Вернулся я рано, но кое-кто пришел раньше меня. Влетев в свой номер, я обнаружил там Виктора, развалившегося в кресле.
- Вы что Питер, задумали кого-то трахнуть с разбегу?
У меня просто челюсть на пол упала - настолько это выражение не подходило неизменно вежливому Карелла.
- Виктор... да вы...
- Пьян. Пьян в брызги. Со времен студенческой молодости так не напивался. Присоединяйтесь, - Карелла сделал широкий жест рукой, смахнув несколько стаканов со столика. - Если хорошенько наляжете, то сможете меня догнать.
Вести какой-либо разговор с Виктором в его теперешнем состоянии было бессмысленно. Я спустился в холл гостиницы, где еще до этого приметил небольшую магическую лавочку.
- Мне нужно очень быстро привести в рабочее состояние очень пьяного человека. Можете что-нибудь посоветовать?
- Три дайма. - Молодая женщина выставила на прилавок пузырек изумрудного цвета. Полчаса поспит и будет, как новенький.
Карелла добровольно выпил эликсир и тут же заснул. Я собрал разбросанные газеты и понял, что именно так его расстроило. Виктор был разорен. Его великолепные адвокаты оказались не такими уж великолепными или чуточку более жадными, чем Карелла себе представлял. Пока мы петляли по лесам, финансовая империя Карелла была разрушена и поделена между его родственниками. Теперь все его имущество состояло только из того, что было на нем надето, а учитывая, что эти вещи куплены на мои деньги...
- Ознакомились? - Виктор был свеж и бодр.
- Ознакомился. Что будем делать?
- "... будем делать..."? Может, вы не поняли? Во-первых, вы испортили мне роскошное похмелье... Во-вторых, я не могу оплатить ваши услуги. Я разорен.
- Как раз это я понял. Только особого выбора у меня все равно нет. С этого поезда спрыгнуть не удастся. Я не собираюсь остаток жизни прятаться от колдунов, промышленников, бандитов и правительства. Так что мы будем делать?
- Вначале нам нужно дождаться одного человека.
- А он точно появится? Вы же вроде как покойник.
- Появится. Он знает, что я жив. Вообще-то он уже должен быть здесь. Вечером я наведаюсь в местечко, где он должен меня ждать. Квинты отправляются с нами.
- Уверены?
- Вы не все прочитали, - Виктор порылся в ворохе газет. - Вот. Альфред Квинт исчез. Из Коннемары он выехал, но в Марракеш не приехал.
- Черт!
- Хотелось бы оказаться плохим пророком, но думается мне, что его убили.
- Типун вам...
- Квинты не из нашей сдачи, но что-то точно происходит. Поэтому пусть лучше будут поблизости. В свете последних событий, мы - далеко не самая лучшая компания для путешествий, но если у них возникнут более конструктивные идеи...
***
- Я еще раз повторяю - это очень опасное мероприятие. Ни у меня, ни у Питера, выбора нет. У вас же он есть.
Альф, Алиса и Фрай внимали Виктору, раскрыв рты. Квинты выглядели испуганными. У Карелла хватило ума не сообщать о своих подозрениях, по поводу старшего Квинта но положение и без того выглядело паскудным.
- Я почел бы за честь присоединиться к вашей экспедиции, но есть одна проблема, - Фрай взглянул Виктору в глаза. - Я воевал на стороне королевств. Я уже понял, что Питеру на это наплевать, но насчет вас не уверен.
За время путешествия Виктор и Альф проявили себя ярыми сторонниками Федерации. Это было удивительно, учитывая, что ни тот, ни другой, не служили в армии. Альф вначале не подходил по возрасту, а затем учился в университете. По окончании его должны были отправить на фронт военным медиком. Карелла прошел военную подготовку, но повоевать не успел - умер его отец, а поскольку корпорация Виктора была завязана на армейских поставках, то его освободили от службы личным указом президента.
- Полагаю, что сейчас это уже не имеет значения.
- Да, - поддержал его Альф. - Мы тоже хотели бы присоединиться, если можно.
Он немного помолчал.
- Сегодня я позвонил Михалу Дунну. Это компаньон моего отца. Он живет в Карт Луге. Я хотел попросить его о помощи...
- И?
- Он очень хотел узнать, где мы с Алисой остановились...
- И?
- Я ему не сказал. Он как-то очень уж сильно хотел это узнать. Я... я просто не знаю, что делать.
- Что ж... Поскольку мы пришли к общему мнению, то, полагаю, что вам следует знать и истинную цель нашей экспедиции...
Карелла рассказал им все. Больше всего Алису и Альфа поразило то, что Карелла оказался Карелла. До сегодняшнего дня он был для них просто Виктором - интеллигентным оборванцем. Фрая больше впечатлил список наших конкурентов.
- Да-а-а... У нас хоть какие-то шансы выжить есть?
- Более, чем приличные. И еще не поздно отказаться.
- А вы не станете охотиться за мной? Я теперь, вроде как, много знаю.
- Не вижу в этом смысла. Уже слишком многие знают слишком много. Как еще в газетах не стали публиковать отчеты о поисках.
В дверь раздался требовательный стук. Все переглянулись.
- Вы кого-нибудь ждете, Виктор?
- Нет.
Я вытащил меч и пошел открывать дверь.
За порогом стояла Полина Грин.
Я ни разу не видел ее в жизни, но любой уважающий себя журнал, хоть раз в месяц печатал портрет самой красивой чародейки Федерации. Она выглядела, как на портретах, но гораздо красивее. Ради таких женщин мужчины совершают подвиги и идут на смерть. Самые умные мужчины предпочитают с такими не связываться вовсе. Полина показалась мне очень высокой, но только в первый момент. Она была одного роста со мной, просто долгое время я имел честь общаться только с маленькой Алисой, а по сравнению с ней Полина выглядела внушительно. Она обвела всех взглядом синих глаз и вошла в комнату.
- Полина... Как ты...
Чародейка присела на стул, взяла бутылку, которую не успел допить Карелла, сделала из нее большой глоток. Затем вытерла губы тыльной стороной ладони и сказала:
- Ну и кашу ты заварил, Виктор.
Карелла успел оправиться от первого потрясения.
- Как ты меня нашла?
- Спросила у Эрлика. Я подумала, что если кто-то что-то и знает, так это он.
- И он рассказал?
- Я у него настойчиво спросила. Кроме того, он знает, что я тебе не враг.
- Он в городе?
- Да. Уже больше недели. Где ты так задержался?
- У нас возникли сложности.
- Подозреваю, что эти сложности связаны с "Драконом" Стерном?
Виктор промолчал. Полина снова отхлебнула из бутылки и достала сигарету. В ее голосе звучала плохо скрываемая язвительность.
- А чем ты вообще думал? Какого черта ты приперся в Карт Луг? Тебя уже неделю разыскивают!
- Кто? - Виктор был немного ошарашен ее тоном и напором.
- Да все, черт возьми!!! Вся Федерация!!! Каждая собака!!! Этот город прочесали уже несколько раз. Я удивлена, что тебя еще не нашли. Наверное, они просто устали. Как ты собираешься уходить - на каждой заставе тебя поджидает армия?!?
