И я желаю ему смерти именно потому, что люблю его. А он не любит меня. Даже не замечает. Вот истинная причина. А не месть. Я хочу его смерти, потому что он не ответил мне взаимностью. Но гораздо сильнее я хочу, чтобы он жил и принадлежал мне. А как же дыхание дракона из моего сна? Кому нужен возлюбленный, который обожжет тебя огнем? Опалит лицо при поцелуе... И что с того. Я все равно его хотел. Так сильно, что горел предварительно.
Я ревниво наблюдал за ним. Эдвин все время был один. Так почему же он всегда снился мне в окружении кавалькады.
- Это его неземное окружение, - шепнул назойливый голосок за плечом, но я небрежно отмахнулся от него.
С недавних пор духи стали мне докучать. Как ни странно я уже совсем не удивлялся тому, что вижу и слышу их и даже тому, что они спешат со мной подружиться. Они будто слетели со страниц всех магических книг, которые я изучал, и стали меня осаждать. Иногда это было неприятно, иногда полезно. Но в целом сносно. Вполне можно было привыкнуть к тому, что кроме людей я вступаю в контакт еще и с потусторонним миром. К тому же от сверхъестественных существ часто можно было узнать то, в чем люди никогда бы не признались. Но мои феи, призраки и духи были незаметны и шустры. Они витали везде, они могли подсмотреть сквозь стены и все мне рассказать. Интересно, что они знают о принце. А если их порасспросить? Но что-то подсказывало мне, что говорить о нем они как раз испугаются. Он ведь тот, кто он есть.
Я наблюдал за Эдвином, таким холодным и равнодушным, и вечно одиноким. Даже в центре всеобщего внимания он оставался одинок, как будто был выше всех. Не он ли пара для меня?
- А ты скромен, - я отмахнулся от замечания свечной феи, притаившейся позади в канделябре.
Она тоже восхищалась им. Все им восхищались. А он принимал знаки восхищения как нечто само собой разумеющееся, сухо кивал в ответ, бросал по сторонам лазурные взгляды и как будто не замечал никого вообще. Вот он Денница в ожидании своего часа. Подсознательно он уже понимал, что часы, заведенные судьбой, вот-вот пробьют и мир перевернется. Он был невозмутим, а я сходил по нему с ума. Я обезумел. Я мечтал об Эдвине. О его сверхъестественном теле, о его разуме, полном тайн. Я хотел его всего. И мне не важно было, что вместе с ним я приму проклятие. Для него я был на все готов. Даже жить в аду всю вечность рядом с ним. Я смотрел издали на его лицо, будто на икону. Передо мной оживала статуя, сделанная из золота. Какая чистая почти прозрачная кожа, какие глаза, брови и ресницы будто выведены золотом, что особо сочетается с лазурью взгляда, точеные черты и такие губы. Я мечтал их поцеловать и не важно, что он опалит меня огню. Если поцелую его, я могу весь сгореть в его огненном вздохе. Я представил себе это. Наши губы соприкасаются, и он дышит в меня огнем, сжигая и небо, и внутренности. Это ли значил мой сон? Он меня погубит? Я и так был уже близок к гибели. Ну, зачем я только на него посмотрел. От первого взгляда на него я совсем рехнулся. А ведь до этого еще сохранял хоть какие-то остатки рассудка.
- Ты всегда был чокнутым, - вновь загомонила фея.
Она то откуда могла знать.
- Я летала над твоим поместьем и видела.
- Значит, это ты воровала пряники и монеты из моего ларца в спальне.
- Воровать у дураков не предосудительно. Ты всегда был умалишенным.
Нет, это Эдвин свел меня с ума. Сам того не зная. И вряд ли ему польстило бы восхищение такого неудачника, как я.
- Волокита, лежебока, лодырь, болван, никчемность, - ругался где-то гном, которого я обокрал, а здесь ему вторила фея. Как будто я нуждался в ее наставлениях.
- Пошла от меня.
