Ассасин на мгновение замер, глядя на худого, дрожащего подростка, который еле-еле держал в таких же дрожащих руках тяжеленный меч, ещё и наверняка впервые в своей жизни в принципе взяв оружие, и глаза которого горели такой решительностью… Наёмник громко рассмеялся, а мальчик лишь сильнее стиснул зубы.
— Наивный, — отсмеявшись, весело протянул убийца. — Ты правда думаешь, что сможешь противостоять нам? Ещё и с этим? — конечно, парень понимал, что шансов против трёх профессиональных воинов-убийц у него нет никаких. Однако он был намерен сражаться до конца и наделать столько шуму, чтобы поднять на ноги весь дом и тем самым предупредить хозяина об опасности. — Что ж, ты свой выбор сделал, — в голосе ассасина послышалось равнодушие.
Он сделал резкий выпад вперёд, и всё, что успел заметить раб, — метнувшуюся к нему чёрную тень. Страх сковал всё естество парня. Он крепко зажмурил глаза, отворачивая в сторону голову и всё также продолжая держать перед собой меч. И когда уже мысленно попрощался с жизнью, он почувствовал за своей спиной чьё-то присутствие, и тёплые руки легли поверх его, сжимающих меч, и начали вести их. Клинок напоролся на что-то мягкое, разрывая его.
Парень резко распахнул глаза, слыша, как с глухим стуком на пол упало тело нападавшего на него ассасина. Двое других, увидев прибывшее к юному рабу подкрепление, зашипели и быстро скрылись во мраке коридора, покидая дом. Всё ещё шокированный произошедшим мальчик повернул назад голову, натыкаясь взглядом на холодное лицо своего хозяина.
— Господин?.. — удивлённо вырывается прежде, чем слуга успевает прикусить язык — хозяин ведь не разрешал ему говорить.
— Я был здесь с самого начала, — Ридраил усмехнулся снисходительно, отбирая у подростка меч, вытирая его и вешая на место. — Я знал, что этот василиск Силсан подошлёт ко мне ассасинов, чтобы они по-тихому убрали меня ночью…
— И ты не будешь их преследовать?! — молодой эльф был всё ещё слишком поражён и именно поэтому позволил себе неслыханную дерзость перебить хозяина.
— Зачем? — тот фыркнул. — Они всего лишь исполнители. Наказывать же надо заказчика. И я обязательно сделаю это, — синие глаза сверкнули жёстким блеском. — Я ждал их здесь и совсем не ожидал увидеть тебя… Почему ты решил заступиться за меня? Пожертвовать своей жизнью, точно зная, что они тебя убьют? — господин перевёл пристальный взгляд на мальчишку, вглядываясь, и раб не знал, что ему ответить.
Ридраил сразу заметил, что парень изменился. Теперь это была уже не безжизненная кукла, выкинутая наигравшимся хозяином. Перед ним стояло вполне себе живое существо, ещё и, как оказалось, с огромным потенциалом, — далеко не каждому дано заметить во тьме ассасинов Клинков Ночи — который можно было направить в нужное русло. Вождь рассматривал стоящего перед ним парня со всех сторон, подмечая, что он действительно мог ему ещё не раз пригодиться. Нужно только правильно обучить мальчишку, и Ридраил готов был это сделать.
Он усмехнулся своим мыслям, совсем не вслушиваясь в бессвязный лепет раба, прерывая его властным вопросом:
— Как тебя зовут, парень?
— У меня нет имени, господин, — тот ответил сразу, и в его голосе послышалось смирение.
— Хорошо, — вождь прикрыл глаза, на мгновение задумываясь, а затем произнёс: — Тогда отныне тебя будут звать Аэлухель.
Мальчик, названный Аэлухелем, низко поклонился хозяину. Теперь он обрёл имя и судьбу, которые принадлежали Ридраилу. Более того, Аэлухель сам был готов безоговорочно посвятить их ему.
========== Вопрос 5 ==========
Комментарий к Вопрос 5
«Про родителей персонажей уже в самом начале спросили, так что пойдём ещё дальше: а ваш персонаж сам каким родителем был бы?»
— Это девочка, милорд! — выходящая из родильной комнаты повитуха улыбается не находящему себе места Аэлухелю мягко и приветливо. Принц-консорт замирает на месте, прекращая бесцельное мельтешение вперёд-назад по комнате, и смотрит на эльфийку перед собой изумлённым взглядом.
