- В тех местах вы не бывали.
- Мне доводилось бывать в разных местах.
- В тех - не доводилось.
- Это что, секретная тайна? Ведь мы же все равно туда направляемся.
Чародейка немного подумала и совершенно невпопад спросила:
- Какого дьявола вы связались с Карелла?
Я разозлился.
- Полина, а какого дьявола ВЫ связались с Карелла?
Внезапно она рассмеялась.
- Очко в вашу пользу. Подозреваю, что у вас, как и у меня, просто не было другого выхода. Но в отличии от вас, я не питаю ни малейших иллюзий по поводу Виктора. Он фанатик. Он одержим идеей отыскать эти ячейки и, не задумываясь, пожертвует и мной и вами, если решит, что это поможет поискам. Запомните это хорошо.
- А кто такой этот Эрлик?
- Эрлик? Он работает на Карелла и, по-моему, это единственный человек, которому Виктор доверяет. Впрочем, он не совсем человек.
- Полукровка?
- Нет. Он - нагуаль.
- Это еще что за зверь такой?
- Нагуали - очень древняя раса воинов. Их уже немного осталось. Вы вряд ли сможете отличить его от обычного человека. Во всяком случае, до тех пор, пока не проведете вскрытие. У них два сердца и есть еще несколько органов, которые отсутствуют у людей. Если нагуаля не убивают, то живет он очень долго - примерно, как эльф. Полностью отсутствуют какие-либо способности к магии, но фантастическая выносливость, нечувствительность к боли и быстрота реакции делают их прекрасными воинами. Вот, пожалуй, и все, что я о них знаю.
- Так куда мы все-таки направляемся?
- Этот город называется Сиут. - Полине явно не хотелось говорить об этом.
- Никогда не слышал о таком.
- Неудивительно. Это некромантский город.
- Некромантский?
Некромантия была запрещена и в Федерации и во всех, известных мне королевствах. Наказание за занятие некромантией было только одно - костер.
- Там что живут некроманты?
- Очень мало. Основное население Сиута - вампиры.
Я недоверчиво уставился на Полину. Вампиры!? Это уж чересчур. Мне доводилось слышать разные истории о вампирах, но никогда я не видел человека, реально встречавшего вампира. И не слышал о таких. А все истории напоминали детские страшилки.
- Угу... Вампиры значит... Я не уверен, что нам туда надо. Сколько, кстати, правды в рассказах о них?
- Весьма и весьма мало. Они не могут оборачиваться туманом и превращаться в летучих мышей. Вы не превратитесь в вампира, если он укусит вас. По крайней мере, это произойдет далеко-далеко не сразу. Понадобится больше десяти лет. Но они действительно пьют кровь.
- А вы уверены, что...
- Уверена. На заре нашей цивилизации люди и вампиры жили в одних городах. Между нами был заключен договор. Своего рода пакт о ненападении. Нарушили его люди. Одна из расистских организаций того времени. Кажется, она называлась "Отпор". Они боролись исключительно против нежити. Однажды произошел день длинных ножей, и вампиров просто-напросто вырезали. Те, кто уцелел, бежали в Пограничные земли, и там основали Сиут.
- Откуда вы все это знаете?
- Я была в Сиуте.
- Господи! Вам-то зачем это понадобилось?
- Гильдия магов ведет постоянную торговлю с Сиутом. Каждый колдун выше третьего уровня там был. Вампиры - очень сильные маги. Мы покупаем у них новые заклинания, магические формулы, ингредиенты, да много еще чего... Совместные исследования опять же... Почти в каждом крупном городе есть постоянный портал, ведущий прямо в Сиут. Работу портала поддерживают опять же вампиры.
- Но они же пьют кровь!
- А вас очень интересует мнение коров о производстве телячьей колбасы?
- Но я-то не корова!
- С их точки зрения разница минимальна и несущественна. Я вам даже больше скажу - еще лет двести назад наше правительство поставляло им преступников, приговоренных к смерти.
- Об этом и правительство знает?
- Естественно. Сиутцы, конечно, не дают рекламу в газетах, но все заинтересованные лица о существовании порталов знают. А правительство - самое заинтересованное лицо. Еще более заинтересованное, чем Гильдия магов. Но вы успокойтесь - жители Сиута давно не пьют человеческую кровь.
- Это немного обнадеживает...
- Дело в том, что вампиры - бессмертны, потому что уже мертвы. Если их не уничтожить, то они могут существовать практически вечно. Люди показали, что они способны на это. Еще они показали себя жестокими, бесчестными, воинственными и очень злопамятными. Вампиры опасаются, что, узнав о подобных случаях, человечество забудет о своих территориальных, политических и религиозных распрях и объединится, чтобы уничтожить Сиут. В нашем упорстве при достижении поставленных целей там никто не сомневается. Кроме того, человеческая кровь для вампиров - сильнейший наркотик. Поэтому она просто запрещена на законодательном уровне. Прирост населения у них не очень большой, поэтому опасаются вырождения расы.
- На законодательном?
- Ну да. Питер, я не знаю, чего вы там себе напридумывали, но Сиут, если не считать того, что там живут вампиры, - обычный город. С магазинами, рынками, бургомистром, банками, полицией...
- Как-то сложно себе представить... Вы сказали, что Стерн знает об этом проходе?
- Конечно. Но за нами он не пойдет. В Сиуте он вне закона. Заочный смертный приговор.
- Это чего ж он там такого натворил?
- Контрабанда.
- Не понял.
- Контрабанда. Я же говорила, что человеческая кровь для них - сильнейший наркотик.
- Он им что, кровь поставлял?
- Да. Вместе с ее владельцами. Бродяги, бездомные, наркоманы, дезертиры... Те, кого никто не будет искать. Что с вами, Питер?
- Да ничего, вобщем-то. Я догадывался, что наше общество далеко не идеально, но чтоб такое... Но вы же говорили, что они не пьют кровь?
- ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ кровь. Да, в основной массе, не пьют. Но там есть преступность.
- От этих слов я должен, видимо испытать облегчение?
- Да что вы раскудахтались? Вам что никогда не приходилось читать истории о том, как какой-нибудь наркоман вырезал семью из шести человек, чтобы купить дозу грибов-паутинок?
- Я понял.
Подобные истории в изобилии присутствовали в каждой газете. Только легче мне от этого как-то не становилось. С обдолбаным наркоманом я худо-бедно управлюсь. А вот как управиться с существом, которое не только сильный маг, но и уже мертво много сотен лет? Эта задачка посложнее будет.
- Стерн за нами не полезет. В Сиуте мы выйдем из одного портала, войдем в другой и перепрыгнем куда-нибудь подальше отсюда.
Внезапно она безо всякого перехода спросила:
- Вам же двадцать восемь лет?
- Да.
- Тогда давай на "ты". А то я себя начинаю ощущать старухой.