Она обиженно фыркнула. Кажется, назвала меня извращенцем. Неужели и она ревновала. Я засмотрелся на Эдвина так, что уже ни на кого больше не обращал внимания. Она злилась и летала вокруг меня, а мне было все равно.
Легкий булавочный кол на шее похоже был пинком ее туфельки. Проклятие, она же порвет мое последнее целое жабо. Теперь я опомнился. Я лишь недавно выманил этот воротник у троллей. Я должен был престать перед Эдвином в подобающем виде.
Фея могла бы сплести мне кружева на манжеты даже из паутинки не то, что из черных нитей. И я улыбнулся ей.
- Не поможешь ли мне, трещотка.
Она охотно отозвалась.
Вечером я шел уже в кружевах. И они были даже не из паутины. Нити из портьер, как объяснила мне фея. Сплела она их так, что вышло красивее, чем у вельмож. Кто-то даже мне завидовал. Но Эдвин даже не обратил внимания. А я ведь причесался и умылся ради него впервые за долгое время. Теперь я выглядел лучше.
Только ему было наплевать. Он не снизошел до разговора со мной.
Когда кто-то нежданно оказался рядом, я спешно понадеялся на лучшее. Но это был всего лишь Жиль. Впервые он подошел ко мне настолько близко, что мы могли разговаривать.
- Ты чувствуешь себя неуверенно при дворе, - без предисловий начал он. - Будто тебе вовсе нечем похвастаться.
- У меня ничего и нет, - прямодушно признался я. Жиль был чуть ли не единственным, с кем не стоило лицемерить. Он смотрел так, будто видит все мои мысли и, наверняка, видел. - Разве только имя предателя.
- Твое имя лучшая рекомендация, - медоточиво пояснил мой собеседник.
- До сих пор оно было клеймом изменника.
Я хмыкнул с недоверием.
- Ты уважаешь короля?
Вопрос, наверное, должен был застать меня врасплох. Однако я так хорошо подготовился лицемерить, что ответ сорвался с языка, опередив все мысли.
- Конечно.
Это звучало уж слишком уверенно, но Жиля было не провести. Его глаза озорно блеснули.
- Не лги.
Он читал мои мысли. Так легко, так свободно, будто от него нечего нельзя было утаить.
- Ты должен шпионить за младшим принцем, ты умен, образован, ловок, ты любишь носить черное, это уже залог того, что он обратит на тебя внимание.
У меня просто не было из одежды ничего, кроме черного, но я благоразумно решил промолчать. Не стоит рассказывать ему про Школу Чернокнижия, хотя он как будто и сам вышел оттуда. Свечные феи, глазевшие на меня, попрятались, когда Жиль оказался рядом. Лепрехуны тоже. Духи надо мной на время замолчали. Этот юноша с виду такой хрупкий принес с собой нечто черное повисшее над нами подобно туче.
- Не спеши с необдуманными поступками. Демона не убить шпагой или кинжалом, - как будто невзначай заметил он. Знал ли он о тех молодцах, которых я нанял, чтобы они подстерегли принца во время его ночных вылазок в темном переулке. Я уже и сам жалел, что это сделал. Хорошо, если Эдвин не выберется из замка этой ночью. Но он оказался непредсказуемым.
ПОКУШЕНИЕ НА ДЕМОНА
Он шел, а они затаились впереди в темноте. Трое крепких парней под началом колдуна - меня. Я уже успел впечатлить их парой магических трюков так, что они не посмели бы сплоховать. Они меня побаивались. С помощью магии же я успел внушить им, что свою плату за голову юноши они уже получили. И он сейчас получит по заслугам за то, что меня не замечал. Горделивый принц. Он шел в потемках так, будто видит сквозь мглу. И какие уверенные у него шаги. Он гулял по ночным трущобам города так, как если бы весь мир принадлежал ему. Так, может, и должно было произойти в будущем, но сейчас пока еще было не так. Пора его образумить.
