Ариэль сложил вместе ладони рук, и начал медленно разводить их. Между ладонями заискрился маленький огненный шарик, стреляя микроскопическими разрядами в разные стороны.
– Какой-то он квелый получился, – озабоченно пробормотал дракон.
Однако и эти скромные успехи заставили княгиню выпучить глазки.
– Достаточно, – с трудом выдавила она из себя.
За колонну, где продолжал «справлять нужду» Борюсик на пару с гоблином, начали подтягиваться и тролли. Их массивные фигуры было трудно не заметить, но фаербол Ариэля вогнал в ступор не только княгиню, но и всех ее спутников. И дракону показалось, что в глазах их плещется страх.
– Однако что-то мне говорит, что вы не ученик мага. Здесь не то, что ученику, архимагу вызвать фаербол не под силу. Вы мальчик мой врете.
– Я просто очень способный, – скромно потупился Ариэль.
– Это хорошо, что способный. И даже готова поверить, что ваша цель сокровища и принцесса.
Дракон посмотрел в глаза княгини, и понял, что она не верит. Элен отвела глаза в сторону.
– Итак, – торопливо заговорила княгиня, – предлагаю вам следующий вариант. Вы втроем со своими проводниками идете вместе с нами. Если там находится то, на что мы все рассчитываем, то принцесса ваша, а все найденные магические артефакты мои. Вас устраивает такой расклад?
– Стоп, а сокровища? – не понял дракон.
– Ну, разумеется пополам.
– Ай! Сволочи! Куда?!! А ну назад!
Вопли Борюсика заставили всех подпрыгнуть. Оборотень выскочил из-за колонны, потрясая рукой.
– Твою мать! Кусается зараза!
– А где проводники? – заволновалась княгиня.
– Удрали, где же еще! – сердито буркнул Борюсик, – это все ты виновата!
– Я? – опешила княгиня, забыв даже возмутиться на столь панибратское обращение.
– Ну, не я же! Кто тебя за язык тянул? Сокровища пополам! Артефакты мне! Мы ж им про сокровища ничего не говорили! Обещали заплатить чуток после дела и все! А теперь ищи свищи ветра в поле! Помчались наше сокровище на троих делить. Вот что теперь делать будем? Без проводников остались.
Ариэль крутил головой пытаясь сообразить: в чем дело, и его недоуменный вид убедил княгиню, что предварительного сговора между подельщиками не было.
Ей было невдомек, что дракон просто не видел, как Борюсик за колонной прошептал гоблину на ухо: «мы пойдем по центральному коридору, а ты быстренько за своими, и сооруди там засаду», после чего отвесил хорошего пинка Сусику, давая начальное ускорение в нужном направлении. Заодно он ответил троллям пару оплеух, чтобы соображали быстрее. Тролли сориентировались молниеносно, плюхнулись на землю, и на карачках умчались в темноту вслед за юрким гоблином. Борюсик был уверен, что у Сусика наверняка есть в запасе пара запасных лазов и обходных путей.
– Ничего, мои воины их поймают, – «успокоила» друзей княгиня. – Они перекрыли все входы и выходы. Непонятно только как вы мимо них прошли.
Княгиня задумчиво посмотрела на проход, но не на тот, из которого вышла команда Ариэля, а на другой! До оборотня начло что-то доходить. Элен меж тем нахмурилась, мучительно соображая. Время шло, а о поимке беглецов сообщений все не поступало.
– Ладно, – тряхнула головой Элен, – наш договор останется в силе, если вы поможете мне и моим людям добраться до долины, – решилась, наконец, она, – если нет, то вас ждет немедленная смерть.
– Но проводники же ушли, – наивно удивился Жак.
Княгиня на него даже внимания не обратила. Она в упор смотрела Борюсика.
– Ни за что не поверю, что вы предварительно не расспросили проводников о дороге, – уверенно заявила она.
– А ваши проводники где? – осторожно спросил Ариэль.
– Я рассчитывала на магию, – досадливо поморщилась Элен, – никак не ожидала нарваться на место, где магия практически не действует. Слышала когда-то про антимагические жилы, но сталкиваюсь с ними впервые, – честно призналась княгиня. – Хотя чисто антимагическими их назвать нельзя. Эта жила не только хорошо давит природные способности магов, но еще и свою магию наводит. Из этой пещеры три выхода. Мы опробовали все, но они вновь приводили нас сюда, в эту пещеру!
– А вход вы не пробовали? – поинтересовался Борюсик, – тот, через который сюда пришли?
– Мне нужно в долину! – рассердилась княгиня, – я не собираюсь отсюда уходить несолоно хлебавши!
– Вообще-то я их пораспрашивал, – вздохнул Борюсик, – но с проводниками было надежней.
– Кто спорит? – всплеснула руками княгиня, – так что, договорились? Принцесса ваша, артефакты мои, сокровища пополам.
– По сокровищам нет. Две трети нам, одну треть вам! – отрезал Борюсик, – Не забывайте, что мы знаем дорогу.
– Не забывайте, что у нас больше арбалетов.
– Да некоторые артефакты на черном рынке… – начал возмущаться оборотень, старательно играя роль сквалыги.
– Не забывайте еще, что вас всего трое, – напомнила княгиня, – а троллей в долине, по моим сведениям много. Вам, возможно, потребуется защита. Плюс ко всему, когда вы жените своего рыцаря, получите прямой доступ в королевскую казну. Я же с нее долю не требую. И потом от меня зависит, в каком качестве вы предстанете перед королем: как спасители принцессы, или как убийцы графа де Куфто.
– Прижала, – восхитился Борюсик, – эх, тебя бы в нашу команду, мы б таких дел наворотили!
– Э, – опять некстати встрял в разговор Жак, – да если я стану королем, я вам не дам в сокровищницу лазить.
– Молчи, придурок, – зашипел на него оборотень, – а то бабушке пожалуемся!
Жак немедленно заткнулся.
Княгиня умилилась.
– Какое чудо вы себе добыли. Бабушке пожалуемся… интересная формула управления рыцарем. Однако к делу. Относительно королевской казны: это уже не мои вопросы. Данную проблему решайте без меня. Договорились?
– Договорились, – поспешил свернуть дебаты Борюсик, – мы согласны на прежние условия.
– Ну, что ж, пошли, – Элен выудила из кармашка своего охотничьего камзола золотой свисток, и по пещере проплыла переливчатая трель.
Тут же, практически из всех проходов, за исключением того, откуда пришла команда Ариэля, и который, как понял оборотень, люди княгини просто не видели, начали вываливаться воины. И их было столько, что глаза у оборотня стали квадратные.
– Ведите господа. Показывайте выход в долину.
– Дорогу! – распорядился Борюсик, и решительно двинулся в сторону центрального прохода, черневшего в противоположной стороне пещеры.
Жак с Ариэлем поспешили за ним. Княгиня кивнула своим воинам, и по бокам «проводников» тут же пристроилось по паре арбалетчиков.
– Это еще зачем? – возмутился Борюсик, притормаживая.
– Проводники сейчас на вес золота, – любезно пояснила княгиня, – их надо надежно охранять. И вообще за такими аферистами нужен глаз да глаз. Люблю профессионалов! Возможно, мы споемся и в дальнейшем будем полезны друг другу.
