ОБРАЗ ИЗ СНА
Я стал похож на ворона или тень. Мое положение при дворе, как почетного слуги инквизиции было довольно прочным, но я прятался, скрывался в нишах, в коридорах, пробирался по карнизам и балюстрадам, почти летал, балансируя над большой высотой, пробираясь из одного окна в другое, из доступного помещения в недоступное. Я подслушивал, крался, выслеживал. Но мне никак не удавалось встретиться с тем, кого я, собственно, искал. Будто огромный королевский замок, карту которого со всеми его тайными переходами было не так уж сложно раздобыть или составить, превратился в настоящий заколдованный лабиринт. Толпы разодетых придворных сновали по нему туда-сюда, среди них мелькали послы, старалась быть незаметной челядь, то там то здесь, как мрачные тени выделялись звездочеты, смело красовались старшие принцы. Я уже знал обоих: Флопиан и Клод. Оба красавчика и оба обречены. Я почти видел тень смерти нависшую над ними. Она готовилась поглотить их и без моего вмешательства. Это было бы довольно удобно для моего плана, не имейся еще и третий наследник. Его то я как раз еще и не видел. Возможно, он и впрямь дьявол с копытами. Я бы смог рассмотреть его истинный облик даже под той иллюзорной красивой оболочкой, в которую влюбился мой брат и многие другие. Я улавливал его присутствие в их мыслях и одновременно безотчетный страх сверхсуществ. Что-то было не так.
Судя по всему, мне стоило приготовиться к приближению чудовища. Страх висел облаком над залами королевского замка. А в мыслях придворных присутствовала еще и нездоровая страсть. Все составляющие великого ужаса. Я знал, что дьявол здесь. Собирал информацию о нем по крупицам. Я готовился при столкновении с ним заглянуть в лицо самому своему большому страху, чтобы, наконец, его победить. Но истина превзошла все мои ожидания.
В замке мне отвели небольшую каморку. Но и она была довольна роскошна. Я быстро познакомился со сверхъестественными существами, поселившимися в ней. Лепрехуны обитали в подсвечниках, канделябрах и бра. Они разжигали мне вечером огонь. Фея сновидений по имени Дезель оккупировала не постель, а камин, по дымоходным трубам ей было легко пробираться подобно серебристому дождю во сны всех здесь присутствующих. Бродячая фея Лотта забредала сюда, чтобы поиграть. Она напоминала мне дриаду. Все, что осталось у нее от ее дерева, которое срубили, это вырезанные из ствола сердце и стрелы. Она метала их над моим ложем, напевая, что это символика любви. Я недоверчиво хмыкал. Любовь нежна. Стрелы больше напоминали лично мне символы гнева и мести. Эти чувства меня раздирали, а не любовь.
Я шнырял по замковым коридорам в поисках объекта мести, а не желания. Вместо этого я заметил вдруг и нечто поразительное. На самом деле я уже видел нечто подобное, но только не в реальности.
Существа, которых до этого мига считал волшебными, вдруг перестали для меня существовать. Они ползали рядом и подшучивали надо мной. Поселившись в замке, я делился с ними своими наблюдениями, а теперь мне не стало до них дело.
Потому что я заметил его. Это был именно он! Тот самый юноша, который мне снился. То самое лицо, которое я столько раз видел во снах. При взгляде на него я даже позабыл, что это были на самом деле кошмары. Ведь драконьего огня в жизни не было. Был только принц. И он меня покорил. С первого взгляда.
Сердце и стрелы. Символика Лотты теперь стала мне понятна. Но стрела была только одна, и она меня сразила.
- Никогда в жизни я не видел ничего более прекрасного, - с придыханием прошептал я.
- Сколько раз ты это уже говорил, - недоверчиво буркнул лепрехун, на миг выпуская изо рта украденную трубку. По размерам она была вдвое больше его, и он стащил его у местного сенешаля, хотя тащить ее за собой для него было весьма обременительно. Курить он тоже совсем не умер, но пытался. И от запаха дыма и табака мне уже становилось дурно. Я даже чуть не выкинул табакерку, которую сам у кого-то стащил. Не помню у кого. Но, едва познакомившись с запахом этой гадости, я даже думать уже не хотел о том, чтобы нюхнуть табака. Однако, глупо было поддаваться порыву и выбрасывать зря дорогую вещь. Ее можно будет потом заложить или проиграть в карты. Зачем растрачивать имущество зря. Лепрехун очевидно считал также, ведь ручка его трубки была инструктирована золотой резьбой. Потом он, наверное, оттащит ее в пещеру к своим сокровищам. У него такие же практичные планы, как у меня. Но в отличие от меня он еще старался использовать ее по назначению.
Я же потерял дар речи. Вот, что такое любовь. Это, когда видишь кого-то и вдруг перестаешь существовать сам. Потому что при виде такой обжигающей красоты, ты просто чувствуешь себя испепеленным. И я сгорел. Не в буквальном смысле, хотя за мои колдовские навыки меня давно уже следовало отправить на костер. Но расплата пришла в другом качестве.
- Это он, - шепнул я, сам не зная зачем. Он! Тот, кого я знал, потому что видел во снах. Но, оказывается, он существовал в реальности. Если только мне не казалось. Но тогда казалось и другим, потому что слишком многие им восхищались. Я ревниво улавливал множество мыслей. Целую какофонию восхищений и восторгов. Это сводило меня с ума. Да здесь все в него влюблены. Как многие его обожают и ревнуют и тем не менее боятся подойти к нему близко. Бояться сгореть, как горю сейчас я. Что за чувство? Наверное, я упал бы в обморок раньше, чем сумел приблизиться к нему.
- Он тот самый! Тот самый! - звенели в моем сознании предостерегающие голоса духов, но мне уже было все равно. Я видел деревянное сердце и стрелы, и ловкую руку Лоты метающую их в цель. И дерево вдруг закровоточило. Я был уверен, что теперь увижу его истекающим кровью прямо над моей постелью. Все, как будто было уже решено. Так и должно было быть. С сотворения мира. Я был не первым и не последним, кто подчинился первобытному греху. Вернее тому, кто этот грех воплощал.
Мне действительно было уже все равно, что он тот самый. Я в миг все забыл и готов был оставить все планы мести, лишь бы только он взглянул на меня. Но он не взглянул. Даже мельком. И во мне самом пробудился дьявол. Я нанял брави в ту же ночь. Сердце и стрелы Лоты действительно были залиты кровью. Но не моей. Какие-то мелкие существа истекли ею пригвожденные стрелами к мишени. Это было жутко, но я не обратил внимания. Меня волновало другое. Рок. Я должен убить его, но я его люблю.
И я желаю ему смерти именно потому, что люблю его. А он не любит меня. Даже не замечает. Вот истинная причина. А не месть. Я хочу его смерти, потому что он не ответил мне взаимностью. Но гораздо сильнее я хочу, чтобы он жил и принадлежал мне. А как же дыхание дракона из моего сна? Кому нужен возлюбленный, который обожжет тебя огнем? Опалит лицо при поцелуе... И что с того. Я все равно его хотел. Так сильно, что горел предварительно.
