— Ладно, господин мэр, чемоданы можете распаковывать, — милостиво дозволила я.
Морда усмехнулся и сделал ответный жест.
— Уговорили, госпожа ведьма, можете не переезжать.
Мы переглянулись. Не знаю почему, но глаза опустила первая и вообще хорошо, что белила на щеках, потому что, кто-то покраснел. Из-под ресниц посмотрела на морду — он сурово ел. Кажется, мы подружимся.
Нет, с прежним мэром мы тоже в итоге сдружились, но он все больше при виде меня вздрагивал, бледнел и держался подобострастно, а морда весь с достоинством, даже смотреть приятно.
— Могу я задать еще один мучающий меня вопрос, госпожа ведьма? оторвавшись от ужина, спросил морда.
— Конечно, господин мэр, — мне даже интересно стало, что ж его так мучает.
Улыбнувшись, морда выдал:
— Зачем вам потребовалось это сожжение?
И это его мучило? Странно.
Честно ответила:
— Какой солдат не мечтает стать генералом.
Взгляд карих глаз мэра выразил удивление смешанное с недоумением.
— Чтобы стать верховной ведьмой, — несколько раздраженно пояснила я, — вообще стать верховной — розовая мечта каждой черной ведьмы, а для этого требуется набрать определенное количество сожжений, причем священник каждый раз должен быть разный и… там много особенностей в регламенте.
— Да уж, — потрясенно выговорил морда.
— Господин мэр, — укоризненно посмотрела на него, — только не говорите, что вы никогда не мечтали сделать карьеру.
Морда повел плечом, после посмотрел в сторону окна и как-то совершенно не весело, произнес:
— Я сделал.
С нескрываемым недовернем переспросила:
— Пост мэра?!
Как-то совершенно не весело усмехнувшись, морда не ответил и вернулся к ужину. Черная ведьма решила, что мне все это не интересно, и тоже начала есть. И мы уже почти все доели, как приоткрылась дверь, что примечательно без стука, в щель втиснулась голова госпожи Торникай и женщина громким шепотом поинтересовалась:
— Госпожа ведьма, а это… там это… вы скоро?
Вместо ответа я посмотрела на морду. Морда достал часы, глянул на них и сообщил:
— Еще четверть часа.
Я развела руками, мол вы все слышали.
— Ага, — кивнула головой госпожа Торникай. — А второе зелье, которым офицерам гарнизона жизнь портить будем тоже готово?
— Естественно, — с самым коварным видом заверила черная ведьма. Морда, вернувшийся к еде, чуть не подавился.
— Ждем, — обрадовалась госпожа Торникай, и закрыла дверь, а морда, укоризненно глядя на меня, разъяренно выговорил:
— Госпожа ведьма!
— Да-да, господин мэр? — с энтузиазмом переспросила я.
И тут я подумала вот о чем — а как это он так быстро по городу перемещался? Просто пешком вряд ли, а на лошадях никак. Соответственно я и спросила:
— К слову, как вы так быстро оказались у лавки Люсинды?
У морды дернулось веко, но мужик мужественно ответил:
— Мулы.
— Что? — я чуть тарелку не выронила.
Медленно выдохнув, морда с нескрываемым раздражением объяснил:
— Мулы, госпожа ведьма, на запах вашего зелья не реагируют. — И даже взял и добавил: — Альтернатива есть всегда, нужно лишь найти. И раз уж мне не удалось договориться с вами, даром открыл виски, я нашел иной вариант.
Да, морда определенно вызывал уважение. Умен…
— К слову, — продолжил он, — одна маленькая деталь привлекла мое внимание — и в доме госпожи Мадины Моргенштейн, и в доме господи Люсинды Хендериш имелись одинаковые по размеру, внешнему виду и параметрам массивные котлы.
Про умен беру свои слова обратно.
— Господин мэр, — я слегка поморщилась, — мы черные ведьмы, нам по регламенту положено иметь один большой котел для масштабных заклинаний.
Морда кивнул, усмехнулся, заметив мой полный скепсиса по поводу его умственных способностей взгляд, и спросил:
— А трещина на этом котле, совершенно идентичная в обоих случаях, так же регламентирована?!
Я замерла. Прикусила губу. Переставила тарелку на столик, села, сложив руки на груди. Губы, кажется, искусала — дурацкая привычка с детства. Потом пришла очередь ногтей, да, тоже иногда грызть нервически начинаю, потом…
— Я осмотрел оба, — продолжил ловец. — Вероятно, не обратил бы внимания, но в доме госпожи Моргенштейн это был единственный предмет, не подвергшийся стремительному разрушению, что и дало возможность его всестороннего изучения. Кстати, почему котел не саморазрушился как дом и все остальное?
Мне очень не хотелось сейчас что-либо говорить, хотелось закрыться дома, посидеть в тишине, подумать, но… но я ответила:
— Потому что эта вещь была подарена Мадине в день ее приезда в Бриджуотер.
Я перестала грызть ногти, обняла колени руками.
— И я так понимаю, — продолжил морда, — точно такой же котел был подарен и вам, и госпоже Хендериш?
Про Люсинду я не знала. Мы, черные ведьмы, между собой особо не общаемся, просто так вышло, что как-то раз я была у Мадины, и тa спросила, у кого я буду котел заказывать, а я рассказала, что мне его уже подарили. Мы тогда очень удивились, потому что Мадине его тоже… подарили, просто на сорок лет раньше.
— Еще вопрос, — мэр внимательно смотрел на меня, — я так понимаю, что со смертью ведьмы самоуничтожаются все ее вещи, а ведь среди них есть и подарки от магистериума, и от родственниц. То есть обращается в прах вся собственность ведьмы. Почему же тогда не стал пеплом теоретически принадлежащий госпоже Моргенштейн котел?
Вопрос по существу!
Действительно, ведь подарок переходит в собственность того, кому был подарен, а котел он остался полностью не тронут тленом, за исключением трещины…
— Так откуда у вас котел? — продолжил с расспросами ловец.
Ответила я не сразу. Несколько секунд собиралась с мыслями, потом все же произнесла:
— Грехен слишком стара, чтобы быть, к этому причастной.
Морда улыбнулся.
Это была очень снисходительная улыбка, и смотрел он на меня как на несмышленыша неопытного, а я черная ведьма, со мной так нельзя!
Но прежде чем я успела сказать хоть что-то, ловец встал, каким-то плавным, завораживающим движением, и… начал раздеваться. Действительно раздеваться, пристально глядя на меня и расстегивая пуговицу за пуговицей. И все мое возмущение отступило, заинтригованное до крайности поведением целомудренной морды.
Целомудренная морда, вдруг остановился, нахмурился и произнес:
— Если вы ждете, что я полностью разденусь, вынужден вас разочаровать — я не белый маг.
— Конечно вы не белый маг, — с энтузиазмом согласилась черная ведьма. — у них мускулатуры поболее будет. И да — мне крайне интересно, с чего вдруг у вас приступ обнажения наступил. Скажу откровенно — я заинтригована.
