Выдохнув, встал с трона и отправился к гномам и тифлингу: требовалось проинспектировать, как там успехи с организацией мастерских, а заодно обсудить будущий доспех. Уже привычно за спиной, словно телохранители, пристроились Арнис и Крит, а рядом с ними, в образе ординарца, Алтрама, не хватало только где‑то пропадающего Табора.
Мастерские встретили меня гулким эхом полупустых необжитых помещений, и звоном молота о наковальню. По стенам было развешано кольчужное полотно, видимо из разобранных викингоских доспехов. Под ними в кучах лежало трофейное оружие, щиты и шлема. А патриарх семейства отчитывал внука, периодически прерываясь, чтобы бросить пару фраз тифлингу. Присутствие мастера Брокка во владениях гнома вызвало у меня не малое удивление, но так было даже лучше, можно обсудить все вопросы сразу с обоими.
Увидев меня, патриарх скорчил кислую мину и отправил внука к наковальне, тифлинг же, напротив, улыбнулся и изобразил изящный полупоклон. Кивнул в ответ. Сориться с гномом в преддверии тех заданий, что собирался ему поручить, не хотелось, поэтому сделал вид, что не заметил выражения его лица.
— Мастер, я вижу, Вы освоились и даже приступили к работе.
— И для этой работы Вам был нужен гном? — скривился патриарх. — Тут и косорукие человеки справятся.
Посмотрев на гнома, оскалил в улыбке клыки и протянул ему листы с описанием живого доспеха.
— Думаю, вам тоже будет интересно — сделал приглашающий жест тифлингу.
Минут двадцать спустя шепот мастеров обсуждающих доспехи сменился негромким говором, а ещё через десять они уже начали кричать друг на друга, сыпя непонятными терминами и ругательствами.
Устав от ругани, выдернул кипу листов из их рук и, спрятав её в инвентарь, с усмешкой уставился на мастеров.
— Ну что, теперь мы можем обсудить работу, с которой справятся и косорукие человеки.
Гном гневно сопел, глаза тифлинга метали молнии, но видно было, что живой артефакт заинтересовал их так, что они готовы были заняться скучной работой, если потом им позволят вернуться к прерванному изучению чертежей.
Из мастерских я вышел довольным собой, правда, с поредевшим на пару артефактов складом. Прежде чем заняться живыми доспехами для меня, мастера должны были из кольчужных полотен собрать доспехи для гвардейцев. Из остальных трофеев сковать десяток фальшионов и щитов, и еще пяток гизарм. Основным же заказом были доспехи из проклятой стали для Арниса и Крита, на что ушли все пять слитков, так же пришлось пожертвовать слиток кровавого золота и самое главное кольцо "Предостережения" и копьё "Льда" для переноса эффектов. А так же ряд редких ингредиентов из тех запасов, что мне достались от чернокнижника и предводителя викингов.
Данные доспехи должны были послужить своеобразным тестом, я опасался без проверки доверять гномам и артефактору драконью чешую, и редчайшие ингредиенты, которые требовались для создания масштабируемого доспеха. Ну и заодно сделал заказ на пошив артефакторной мантии из эльфийской ткани для Табора, и изготовления заготовки под боевой посох из ветви мэллорна для него же.
Размышляя над следующими шагами, я чуть не уткнулся в спину стоящего перед алтарем возвышения и что‑то нашептывающего Табора. Молодой кочевник задумчиво смотрел на темное каменное строение, увитое постоянно перемещающимися, создающими ощущение вечно изменчивого хаоса горельефами и барельефами. Из вершины алтаря короткими всплесками прорывалась энергия пустошей, и падала в огромную чашу основания, чтобы тут же исчезнуть. И в такт этим всплескам пульсировали метки еретиков моих воинов, а где‑то на самой грани восприятия билось сердце Алтрамы.
Арнис из‑за моей спины задумчиво уставился на вершину алтаря, играющую разнообразными оттенками черного и алого. Наконец, Табор, словно приняв какое‑то решение, достал подаренный мной кинжал и, полоснув по ладони, направил струйку крови прямо в чашу.
Глава 31. Думы и договоры
Оторвавшись от позднего ужина, расслаблено откинулся на спинку высокого резного стула и, мелкими глотками потягивая холодное тягучее пиво, осматривал зал таверны в поисках подходящих наёмников, продолжая размышлять о том, что произошло у алтаря и странном решении Арниса. Я откровенно не понимал его мотивов, всегда казалось, что первым эту черту пересечет Табор, но юный шаман лишь пролил на алтарь кровь, после чего окрасился кроваво — красным сиянием и неожиданно для меня получил уровень, а всплеск силы подарил мне полторы тысячи очков опыта.
А вот егерь заговорил что‑то сбивчивое и бессвязное о долге, о необходимости защиты, еще о что‑то… И лишь на миг его речь обрела четкость и какую‑то требовательную надежду, тогда когда он обратился ко мне с мольбой о том, что Дакон и Лукан будут служить мне как обычные люди и не пойдут его путём. И лишь получив обещание, выполнить эту просьбу, он как‑то облегченно вздохнул, и чёрная тень, вырвавшись из тела, растворилась в камне алтаря, а само тело война, покачнувшись, опрокинулось в чашу.
От мыслей меня оторвал скрип входной двери и тяжелый топот существа вошедшего в таверну. Высокая согбенная фигура, закутанная в лохматый желто — коричневый плащ, с широкополой шляпой, надвинутой на лицо, замерла в проходе, словно принюхиваясь или прислушиваясь к чему‑то потустороннему. Наконец, что‑то для себя решив, странный гость, повернулся в мою сторону и, тяжело опираясь на сучковатый посох, направилась к столу.
Не спрашивая разрешения, он опустился на стул напротив меня и, издав облегченный то ли вздох то ли скрип, неуловимо преобразился. Плащ и шляпа расправились, превратившись в ветви с пожухшей охряной листвой. Сама фигура мгновенно увеличилась, чуть — чуть не достав потолка, бугристая плотная кора, мох и мелкие ветви сложились в маску, отдаленно напоминающее человеческое лицо, откуда‑то сверху, из переплетения листьев на стол спланировали, жужжа крылышками, три миниатюрных пикси и требовательно запищали.
Взглянув на маленьких фей, я вдруг почувствовал короткие требовательные мысли — желания, лезущие мне в голову. Удивленно перевёл взгляд на существо напротив и позвал официанта.
— Остатки былой магии, — проскрипел незваный гость — Об этом я и хотел бы поговорить.
Появившийся официант выставил на стол большой жбан пива для гостя, несколько рюмок с вином и тарелку с разнообразными фруктами для пикси и еще один кувшин тёмного для меня. Сделав внушительный глоток, гворн тяжело оперся на столешницу и заговорил, изредка останавливаясь, и тогда его повествование поддерживали яркими ментальными образами феечки.
