– Вы это подтверждаете, граф? – весело спросила княгиня рыцаря.
Получив от Ариэля тычок в бок, заставивший загромыхали латы, Жак торопливо закивал головой.
– Ага… мы тут это… типа за грибами пошли.
– Ой, болван… – простонал Борюсик.
– Замечательно, – поднялась княгиня с камня, – ну просто прелесть. Пошли искать дракона в его сокровищнице, а заодно и по грибы.
– А что тут такого? – начал опять молоть языком оборотень, – рыцарь у нас есть. Молодой, холостой, дай, думаем, женим его на принцессе. Может и нам потом перепадет чего от королевских щедрот. Титул там, звание какое…
– Карьерным ростом озабочены, – закивала головой княгиня, – это похвально. А у меня вот тут есть одна бумажка, – Элен протянула руку, в которую Эстегон тут же, со всей почтительностью вложил свиток пергамента. Княгиня неспешно развернул его, – разыскиваются три опаснейших преступника, подозреваемых в злодейском убийстве графа де Куфто… ну надо же, как интересно. Описание совпадает точь в точь! Один маскируется под рыцаря Жака де Паранеля…
– Да я тут вообще не причем! – возмутился рыцарь, – я только-только с ним о науке разговор завел, а тут вампиры!
– Верю, верю, – благосклонно махнула ручкой княгиня, – а вот еще одно донесение королю от городской стражи, которое так удачно оказалось у меня. – Эстегон вложил в ее руку еще один свиток. – Донесение о том, что три подозрительных товарища, подходящих под описание предполагаемых убийц, были схвачены около королевского парка, и препровождены в тюрьму.
– Да я только жезл на могилку академика вернуть хотел! – завопил Жак.
– И в это верю, – опять не стала возражать Элен, – но только мне доложили, что чуть позднее, той же ночью двое из этих подозрительных личностей, – ткнула княгиня пальцем поочередно в Жака и Ариэля, – шастали по дворцу, сопровождая третью личность, подозрительно напоминающую принцессу, – Элен в упор посмотрела на Борюсика. – И что вы на это можете сказать?
– А что вы на это хотите услышать? – нахально ответил вопросом на вопрос оборотень.
– Ну, хотя бы еще одну, более удобоваримую версию вашего появления здесь.
– Слушай, ты такая умная, – взмолился Борюсик, – придумай сама.
Ответ оборотня еще больше развеселил княгиню.
– Так и быть – сжалилась она, – сейчас я вам расскажу, как было на самом деле, а если в чем-то ошибусь, то вы меня поправьте.
– Обязательно! – клятвенно сложил ручки на груди оборотень.
– Итак, два афериста, – княгиня обласкала взглядом Ариэля и Борюсика, – встретили однажды на своем пути наивного рыцаря Жака де Паранеля, тут же поняли, какой им в руки дался шанс, и решили, используя его высокое звание и положение в обществе проникнуть во дворец, чтобы навестить… сокровищницу короля. Я пока не далеко отошла от истины?
– В точку попали! – решительно подтвердил оборотень.
– Это радует. И все у вас почти получилось, но тут появился дракон, и вам срочно пришлось уносить оттуда ноги. Все правильно пока?
– Истину глаголете княгиня, – покаянно закивал головой Борюсик.
– Указ короля подсказал вам другой путь обогащения, вы срочно записались в драконоборцы, и рванули в места, где о драконах давно уже не слышали, но… кое-что после него здесь, по вашим прикидкам, возможно, еще и осталась. И тут все правильно?
– И тут, правильно, – не стал возражать оборотень.
– Одного не пойму, что вам понадобилось в доме уважаемого графа де Куфто? – глазки Элен сверкнули, и стало ясно, что на этот вопрос отвечать, все же, придется.
– План дворца! – тут же вывернулся Борюсик, – мы там ни разу не были, а граф у Луи Семнадцатого завсегдатай.
– Это да… он лично прятал в сокровищницу короля артефакт, – еле слышно пробормотала княгиня. – И не стыдно вам господа, – уже более громко начал она укорять друзей, – втягивать в это дело бедного, несчастного ученого?
– Почему бедного? – не выдержав, прогудел Жак.
– Потому что ученые все немножко больные на голову, бедняжки, – сочувственно вздохнула Элен, – а вы одному из них ему еще и голову ко всему прочему оторвали. Не хорошо.
– Извините, – гордо выпрямился Борюсик, и даже выпятил грудь для убедительности, – мы честные аферисты, и на мокруху не идем.
– Как я вас понимаю, – сочувственно вздохнула княгиня, – все когда-то бывает в первый раз. Слово за слово, стаканом по столу…
– Да не было такого! – возмутился Жак, – кулаками мы по столу били.
– Детали вашей встречи с графом де Куфто меня уже не интересуют, – отмахнулась княгиня, – а вот детали вашего ночного круиза по дворцу мне бы хотелось уточнить. Как мне доложил мой помощник, – Элен кинула взгляд на Эстегона, – он столкнулся в коридоре с… впрочем, он сам нам сейчас скажет. Вы узнаете кого-нибудь из этих господ?
– Там были он и он, – ткнул магистр изящных искусств в Жака и Ариэля, – и с ними принцесса.
– Принцессой, я так понимаю, были вы, – мило улыбнулась княгиня выразительно глядя на Борюсика.
– От вас ничего не скроется, – не менее мило улыбнулся оборотень, – это не вам я случайно там прическу подпортил? На ваших плечиках тогда еще было такое милое жабо из подушки, и куча перьев в волосах?
– Ну, ты нахал! – рассмеялась княгиня, откровенно любуясь Борюсиком, – я думаю, мы найдем общий язык.
Лицо Эстегона вытянулось. С трудом справившись с эмоциями, он, чтобы не ляпнуть лишнего, до крови прикусил губы.
– Личину на тебя кто наводил? – продолжила допрос княгиня, не замечая недовольной мины своего любовника.
– Он, – ткнул пальцем в Ариэля Борюсик, стараясь придерживаться первоначальной легенды, – он зараза!
Оборотень вытолкал вперед дракона, и, пользуясь тем, что все внимание теперь переключено на него, начал, словно невзначай отступать назад, и заходить за мощную колонну, образованную сросшимися вместе сталактитами и сталагмитами. Однако Элен была настороже.
– Ты куда? – нахмурилась она.
– Да вы нас так напугали, что меня, извиняюсь, пробило. Я вон за тот камешек. По мелкой нужде, понимаете.
– Иди, – усмехнулась Элен, – справляй свои нужды. Итак, – перевела она взгляд на Ариэля, – ты у нас ученик мага?
– Ну… да, – кивнул головой дракон.
Никто не заметил как щуплый гоблин тоже, словно невзначай, просочился за колонну.
– Чтобы я вам всем поверила окончательно, сделаем маленькую проверку. Покажите нам свое магическое мастерство.
– А чего показывать-то? – растерялся Ариэль.
– Ну, фокус какой-нибудь магический. Зажгите, например, фаербол. Самый примитивный уровень магии. Гораздо проще стандартной процедуры наведения личины.
Ариэль сложил вместе ладони рук, и начал медленно разводить их. Между ладонями заискрился маленький огненный шарик, стреляя микроскопическими разрядами в разные стороны.
