Им несколько раз удалось застать шайку Фебы в деревнях — потому что Феба сама этого хотела. А когда начинала терять людей, сразу всех телепортировала, не прощаясь. Куда? Они не представляли, как и где хотя бы примерно искать их убежище. Оставшись один, он готов был жить так долго, как было необходимо, чтобы их найти. Он сидел над картой, над книгами о скрывающих чарах, всматривался в позаимствованный без спроса хрустальный шар до рези в глазах, слонялся по пепелищам в надежде наткнуться на подсказку: откуда они приходили, куда уходили? Кристина тоже помогала, но безрезультатно. А через две недели позвала бляшка — причём не его, Дейма. Они оба перестали их носить и хранили в прикроватных тумбочках, он не помнил с каких пор. Когда искали Рыжего — не выпускали из рук… Наверное, после этого и перестали. Находить друг друга они могли и так, разве что если бы Торк захотел срочно связаться. Но Торк казался человеком, у которого не может ничего случиться. И теперь зов амулета с той стороны, куда он боялся случайно посмотреть, впился в лихорадящее сознание, не давая задуматься, заставил выдвинуть ящик, потянуться к невидимой в темноте металлической пластинке и, почти не коснувшись других вещей, взять её в руку. Пустынный крутой берег, сильный прибой, каменное строение с обвалившейся от времени верхушкой, но всё ещё крепким основанием. Потом они с Кристиной нашли это место через хрусталь и увидели только берег: здание скрывала первоклассная иллюзия. Но это уже было неважно, они знали, куда идти. Кристина спрашивала, как он узнал про заброшенный форт, он без утайки рассказал про бляшку. Ей было интересно, с чего вдруг амулет Дейма передал сигнал о местонахождении другого такого же. Ему не было. Передал — и хорошо.
Архимаг гневно посмотрела на него уже трижды, и Джейсон снял заклинание — за секунду до того, как она заговорила.
========== 9.2 ==========
— Джейсон Дженкинс, тысяча двести тридцать девятый год, Иннсдерре, огонь. Образование — Шаннтог, пять курсов без итоговой аттестации…
Он тут же опустил глаза в глянцевый пол. И почему-то впервые осознал, что одет как низший, и вообще вряд ли выглядит так, как ожидал Совет.
— …Свободное владение основной стихией на уровне эффективного применения в боевых условиях по всем направлениям: стабильный сплошной поток, аккумуляция и разовый выброс, тонкий контроль. Остальные стихии — школьная программа с отличием. Отдельно стоит отметить полный барьер семь с половиной минут…
Это точно данные с экзаменов, потому что с тех пор он ничего этого не делал. Он не поднимал взгляд на Совет, но думал, что они смотрят на него с недоверием. Он сам не верил. И чувствовал себя обманщиком, участником аферы Макдуфа, который, чтобы протолкнуть его в ряды армии Альянса, подсунул Совету информацию о чьих-то чужих способностях. В общем-то, так и было: перечисленные навыки давно не имели к нему никакого отношения.
— …В пятьдесят девятом году был в числе магов, учеников Шаннтога, уничтоживших Фебу Эйе и её группировку, разорявшую поселения низших магов. В тот же год был подвержен неполному ментальному воздействию Фебы Эйе, в числе последствий — неконтролируемые выбросы энергии, что при означенном уровне способностей могло представлять опасность для окружающих. Совместным решением Ковена и Низшего правительства был оставлен в Шаннтоге под ответственность господина Макдуфа и под наблюдением доктора Исаака Вита. На данный момент лечение считается успешно завершённым, и Ковен смело выдвигает эту кандидатуру для рассмотрения Советом. Вопросы, пожалуйста.
— Значит, Феба предлагала вам присоединиться? — бодро начала всё та же блондинка.
— Да.
— Но вы отказались?
— Да.
— Почему?
— Не заинтересовались.
— А почему вы решили оказывать ей противодействие? — спросил старый маг из Саха.
— Мы не решили, — ответил Джейсон. — Мы хотели проверить — когда узнали про деревни — причастен ли… — Что-то мешало произносить имена, и он не слишком отчётливо дёрнул головой в сторону Дерека. — И как-то… закрутилось.
— И как-то незаметно компания школьников истребила десяток высших магов, среди которых были некогда избранные в Ковен Иннсдерре.