Девочка. Его маленькая принцесса.
Улыбка сама собой растягивается на губах Аэлухеля, и он быстрым шагом следует за повитухой, приглашающей его войти к разродившейся супруге. В комнате ещё пахнет кровью, водой и какими-то травами, но Аэлухель мало обращает на это внимание. Осторожно подходит к лежащей на кровати уставшей, но довольной Эрувэ и не спускает глаз с маленького свёртка на её тонких, усеянных старыми шрамами руках.
— Если хочешь, можешь взять её, — супруга обращается к нему негромко, и он тянет руки, принимая на них ценнейшую ношу. Вглядывается в смугловатое личико девочки, и мягкая широкая улыбка сама собой расплывается на его губах.
С первой же секунды он любит это крохотное создание всем своим сердцем.
На самом деле Аэлухель никогда не думал о том, что у него будут дети. Несмотря на бурную пиратскую деятельность и беспорядочные связи, мысли его даже не текли в этом направлении. Рожать детей здесь было не принято, и даже если случались неприятные недоразумения, женщины спешили как можно скорее избавиться от них — методов прерывания беременности существовало множество, и все на любой вкус.
Сам Аэлухель тоже не стремился познавать всю радость отцовства. Его деятельность была опасной, а ребёнок мог стать средством манипуляции. Да и на него в принципе не было лишнего времени.
Короче говоря, становиться отцом Аэлухель не планировал. Но у Судьбы, как известно, на всё есть свои планы.
Это была большая удача и прекрасная возможность лишний раз укрепить свою власть и право на престол. Горные эльфы косо поглядывали на консорта-иностранца, но мнение их кардинально изменилось тогда, когда спустя меньше столетия королевская чета объявила о том, что ждёт наследника. За последние тысячелетия это была первая королевская пара, у которой родится ребёнок. До этого таковой являлись лишь родители предыдущего короля, чей сын впоследствии и унаследовал престол. Сам же Эйладар умер бездетным, и вот теперь у странной, неожиданной для горных эльфов королевской четы должно было появиться на свет дитя — это было определённо добрым знаком. И Аэлухель, который не планировал становиться отцом, именно им в итоге и стал.
Удивительно, но едва увидев свою новорожденную дочь и впервые взяв её на руки, Аэлухель мгновенно понял, что ради этого маленького комочка он готов на всё. Любовь переполнила его до краёв, и он не хотел возвращать малышку даже Эрувэ. Крошка-дочь стала самым важным и дорогим для него существом, и для неё он мог сделать всё, что угодно.
И внешностью, и характером девочка определённо пошла в своего отца. Она взяла от него всё и почти ничего не взяла от самой Эрувэ, что одновременно и радовало, и огорчало её. Маленькая хитрая рыжая лисичка, ни минуты не сидящая на месте и всё норовящая ускользнуть в ближайший лес вместе с дозорными, она, тем не менее, когда это было нужно, становилась невинностью во плоти, очаровывающей всех открытым взглядом серых глаз.
Аэлухель не то чтобы чрезмерно баловал дочь и потакал всем её прихотям, но именно он медленно, но верно перетянул если не все, то бо́льшую часть обязанностей по воспитанию дочери. Неудивительно, впрочем, ведь Эрувэ была королевой, которой необходимо было решать государственные дела, в то время как супруг её в этом плане чувствовал себя гораздо свободнее. Поэтому без каких-либо неудобств, совершенно внезапно для себя Аэлухель оказался замечательным отцом, и Аэлин целиком и полностью была папиной дочкой.
Аэлухель ценил это. Юная принцесса доверяла ему всецело и была гораздо ближе к нему, чем к матери, которую, конечно, тоже любила и уважала, но всё-таки немного не так, как отца. Папа для неё был тем, на кого она всегда могла положиться, и кто никогда не осудил бы её и не предал. Самое надёжное существо на всём белом свете.
Аэлухель улыбается. Причуды Судьбы воистину непостижимы. Но оно определённо к лучшему.
========== Вопрос 6 ==========
Аэлухель знал, что это было неизбежно. Рано или поздно корабль достиг бы пиратских гаваней, и это могло быть чревато не самыми приятными последствиями. Операция была тайная, о её проведении знал только сам Аэлухель и барон Ридраил, который и отправил своего вернейшего соратника провернуть её. Другие же, в особенности враги барона, при первой же возможности позарятся на лакомый кусок, ещё и по собственной воле плывущий к ним в руки.
