прижимало к двери, когда Винсент, следуя моим указаниям, вписывался в очередной поворот.
Внутреннее ощущение магнитной нити, которой я словно на привязи держала кинжал, крепло, подсказывая, что мы уже близко. Близко настолько, что я даже глаза открыла, вглядываясь в сумеречную улицу.
— Винсент, кинжал больше не двигается. Нам налево!
Резкий поворот, и ситтер едва не зацепил боком угол здания, вылетая на тротуар. Но следователь тотчас уверенно выправил экипаж, вернув его на проезжую часть. Причем во время этого маневра на его лице не дрогнул ни один мускул.
Интересно, пока я, не видя ничего вокруг, выцеливала наш объект, как часто моя жизнь зависела от его мастерства управления?
— Далеко еще?
— Нет. Почти приехали. Не сворачивай.
— Чаттельгем, — пробормотал Винс. — Интересненько…
— Что там? — В этом районе столицы я еще не была ни разу.
— Ничего хорошего. Это, конечно, не портовый квартал и не промышленная зона, но все равно, приятного там мало.
— А подробнее можно? — я не стала скрывать раздражения в голосе. Что за манера говорить недомолвками?!
— Ну, по большей части там расположены средней паршивости торговые лавочки со всякой всячиной. Местные скупают по дешевке краденое, помаленьку приторговывают контрабандой, оружием, зельями. Если у тебя на руках есть некоторая сумма денег, которую ты хотела бы обратить в иную валюту, не ставя в известность королевскую службу податей, то тебе тоже сюда. Стража тут, конечно, ходит, но без особой охоты. Местные больше надеются на защиту короля Ругара, чем на нашего официального монарха.
— Н-да, — протянула я. — Действительно не слишком приятное место.
Вот ведь. За все пять лет обучения в академии я не знала о столице столько, сколько открыла в последние несколько дней благодаря Винсу.
В голове словно тренькнула струна, требуя остановиться, и я немедля ткнула следователя в плечо.
— Тормози.
Винсент послушно заехал на обочину и тихо спросил:
— Здесь?
Мне показалось, что он очень хочет услышать отрицательный ответ.
— Кажется. Где-то очень близко, — ответила я, выбираясь из ситтера.
Близость кинжала позволяла отслеживать его местонахождение, даже не закрывая глаз. Огляделась, слыша, как Винсент последовал моему примеру, и как с тихим шипением опускается на мостовую ситтер.
Светокристаллы здесь светили тускло, расположены были редко, да и вообще своей работой не успокаивали случайного прохожего, а, скорее, наоборот, создавали тягостную и напряженную атмосферу. По обеим сторонам улицы высились нежилые трехэтажные дома с наглухо заколоченными окнами.
— Нам прямо туда, — я указала рукой на один из них, тот, что справа.
Винсент поморщился.
— Чаттельгемская бойня. Не было печали…
— Что еще за бойня?
После такого названия здесь находиться стало вдвойне неуютно.
— Чаттельгемская бойня, — повторил Винс. — Произошла лет семьдесят назад при поимке банды темных магов. Они при помощи кровавых ритуалов на заказ устраняли тех, до кого нож убийцы по тем или иным причинам достать не мог. Тут было использовано столько заклинаний, что магический фон до сих пор повышен. Те маги оказались полными отморозками. Даже понимая, что шансов спастись нет, они предпочли умереть, забрав с собой хоть кого-то, чем предстать перед королевским судом. Потом официально объявили, что тут обреталась настоящая секта, члены которой были просто повернуты на убийствах.
— Очуметь! — пробормотала я. — И вот эти дома…
Сильный всплеск энергии вспышкой резанул по нервам, заставляя осечься и сдавленно охнуть. Это было очень странное и страшное ощущение. Проклятый кинжал словно… словно питался. Быстро, с удовольствием поглощал энергию, от которой несло кровью и смертью. И… делился своим удовольствием со мной.
— Глория?
Встревоженный оклик Винса донесся до ушей, словно сквозь вату.
— Ритуал, — хрипло произнесла я.
— Что?
— Ритуал! Там кого-то убивают!
Не выдержав, я со всех ног устремилась к зданию, всем своим естеством чувствуя насыщение кинжала. Однако Винс, в три шага меня нагнав, резко дернул за плечо, заставляя остановиться и зашипел:
— Совсем разум потеряла? Хочешь кинжалом в бок получить или ледяную стрелу поймать? Мы не знаем, сколько их там, не знаем, что именно там происходит. Да вообще ничего не знаем! Так что держись за мной. И да, теперь молчи ты. Мне надо сосредоточиться.
Он быстро и бесшумно пошел к зданию, а я… я пыталась идти следом, но ноги буквально вязли в сгустившейся вокруг темной клоаке. Кулон на груди потяжелел, пульсируя и откликаясь на безумную какофонию родственной силы. Она была всюду, пропитывала своей мерзостью окружающий мир.
И от ее количества я будто ослепла и оглохла. Я дышала словно рыба, вытащенная на берег, не чувствуя уже больше ничего.
Почему же Винсент этого не ощущает? Как это можно не ощутить?
— Винсент, — едва мы остановились перед входом в дом, я тихонько дернула его за рукав. — Я…
— Я же просил! — резко выдохнул он мне в лицо. — Что еще? Ты сделала свое дело, теперь я должен его завершить. И если я прошу помолчать, то надо просто помолчать. Неужели не ясно?!
— Прости, — я отпустила его рукав. — Просто… я больше не чувствую его…
— Кого? — не сразу понял следователь.
— Кинжал. — В этот момент мне хотелось заплакать. И от потери связи, и от жесткого тона спутника. — Я… я, кажется, надорвалась. Кинжал точно используется сейчас в ритуале, но всплеск энергии оказался настолько силен, что ослепил меня и оборвал нить… хотя, нет, не оборвал. Я чувствую нить, но она словно свернулась у меня в голове. И не ведет никуда…
Винсент вздохнул, успокаиваясь, и сжал мои плечи.
— Извини меня. Мы так близко подобрались, что я потерял над собой контроль. Извини.
Я слабо улыбнулась и кивнула.
— А теперь мы сделаем вот как. Ты стоишь и молчишь, а я попробую просканировать бойню на предмет находящихся там людей. Хорошо?
Я снова утвердительно кивнула и отступила на полшага, всем своим видом давая понять, что мешать не буду.
Винсент вновь повернулся к темному зданию и сложил вместе ладони, каким-то хитрым способом переплетя пальцы в замысловатую фигуру. Застыл на мгновение, а потом медленно поднял руки на уровень глаз, нацелив фигуру из пальцев на бойню.
