Зрители возбужденно зашептались, Рита зааплодировала, Аксель повертел в руках обломки и сказал:
- Я видел, как ты сотворил щит или что-то очень похожее, но никак в толк не возьму, как ты использовал его, чтобы разбить кирпич?!
Я лукаво прищурился:
- Я обещал показать, но не рассказать. Ты практически все сам видел, дальше думай, ты ведь тоже маг.
- Да толку, - фыркнула Гордана, - если мы хоть семи пядей во лбу будем - мы же не единички, пустота нам не дается.
- Хе-хе. По крайней мере теперь вы видели. Ну ладно, всем до понедельника, - сказал я и направился к Рите.
- Постой-ка, а разве ты не будешь завтра у Кейнов? - удивилась Горди.
Я удивился не меньше ее:
- А откуда ты знаешь про приглашение?!
- Так на званые обеды, которые устраивает Мэтью, приглашаются все «Искры». И мне стало известно, что Кейны и тебя пригласить решили... в знак примирения, вроде как. Ты что же, отказался?
- Там не все так просто. Мне передали приглашение от главы Дома и сообщили, что ко мне имеется разговор. Но я решил, что мне этот разговор не нужен.
Аксель слегка помрачнел.
- А это ты зря так. Самоуверенность подросла после стычки с Мэтью? Так его отец и дед - немного не тот калибр. Ты все-таки будущего главу Дома на больничную койку отправил.
- Мне по барабану, какой там у них калибр, я знаю, что они из себя представляют как люди. Яблоко от яблони далеко не падает, мне хватило короткого знакомства с Мэтью, чтобы сделать выводы. Потому я подстраховался: даже если Кейны нажали на университет и добились уничтожения записи, копия у меня осталась. И не только у меня.
Горди вздохнула:
- Блин, как ты все усложняешь. На самом деле все трое Кейнов вполне приличные и уважаемые люди, и...
- ... И потому не сочли нужным извиниться за своего отпрыска, ага. В общем, приятного вам обеда, увидимся в понедельник.
После университета мы с Ритой отправились в поход по кафешкам и вполне себе неплохо прогулялись, и я уж было решил, что день удался.
Однако дома меня ждал еще один сюрприз.
Стоило мне вернуться, как меня по внутреннему телефону вызвал дед. Я нашел его в кабинете, причем не в самом лучшем расположении духа.
- Реджинальд, а что это у тебя за терки с Кейнами?
Я сделал большие глаза:
- Какие-такие терки?
- Ну за нос-то меня не надо водить. Со мной связался их шеф СБ и спросил, не знаю ли я чего о видеозаписи с Кейном Шестым, которая может попасть к нам. Ты мне ничего не хочешь рассказать?
- А, видеозапись, да. Просто видео с камеры наблюдения, на котором Мэтью Кейн проигрывает поединок убогой единичке.
У деда брови поползли вверх:
- Это еще как может быть? Что это за единичка?
- Я.
- Ты... победил Кейна Шестого?!!
- Ну да. Пробил его щит секретной техникой и сломал ему при этом пару ребер.
В общем, я подвергся натуральному допросу и рассказал практически все, умолчав о секрете своей «техники».
- Ну тогда понятно, - сказал дед и бросил на стол два конверта: - в воскресенье мы с тобой приглашены на аудиенцию к пфальцграфу Гронгенбергу.
- Кто это - пфальцграф? - удивился я.
- Управитель императорского дворца в отсутствие монарха, формально. На деле Гронгенберг - доверенное лицо императора, и от визита к нему нам с тобой отказаться не получится.
- Мы? Вы и я?
- Именно. Но по сути, дело в тебе.
Я подпер рукой подбородок:
- А есть какая-то идея, зачем я ему понадобился, этому пфальцграфу? Не верю, что дело в младшем Кейне.
Дед хмыкнул.
- Конечно не в нем, а в единичке, которая его укатала. Ты вообще понимаешь, что твоя хитрая техника, пробивающая щит родовых императорских телохранителей, может устроить революцию в устоявшейся системе уровней? Есть уровни силы, с первого по седьмой, и каждый из них сильнее предыдущего, и если слабый может победить сильного - то при разнице максимум в уровень. А тут единичка - четверку... В общем, это дает... открывает некоторые, кхм, перспективы... и перед империей, и перед тобой лично.
- Но откуда Гронгенберг узнал?! Я уверен, что Кейны замяли конфликт, они и меня приглашали на разговор...
- Но ты оказался слишком гордым, чтобы снизойти к ним? - спросил дед.
- Ладно, вы меня раскусили, Александр Тимофеевич, - признал я.
- Ну вот. А Альберт Кейн - человек, в котором долг преобладает над гордыней. Когда он не смог побеседовать с тобой, то, скорее всего, сообщил императору о том, что появились единички-пустотники, способные одолеть мага на три уровня выше. Ну а император все, что из этого следует, просчитал на раз. Готов держать пари, что тебе предложат тренировать королевскую гвардию и других... другой персонал, скажем так.
И тогда я понял, что пора сматывать удочки.
* * *
Мы пришли в офис к пфальцграфу, если так можно назвать особняк в четыре двойных этажа в центре города, неподалеку от императорского дворца, в два часа пополудни, как и было назначено. Мне по такому случаю пришлось облачиться в пиджак-визитку и галстук, в которых я себя чувствовал не особо комфортно.
- И не вздумай отколоть какой-нибудь безумный номер, - предупредил дед.
Ну поглядим, поглядим.
Гронгенберг оказался невысоким упитанным джентльменом без капли Дара, насколько я мог судить, но уже с первых слов даже мне стало ясно, что ума и проницательности ему не занимать. Мы были приглашены на легкий ланч в огромном роскошном кабинете, в котором хозяин оного казался еще меньше.
И да, дед не ошибся. Пфальцграфа интересовал в первую очередь я.
Вначале за закусками, салатами и паштетами пошел совершенно мирный разговор ни о чем. Гронгенберг весьма обходительно и тактично расспросил, каково мне было оказаться без вины в тюрьме, а потом и в пустыне, быстро ли я свыкся с родней, которую не видел пять лет и каким я вижу свое будущее после окончания университета.
Ладно, хватить лялякать, пора переходить к делу.
- Скажем так, ваша светлость, еще совсем недавно у меня были прогнозы на мое будущее, но с учетом того, что вы меня сюда на самом деле не паштетом угостить пригласили, теперь оно скрыто в тумане неопределенности.
Гронгенберг намек понял сразу.
- Знаете, Реджинальд, в какой-то мере вы правы, но с другой стороны, разговор как раз и призван этот туман разогнать. Сразу хочу уточнить одну деталь: верно ли, что ваша победа над Кейном Четвертым не случайность, а закономерность?
Я кивнул:
- Абсолютно верно.
- А как эта победа связана с нарушением правил поединка?
- Никак вообще. Я проигнорировал требование остановить бой по двум причинам. Во-первых, я защищал свою репутацию, а на дуэлях остановка до победы не предусмотрена. Во-вторых, правила изначально не давали мне шанса на победу, потому что написаны для магов, которые могут удерживать и подпитывать свои щиты. А я пустотник, и мой щит я должен пересотворять заново каждый раз, потому правило «бой до сбитого щита» мне в принципе не позволяло победить.
