Я почувствовала легкое касание воздушной магии, но и только. Ни определить, ни понять, что и как делает следователь, не смогла. Оставалось лишь надеяться, что эта магическая слепота не затянется надолго.
Через мгновение Винс расплел пальцы и повернулся ко мне.
— Там один человек. Третий этаж. Большего понять не могу — слишком силен магический фон. Ну да это уже и не важно.
— Что будем делать? — я нервно куснула губу. — Можно расколотить окно какого-нибудь из соседних домов булыжником. Люди проснутся, кто-нибудь обязательно вызовет стражу…
— И наш злодей моментально ускользнет, услышав шум, — перебил Винсент. — Нет. Пойдем сами. Он там один, а уж с одним-то человеком я справлюсь.
— Винс, там находится маг. Сильный маг. Это тебе не сынок Ругара, состоящий из мышц и минимальной капли интеллекта.
Я неуверенно посмотрела на него.
— Так и я не простой рукопашный боец, — усмехнулся следователь. — Посмотрим, что наш злодей противопоставит боевой магии. Впрочем, если хочешь, оставайся тут.
Тут?! Одна?!
— Ну нет! Я с тобой!
— Вот и отлично, — он ободряюще подмигнул, но почти сразу посерьезнел. Взгляд помрачнел, на скулах выступили желваки. — Теперь иди прямо за мной. Не отставай и не обгоняй. Если что-то заметишь, цокаешь языком. Ничего не говоришь, до меня не дотрагиваешься. Просто цокнешь, я пойму. Дальше по ситуации. Все понятно?
И, не дожидаясь ответа, осторожно, чтобы не допустить скрипа, открыл входную дверь. Замка на ней не было.
Напряженная фигура следователя скользнула в темный проем, исчезнув из вида. Я быстро шагнула за ним в кромешную тьму здания. И сразу же зажала себе рот рукой, удерживая вскрик от мгновенной и острой боли. Коленкой я ударилась обо что-то твердое.
Ругнувшись на саму себя, провела рукой по глазам, создавая заклятье ночного видения. Теперь вокруг был зеленоватый полумрак, позволяющий не идти вслепую. Увидев, что Винсент двинулся по лестнице наверх, перешагивая кучи битого камня, осколки стекла и еще какой-то мусор, я, прихрамывая, двинулась туда же.
Слова Винса подтвердились: дом был пуст. Третий этаж встретил нас широким грязным коридором с ободранными стенами. Не оборачиваясь, следователь жестом показал, что нам надо в самый конец и бесшумно зашагал дальше.
Когда-то вдоль стен коридора шли двери, ведущие в жилые помещения. Теперь дверей не было, а те, что еще сохранились, свободно болтались в ржавых петлях. Я никак не могла отогнать от себя мысль, что Винс мог ошибиться и наш враг тут не в одиночестве. И, проходя мимо очередного чернеющего прохода, внутренне замирала, ожидая, что оттуда метнется чья-то рука и, зажимая рот, затащит меня куда-то во тьму. А Винсент так и будет идти вперед, не замечая, что движется уже в одиночестве.
Занятая такими мыслями, я чуть было не ткнулась в спину застывшего Винсента, успев остановиться в самый последний момент. Следователь, обернувшись, показал на проем в нескольких метрах от нас.
Этот проем ничем не отличался от остальных. Разве что дверь не болталась, а была аккуратно прикрыта. Я напрягла глаза. Показалось, или из-под двери пробивается красноватое свечение?
Винсент жестом приказал оставаться на месте и, отойдя к противоположной от двери стене коридора, вытянул перед собой руки. Пальцы его охватило молочно-голубое сияние. Резко выдохнув, Винс словно толкнул невидимое препятствие, и сильнейшая воздушная волна с грохотом смела дверь напрочь!
Следователь мгновенным рывком бросился в проем, резко выкрикнув какое-то заклятие. Вспышка ярчайшего света осветила весь коридор, и в моих глазах все поплыло. Я практически ослепла, видя перед собой только яркое пятно. И это при том, что вспышка ударила внутри бокового помещения, так что под прямой свет я не попала! Каково же там сейчас нашему врагу?
Вот только звуков борьбы я так и не услышала, да и магических всплесков атакующих или оборонительных заклятий не ощутила. Так что, едва зрение восстановилось, немедленно вступила вслед за следователем в темный проем. Готовилась ко всему: или помогать Винсу, или со всей возможной скоростью уносить отсюда ноги, своими воплями привлекая внимание к происходящему.
Однако ни того, ни другого не потребовалось. Судя по всему, мы опоздали.
Следователь стоял неподвижно, спиной загораживая небольшую комнату, в открытый проем окна которой задувал ночной ветер.
— Винсент? — тихо окликнула я его. — Все в порядке?
— Не все, — глухо ответил он. Тебе, наверное, лучше не смотреть.
Но предупреждение запоздало. Я уже обогнула его и от вида открывшейся картины почувствовала, как к горлу подкатил комок тошноты.
Прямо посередине комнаты лежало обнаженное тело мужчины. Его руки и ноги были широко расставлены, так, что лежащий труп напоминал звезду, а грудная клетка вскрыта сильным ударом. Не в силах оторвать взгляда, я рассматривала жуткие подробности. Торчащие, словно какие-то неровные зубы, осколки ребер. Запекшуюся по краям раны кровь, точно орудие убийства было раскалено.
Вокруг лежащего тела чем-то красным был начерчен круг, и конечности убитого словно упирались в нарисованную границу. Возле каждой руки и ноги были нарисованы магические символы, значения которых я не знала. И, честно говоря, не хотела узнать.
Вернула меня в реальность жгучая боль в груди. Я поняла, что все это время не дышала, и теперь организм настоятельно требовал хоть глоток кислорода. Но вдохнуть не получалось. Горло словно сжал спазм, заставляя судорожно схватиться за шею.
А спустя мгновение сильная пощечина чуть не сбила меня с ног, удержала лишь рука Винса. Воздух хлынул в легкие, заставляя закашляться. На глазах выступили слезы.
— У тебя был шок, — сказал следователь. — Прости, но другого варианта в голову не пришло. Потом ударишь меня, если захочешь.
Я отрицательно помотала головой. Щека горела, но Винсу я была благодарна.
— Ладно. Мне надо осмотреть тело. Может, выйдешь в коридор? — предложил он.
— Еще чего! Одна я никуда не пойду, — прохрипела я. — Постою здесь, только… отвернусь, пожалуй.
Оценив мое состояние, Винсент слегка нахмурился. Потом властным жестом развернул меня спиной к середине комнаты и подвел к стене, шепнув:
— Я быстро.
После чего отстранился и двинулся к трупу. Вскоре раздался какой-то чавкающий звук, и меня снова замутило. Воображение тотчас услужливо нарисовало картинку, как Винсент каким-то предметом раздвигает края страшной раны и заглядывает внутрь трупа.
— У него нет сердца, — послышался голос Винса. — Вырезано… хотя, нет, погоди, — снова эти тошнотворные звуки. — Не вырезано. Вырвано! Основные жилы аккуратно перерезаны, а затем — сильный рывок и…
