В городе мне понравилось. Конечно, по сравнению со столицей почти деревня, но тоже ничего. Во всяком случае, улицы чистые, народу много. Да и рынки с хорошим выбором товаров. А вот они мне сейчас были нужны очень. Маскировка, которая здорово помогала мне в дороге, стала предметом повышенного внимания в городе. Оно и правильно. Я старательно не мылся целую неделю, спал в лучшем случае на сеновале в конюшне. Среди чистеньких горожан я выделялся очень. Встречались, конечно, и всякие нищие, но опускаться до такого уровня не хотелось. Поэтому на первом же встреченном рынке я пошёл по рядам, выглядывая что-нибудь из одежды. На меня косились, когда я просил что-то показать, но деньги решили вопрос быстро и уже через час я купил пару комплектов дорожной одежды и нижнего белья. Устроившись в таверне, (пришлось заплатить сразу три серебрушки), первым делом устроил своего заслуженного рысака на конюшне. А потом была ВАННА! Ванна, это конечно громко сказано. Всего лишь большое корыто с горячей водой. Но я был почти счастлив. Кожа зудела, а потом с неё комками стала отваливаться грязь. Пришлось дважды сменить воду, прежде чем кожа начала поскрипывать от чистоты, а по воде перестали плавать лохмотья грязи. Мылся я так усердно, что у меня отвались ногти. Те, что накладные. Может с клеем обманули, а может здесь вода какая особая. Но парик выдержал. К сожалению. Мыть парик, когда вся голова чешется, и не иметь возможности почесаться и хорошенько промыть голову — ещё то удовольствие. Так что из моечной я вышел в раздвоенных чувствах. Старую одежду просто выбросил, а одел всё новое. Одежда очень простая, но хотя бы целая и чистая. Встав у зеркала, попытался расчесаться. Минут через десять мне это удалось. Странное ощущение — увидеть себя почти прежним. Кожа за неделю дороги заметно потемнела, а волосы, наоборот, посветлели. Губы толстые, но хотя бы начали шевелиться. Я почти с удовольствием посмотрел на себя — с длинными волосами мне тоже было неплохо. Не стричься больше? Отрастить себе гриву, потом можно собирать её хвостиком. А потом останется начать губы красить, хмыкнул я, вспомнив некоторых молодых людей, прогуливающихся вечерами по улицам столицы. Нет уж, лучше я с короткими волосами буду ходить.
Побаловав себя хорошим обедом, посидел немного, прислушиваясь к разговорам, но ничего интересного не услышал. Так, мелкие сплетни обычной городской жизни. Про меня, магов, столицу и академию никто и не вспоминал. Несколько раз высказались про спесивость заезжих из столицы, да и то вскользь. На меня, одетого в простую местную одежду, вообще не обращали внимания. Ну и ладушки. Осталось только одно маленькое дело и можно ехать дальше. Я ведь ляпнул, что мой дядя — сторож на рынке. Хорошо хоть ларги не догадались имя спросить, а то ведь мог и влипнуть. Так что остаток вечера пришлось провести в тавернах возле рынка, пытаясь услышать хоть какие-то имена. Когда мне надоело сидеть, просто подошёл к хозяину и поинтересовался, к кому можно обратиться, чтобы устроиться сторожем на рынок. Непрофессионально, конечно, минус в моей работе, но я не собирался задерживаться в городе больше чем на одну ночь. Да и нужно было всего лишь имя.
Утром, бодрый и отдохнувший, снова отправился в дорогу. На всякий случай я решил продолжить путь на север, вернее, выехать через северные ворота. Настроение было приподнятое, утро прекрасное. Но на выезде опять стояли ларги, и одна из них — младшая из патруля, с которым я вчера столкнулся — сразу меня заприметила. Кричать «Эй, Ты!», не стала, а просто поманила пальцем. Пришлось подойти, старательно прихрамывая. Ларга встретила меня как старого знакомого, оглядела с головы до ног.
— Вы поглядите, девочки, — повернулась она к остальным — что большой город с человеком делает! Приехал вчера деревня — деревней, а сегодня уже чистенький, ухоженный. Даже ногти подстриг! — поразилась она.
— Так город, люди смотрят. Неудобно грязным ходить — смутился я.
— И одежда вся чистая, новая. Такой кавалер стал, что хоть на танцы приглашай!
Я совсем смутился.
— Так это дядя помог, не захотел, чтобы я его позорил. Вот и купил всё новое.
— Хороший у тебя дядя, заботливый. А сейчас куда?
На такой случай ответ был заготовлен.
— К дядиному знакомому съездить, вещи кой — какие забрать.
Ларга улыбнулась мне как хорошему знакомому.
— Ну, езжай, удачи тебе!
Я снова поклонился, взобрался на коня и уехал. Что-то мне от этой улыбчивой ларги стало неспокойно.
А девушка продолжала улыбаться. Всё-таки её старшая — умница! Вчерашний пьяный увалень за одну ночь превратился в симпатичного парня с пышной причёской. Отёки на лице немного спали, и сразу стало заметно сходство с разыскиваемым Нико. Если бы не глаз, то была бы полная уверенность. Но всё равно, доложить уже есть о чём. Интересно, а что он такого натворил? И боец, и маг, и симпатичный. Жалко, что следить за ним запрещено, а то бы она с удовольствием… Девушка улыбнулась своим мыслям.
А вот мне улыбка ларги совсем не понравилась. Хоть и девчонка симпатичная, но улыбка уж больно добрая, даже какая-то хитрая, насмешливая. Похоже, что всю мою маскировку раскусили. До обеда ехал на север, перекусил, поглядывая на дорогу. Погони и слежки по-прежнему не было. Может и не будет? Пока посомневаются, пока доложат, пока решат что делать. А может, будут просто ждать на постах. Значит, в большие города и узкие проходы, где возможны посты, теперь соваться не стоит. Будем переходить на тактику разведгруппы. Всё по кустам да по кустам. Медленно, зато надёжно. Коня только жалко — он и по ровной то дороге идёт с трудом, а тут по лесам. Ладно, при первом же удобном случае оставлю в какой-нибудь деревне. Присыпав костёр, снова сел на коня и на первом же своротке повернул на запад.
Дорогу особо не выбирал. Строго на запад — отлично, немного в сторону — переживём. Главное, что с каждым шагом я приближаюсь к своей цели. Но вскоре радость стала проходить. Вроде от краевого города недалеко, но лес вокруг становился всё глуше, дороги все хуже. Уже ночь опускалась, а я забрёл в полную глухомань. Ни тропинок, ни дорог, как будто здесь люди никогда не водились. И ни полянки, ни ручейка. Собрался уже устраиваться на ночлег, как разглядел тропинку. Тоненькая, редко хоженая, но тропинка. И недавно по ней проходили люди. Идти сразу стало веселее. Через час вышел на поляну, по краю которой бежал ручеёк. Но радоваться не получилось — полянка была занята. Недалеко от ручейка горели два костра, а вокруг них разместились с десяток вооружённых мужчин. Учитывая глухомань, вид отдельных личностей, то попал я в гости… в лучшем случае к бандитам. Расслабился, обрадовался, что на открытое место выйду, теперь и получай…
