– Хватит ныть, все в порядке. Имя у тебя есть? – свел лохматый рыжий тип свои кустистые брови.
– Нора. Нора Эрс.
– А я Ррын Вилье, парикмахер, – заговорщицки подмигнул синеглазый. – Пошли готовиться к ужину.
Он отвернулся и двинулся вперед, не сомневаясь в согласии Норы. И стал вещать на ходу. Густой бас катился по площади, будил гулкое эхо в старых переулках. Туристы восторженно замирали, забыв о храме и ратуше – и принимались щелкать затворами фотоаппаратов. Еще бы! Сам великий Вилье. Только тупейшая в столице ведьма при исполнении, – ругала себя Нора, – могла его не узнать! Скоро новый анекдот дойдет до неподражаемой Эрики. Её выпускница, отличница и гордость директрисы, докатилась до окончательного позора со своей манией поимки длинноухого – нашла первого в мире бородатого эльфа! Хоть это могла бы припомнить: не растет у длинноухих борода!
– Мне мои пацаны намекнули, что ты бываешь здесь, – басил Ррын. – Сказали: красивая ведьма, брюнетка, сероглазая, подходящий типаж. Опять же, у тебя путевая репутация. Любят тебя в городе. Я подумал: схожу прогуляюсь и гляну, вдруг повезет? Тоже, выходит, наладился в свободный поиск.
– В чем повезет? – поспевать за парикмахером было трудно, приходилось то и дело переходить на бег.
– Дык, модель мне требуется. Для нового издания буклета 'мундиры парадные и строевые'. Ненавижу госзаказ, ведьма! Но беру. Связи – они полезнее денег. А рутина не отменяет творчества. Мы с тобой из этого буклета создадим шедевр. Даги пролистают и удавятся.
– Почему? – окончательно опешила Нора.
– Так красотке Рики я согласился помочь, а штабу желтополосатиков отказал, промурыжив месяц в сомнениях и отговорках, – рассмеялся на весь квартал Ррын. – Ну, согласна до вечера мерить форму? Оплата – два ужина в моем неподражаемом обществе. Можешь пригласить двух друзей, но это будет завтра.
– Работа на два дня? – догадалась Нора, догоняя, наконец, Ррына у его огромной, как и сам парикмахер, машины.
– Сегодня строевые мундиры, завтра – парадные, – веско кивнул рыжий гигант. – Ныряй в трюм, ведьма! У нас впереди большая работа.
'Трюм' произвел на Нору неизгладимое впечатление. Автомобиль был не меньше рабочего вездехода дагов. Высокий потолок. Роскошный кожаный салон, бар, столик из светлого дерева. Ррын устроился на диване напротив, пошарил лапищей в холодильнике, извлек пару драгоценных бутылей сока прямого отжима, вскрыл, налил в хрустальные бокалы, щедро засыпал напиток льдом.
– Домой, босс? – уточнил водитель, включив связь.
– Именно. И свяжись с ребятишками, – важно добавил рыжий. – Баня, массаж, полный курс для лица, шеи и рук, маникюр и так далее. Кожа сухая. И ухода она не знала, это ведь не женщина, а полковник.
Нора покорно снесла такое определение. Если разобраться, верное. Ей и Марша много раз говорила нечто подобное. Адъютант, кстати, последнее время выглядит безупречно. И занимается собой каждый день. Еще бы – генеральша! К тому же явно и в тяжелой форме влюбленная. При её-то презрительном отношении к мужикам, которым 'только ЭТО и нужно'. Все меняется… Нора вздрогнула, нащупав новую странность.
– Мы же едем! Как можно связаться…
– Ну, ты дикая, – всплеснул руками Ррын. – Личинку не видела ни разу? Честно? И это – работая в полиции? Дверь в дверь с контрабандным отделом, как утверждают слухи?
– Личинку?
– Забарьерный телефон, – шевельнул широченными плечами Ррын. – А, ладно. Подарю один. Стоит он недешево, тыщ пять, но я сегодня добрый. К тому же ты мне нравишься. Как модель. Может, еще поработаем вместе? Я хочу витрину салона переоформить.
– Лучше пригласи Маршу, – посоветовала Нора. – Моего адъютанта. Она самая красивая женщина Альянса по мнению генерала Хорна. Кстати, дай телефон, раз ты добрый. Позвоню и уточню, могут ли они поужинать с нами завтра.
– Заведи одну знакомую среди военных, – рыкнул Ррын, роясь на нижней полочке под столиком. – И они пойдут к тебе косяком! Не фыркай, скажу грамотно – строем пойдут и с песней.
Он извлек шелковый мешочек. Развязал тесемочки, вытряхнул на руку подобие гусеницы неопределенно-серого тона. Решительно завладел рукой Норы, изучил её запястье и плюхнул на кожу гусеницу. Прохладную, явно живую, ощупывающую кожу. Девушка вскрикнула от неожиданности, тотчас смолкла под насмешливым ясно-синим взглядом.
– Ведьма, ну чего ты пищишь! Займись делом. Пообщайся с телефоном, выбери ему облик, цвет, фактуру. Например, уподобь золотому браслету. Или шелковой повязке. 'Ну', как любит говорить одна милая девочка.
Нора вздрогнула. Она точно знала прежде (или решиться и подумать иначе – знает?) одну девочку, которая умеет произносить это слово по-особенному. И зовут эту девочку Кира. Вот ведь глупости лезут в голову! Встряхнувшись, ведьма сосредоточила внимание на телефоне. Он охотно отозвался, радуясь вниманию. Изогнулся, плотнее обнимая руку. Приобрел фактуру и цвет старого серебра. Обзавелся золотистыми прозрачными камнями, переливающимися и искристыми. Рыжий парикмахер довольно кивнул. Посоветовал погладить 'трубку'. Браслет послушно упал в подставленную руку, вытянулся, затвердел наиболее удобной формой. На 'брюхе' личинки обнаружилась миниатюрная клавиатура. Ррын уже рокотал, поясняя: с такими же забарьерными личинками телефон может связаться из любого места, если общался с ними хоть раз. А с обычными – только в пределах локальной сети города или поселка. И для этого надо набирать номер. Правда, потом, дозваниваясь второй раз, можно просто думать о собеседнике. Личинка сама сделает остальное.
– Офис городской ведьмы, капитан Марша Тивис, – мягко и отчетливо отозвался голос адъютанта.
– Марька, – шепотом выговорила Нора. – Я буду поздно. Я познакомилась с Ррыном Вилье и теперь работаю моделью. Завтра мы приглашены на ужин в 'Золотую розу'. Я, ты и генерал Хорн.
– Хоть что-то путное ты нашла в своем дурацком поиске, – восхитилась Марша. – Ладно, торжественный сегодняшний ужин оставлю на плите и пойду домой, к Нэлу. И подберу себе платье. Нора, я никогда не была гостьей в ресторане! Я тебя люблю!
Трубка свернулась в браслет, замкнулась на запястье и стала самой обыкновенной, холодной на ощупь и неживой. Нора благодарно погладила серебро, и получила отклик – мягкое тепло и сияние, пробежавшее по корпусу.
Ох, уж этот Ррын Вилье! Замечательный, неподражаемый и удивительно некичливый в общении. Тот, кто делал из Лоррана настоящего эльфа еще десять лет назад! И до сих пор поддерживает стареющего актера в приемлемой форме. Кто регулярно причесывает генерала Рос, отказываясь брать за это оплату. И выставляет за дверь любого клиента, не пришедшегося по душе.
