– Я вру?! – тут же вскинулся Лешка. – Отец рассказывал, что его дед лично проходил под Туманным Колоколом.
– И что с ним случилось?
– Умер от шока, – сердито буркнул парень.
Каве так и не поняла, издевается Лешка или нет.
– Ты уверен… – Она вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. – Ты уверен, что этот Туманный Колокол находится в Чародоле, а не… где-нибудь в Карпатах?
– Не будь я Вордак, – зло сверкнул глазами Лешка. – Не веришь мне, спроси любого…
– Да этого просто не может быть!
– Что с тобой? – Лешка недоуменно воззрился на девушку. – Ты меня пугаешь своим безумным взором. У тебя глаза сейчас, как у камбалы. – Он ухмыльнулся.
Каве ответила ему мрачным взглядом.
– Я хочу спать, – медленно и зло произнесла она. – Спасибо вам, Алексей Вордак, что показали карту.
– Пожалуйста. – Лешка облегченно свернул карту и тут же развернул ее заново, чтобы повесить на стену.
– Ну что, я условие пари выполнил? – уточнил он уже в коридоре.
– Да, – буркнула Каве.
– Ну и прекрасно.
Золотая пыльца давно исчезла, но белая с черным арка осталась перед ее взором. Она даже не помнила, как попрощалась с Лешкой да и прощалась ли…
Если Алексей Вордак не врал, а скорее всего, так и было, Каве сегодня побывала в Чародоле. На древней земле, которую все так ищут. А полудух…
Да кто же он такой на самом деле? И зачем ему эта экспедиция, если он и так ходит по тайному древнему миру, где вздумается. Но Каве знала, что никогда не посмеет его спросить об этом. Во всяком случае, в ближайшее время.
Но все же, кто ты такой, полудух Стригой?
Глава 15
Горганский хребет
Ранним утром следующего дня во дворе толпилось много народу, почти все члены экспедиции – сонные, мрачные, зевающие. Между ними сновали быстрые тени слуг. Колдуны пили кофе с подносов, угодливо протянутых бестелесными руками, некоторые жевали на ходу бутерброды или же вяло разговаривали о погоде на сегодня.
После вчерашних событий Каве банально проспала и чуть не пропустила прибытие карпатского трамвая, на котором планировали ехать прямиком к подножию горы Золотой Горган – начальной точке двухдневного путешествия. Ожидая волшебный транспорт, участники экспедиции успели столпиться возле самых ворот.
Невольно Каве разыскала глазами Лешку – конечно, тот находился рядом с Шеллом. Оба отчаянно зевали. Немного поодаль стояла Криста и тихо переговаривалась со своей теткой Руженой. Последняя казалась очень недовольной. Интересно, о чем это они шепчутся? Полудух не показывался… Старший Вордак тихо беседовал с польским магом Виртусом. Заметив, что девушка на него смотрит, он вежливо поклонился. Смутившись, Каве едва кивнула в ответ и быстро отвернулась.
Подошли Эрис и Патрик.
– Почему вы не разбудили меня? – хмуро обратилась к ним девушка.
– Я думала, Рик Стригой тебя по утрам будит, – неожиданно резко произнесла Эрис.
Патрик на это презрительно хмыкнул. Каве нахмурилась: резкость высказывания подруги неприятно удивила ее. Сама Эрис отвела глаза. По всему было видно, что девушка уже жалела о вырвавшихся словах.
К счастью, призывно зазвенел нуль-трамвай, вынырнув из густого утреннего тумана, и все устремились к нему – занимать места.
Как ни странно, первым возле поручней оказался полудух – он вдруг проворно вынырнул из клубов черного вихря, напугав оказавшуюся ближе всех Кристу.
Конечно, он это заметил, извинился и галантно поклонился рыжей ведьме, заслужив ее снисходительную улыбку, после чего отошел в сторону, пропуская всех желающих вперед.
Каве, воспользовавшись моментом, тронула полудуха за рукав черной мантии.
– Послушай, Рик, – немного замявшись, тихо начала девушка, – мы вчера это… ну, целовались и… Ты же понимаешь, что мы не должны ничего такого, да? – Она сделала глубокий вдох, одновременно собираясь с мыслями. – Люди замечают, что мы сблизились. А это ведь не так, неправда ли?
Некоторое время полудух молча изучал ее лицо.
– Мне показалось, что тебе понравился поцелуй, – насмешливо произнес он. – Ты так красиво стонала…
– Я не стонала! – тут же возмутилась Каве. К несчастью, она сказала это чересчур громко.
Полудух не сдержал довольной ухмылки. После чего повернулся и ловко заскочил на подножку трамвая.
Каве готова была сгореть от стыда. Кроме Эрис и Патрика, отреагировавших на инцидент вытянутыми лицами, ее неразумный выкрик услышали многие. Старший Вордак едва уловимо переглянулся с Виртусом. Шелл тут же широко ухмыльнулся и что-то быстро зашептал на ухо младшему Вордаку. Тот грубо ответил ему, поляк засопел и обиженно отодвинулся. Собственно, Лешка выглядел самым невыспавшимся из присутствующих, словно вовсе не ложился сегодня. Криста и ее тетка Ружена, не скрываясь, разглядывали Каве с деловитым интересом. Значит, тоже слышали, ну и ну…
Неожиданно Каве встрепенулась. Она вдруг поняла, кого еще не хватает, – Даши! Бывшей подружки нигде не было видно… Неужели приболела?
Под перекрестием любопытных взглядов Каве села на свободное место возле полудуха, хоть и злилась на него.
– Рад сообщить многоуважаемому обществу, – когда все разместились, произнес старший Вордак, – что господин Лютогор Мариус и его сын Марк присоединятся к нам возле самого начала тропы…
– Если не возражаете, – перебил его знакомый холодный голос, – мы присоединимся к вашему собранию немного раньше.
Лютогор легко запрыгнул в вагон, поклонился всем сразу и опустился на сиденье рядом с Каве, а Марк уселся возле Шелла.
Каве и молодой поляк одновременно выпрямили спины.
Рик выпростал левую руку и обхватил Каве небрежным уверенным жестом, словно свою девушку. Каве, хоть и злилась на него, не возражала: близкое присутствие Лютогора пугало значительно больше того, что подумают все эти люди про ее личную жизнь. К тому же ее интересовало другое: она успела подметить, какими лютыми взглядами обменялись Марк и младший Вордак. Да и Шелл недобро косился на лютогоровского сынка, а одну руку даже держал на талии – возле пояса силы.
Трамвай коротко прозвенел и тронулся с места – путешествие началось.
Каве облегченно вздохнула.
Но лишь только засверкали призрачные рельсы спереди и позади вагончика, Лютогор как будто невзначай прикоснулся к ее плечу. Браслет среагировал немедленно – тут же начал теплеть. Девушка испуганно покосилась на Лютогора, но тот даже не повернул головы – смотрел вперед, на дрожащее марево за окнами. Зато рука полудуха, обнимавшая девушку, сместилась чуть ниже, его ладонь полностью прикрыла прабабкино украшение.