Он промолчал.
— Уж похвались, — настаивал старик, — с кем из бывших магов Ковена справился лично ты?
— Мы не знакомились.
— Тем не менее, Фебу Эйе ты среди них опознал.
— Эфир, массовая телепортация… — Джейсон окинул взглядом белую далматику старикана, — …одета в простыню. Опознал.
— Кто её убил?
— Я.
— Ты один?
— Мы нашли их укрытие вместе с Кристиной. Фебу — да, я один.
— Как?
Он снова уставился в тёмное зеркало пола. Как он должен ответить? Показать пантомиму?
Совет терпеливо ждал. Он перебирал известные ему слова, пытаясь найти парочку подходящих.
— Утопил.
— Где — утопил? — спросил после паузы прежний старикан.
— В какой-то… лохани… с кровью.
Звучало, оказывается, странно. Он не помнил, чтобы хоть раз до этого называл словами то, что сохранила память: всепроникающий запах, агония тёплого тела сквозь мокрый холод ткани, тошнотворное прикосновение волос к намертво сжатым пальцам.
Совет отреагировал тихим шевелением и перешёптыванием.
— Верно ли я понимаю, — медленно сказала блондинка из Треанса, — что Феба держала в своём обиталище некий наполненный кровью сосуд? Как именно он выглядел? Похож на ритуальный? Какие-нибудь изображения на нём были?
— Забыл рассмотреть, – сощурился на неё Джейсон. — Знал бы, что это важно, взял бы вас с собой.
— И как же так получилось, — снова перехватил инициативу сахский старикан, — что Феба Эйе позволила тебе так с ней обойтись?
— Я повредил ей руки. Перерезал сухожилия.
— Руки, — скептически повторил маг.
Джейсон посмотрел на архимага, потом на Кристину. Он ни разу не поинтересовался, как много она им рассказала. Не только потому что ему было наплевать, но ещё и потому, что, пока он валялся в лазарете, она шла по лесу пешком, чтобы вернуть ему нож. После такого не задают глупых вопросов. Но своего он всё равно не отдаст, так что какой смысл скрывать…
— И блокировал поток силы, — добавил он.
— Как? — начал раздражаться дед.
— Посредством ножа.
— Какого ещё ножа?!
— Из чёрной осины.
— София? — вылупилась на архимага блондинка.
— Вношу в список вопросов на обсуждение.
— Этому вопросу столько же лет, сколько осиновой роще! — впервые заговорила глава Треанса в рюшах. — Другие страны на неё не претендуют при условии, что Иннсдерре обеспечивает полный контроль…
— Потом! — повысила голос София, как будто утихомиривая расшумевшийся класс. — Нам здесь до вечера сидеть, а на кандидатов — час. Вопросы, пожалуйста.
Несколько секунд напряжённых взглядов и ёрзания — и старый маг в белом снова уставился на Джейсона:
— За каким дьяволом ты попёрся к Фебе Эйе с чёрной осиной, где бы ты её ни взял? Почему ты не использовал силу, которой ты, как нас тут уверяют, не обделён?
Казалось, зубы склеила смола, стоило огромного труда их разлепить.
— Не хотел.
— А в грядущем бою против Хадега захочешь? Или его тоже ткнёшь осиновым ножиком, а потом утопишь?
Джейсон адресовал ему взгляд, намекающий, что Хадег не первый в очереди.
— Как пойдёт.
— А что там с этими выбросами силы из-за ментального воздействия? — спросил молчавший до сих пор второй бархатный чехол. — Они продолжаются или нет? Мы можем их как-то использовать? Намеренно спровоцировать на поле боя в качестве мощной атаки?
Джейсон опять посмотрел на архимага, а потом вместе с ней — на эфирку из Ковена. Ему почему-то казалось, что идиоты из Совета могут предлагать что угодно и важно только то, что на это скажет Ковен Иннсдерре.
— Исключено, — сказала эфирка. — Во-первых, неконтролируемость всплесков означает, что они равно опасны для всех, кто находится поблизости, не получится направить поток на врагов, а наших воинов обойти. Во-вторых, во всех случаях, когда ментальное воздействие имело длительные последствия, крайне нежелательно любое аналогичное вмешательство.
