В камине заплясал огонь, даря тепло продрогшему магу. Неожиданно магистр почувствовал сильный голод, он и забыл, когда ел в последний раз. На столе появилась тарелка с дымящимися ломтиками картошки и куском мяса, приборы. В бокале заискрилось красное вино. Первый глоток согрел Рифальда, второй погрузил в воспоминания.
Мы шли следом за Ди по тропинке межзвездного перевала. Хорошо, что малышка объяснила нам, где находимся, иначе я бы решила, что схожу с ума или это последний «подарок» от Лаврентия Васильевича. Еле заметная глазу извилистая тропинка, сотканная из мириад бусинок-звездочек, не имела ни начала, ни конца. Мы просто очутились на ней и пошли след в след за девочкой. Со всех сторон нас окружал бескрайний космос. Среди миллионов языков, на которых говорят разумные, нет таких слов, чтобы в полной мере описать открывшуюся нам красоту. Даже кисть великого художника не смогла бы отразить величие космоса и передать на холсте то эмоциональное состояние, которое мы испытывали.
Хозяйка Ключей вела нас дорогой, известной только ей. Под нашими ногами мерцали звезды, клубились туманности. Спиралевидные галактики, разбросанные по вселенной, напоминали елочные игрушки, развешанные умелой рукой на новогодней елке. Ди шла неторопливо, позволяя нам насладиться чарующим видом. Мне хотелось спросить малышку, почему она сразу не переместила нас на Арлил, но не стала этого делать. Небольшая заминка стоит того. Не думаю, что еще когда-нибудь выпадет такой шанс.
Воистину сила Дитя Ночи вызывает у меня глубочайшее почтение и уважение. Вот так, не напрягаясь, вести по межзвездному перевалу двух спутниц, словно по тротуару где-нибудь в городе. Я ума не приложу, как она проделывает такое?
«На то она и Путник Миров, — прочел мои мысли Феликс. — Пройти вот так, не торопясь, по перевалу — великая честь, шанс, выпадающий одному на миллиард».
«В смысле?» — я не совсем уловила ход рассуждений Меча.
«А ты думаешь, что по этой дороге толпы народу разгуливают?»
«Ничего такого я не думаю. И вообще, не мешай наслаждаться красотой».
В самом деле — окунуться в такое великолепие и продолжать пререкаться с Феликсом непростительно глупо. И все-таки меня не покидал вопрос: почему Ди повела меня и Антею именно тут?
Галактики, окружающие нас, продолжали таинственно мигать, дразня своей загадочностью. Я поймала себя на мысли, что мне жутко хочется посетить их все, узнать — есть ли там разумная жизнь, в какой стадии развития она находится. Феликс как-то говорил, что у него имеются восемь братьев, у каждого из которых, в свою очередь, есть Хранитель. А вдруг кто-нибудь из них живет в одной из этих галактик? Вот бы встретиться…
«Всему свое время», — промурлыкал Меч.
— Я знаю их, — не поворачивая головы, сказала Ди.
— Кого?
— Тех, с кем однажды тебе придется встретиться — остальных Хранителей.
Странно, но с тех пор, как я стала Хранителем Феликса, ни разу не задумывалась о своих сотоварищах по оружию. Помнится, Меч говорил однажды о Белом Судии, вернее о том мире, который он курирует, но дальше упоминания о нем разговор не пошел. Надо будет устранить этот пробел в знаниях и попытать Феликса про остальные Мечи. Странно, или звездный перевал на меня так действует, или пришло время задуматься, но в голове моей стали зарождаться мысли одна серьезнее другой. Если до этого времени я просто стремилась вернуться на Арлил, то сейчас осознала необходимость слияния с Ши'А и хотела этого. Следующая мысль касалась остальных восьми Мечей. Все ли они встретили своих Хранителей и произойдут ли у них слияния с драконами? Для чего это все? Что ждет нас в конечном итоге? И чем все закончится?
Еще мне подумалось о том, что с тех пор, как я встретила Феликса, куда только не попадала. На изнанке Миров была? Была. В иномир переместилась? Переместилась. Теперь вот прогуливаюсь по межзвездному перевалу. Да… Жизнь стала веселее и разнообразнее.
— Вы очень торопитесь на Арлил? — поинтересовалась Дитя Ночи.
— Вообще-то да. А что?
— Я уловила слабый сигнал: в одной из точек перехода произошло ЧП. Мне необходимо вмешаться, иначе…
— Все настолько серьезно? — Антея, которая будучи Хранителем Врат, уже понимала всю сложность системы переходов, уловила в голосе Ди напряженность.
— Да. Если судить по мощности сигнала, то да — серьезно.
— Но ты же сказала, что сам сигнал слабый, — возразила я.
— Вот именно. Точка перехода, где произошло ЧП, находится очень далеко, она является одной из граничных точек.
— А световых лет до нее сколько? — я попыталась представить расстояние.
Ди потерла кончик носа, сосредоточенно думая, пытаясь подобрать слова, чтобы доступно и понятно объяснить, что представляют собой точки перехода.
— Понимаешь, Най, это не физическое тело, не планета и не станция. Это пересечение неких импульсных линий, способных держать постоянно открытыми порталы перехода из одного мира в другой. Чтобы приблизительно представить, как это выглядит — вспомни карту московского метро: есть кольцевые точки, есть радиальные ветки. Только в данном случае так называемые «станции» расположены не на плоскости, а в многомерном пространстве.
— Сложно, конечно, но суть улавливается, — кивнула я.
— Так вот, представь, что мы сейчас на одной из кольцевых станций, а сигнал пришел с самой крайней точки радиальной ветки.
— Да уж, далековато. А что там случилось? Портал не открывается?
— Наоборот, — вздохнула Ди, — не закрывается. Я уже говорила, что в месте пересечения импульсных линий порталы открыты постоянно. В этом-то и проблема.
— Из-за нерегулируемых переходов? — нахмурилась Антея.
— Не только. Это все равно что на тротуаре все люки от коллекторов открыть. К примеру: идет человек куда-то по своим делам и вдруг — бах! проваливается в коллектор.
Такое сравнение вызвало у меня улыбку — именно так мы познакомились с Феликсом.
— Для того чтобы подобные бесконтрольные перемещения не происходили, мы и создали реверсивный излучатель, так называемый «ключ». С его помощью удается держать порталы закрытыми.
— Кто это «вы»? — я тут же ухватилась за неосторожно брошенное Ди слово.
— Мы называем себя Хозяева Ключей, но остальные зовут нас блокировщиками.
— Хм, — Антея закусила нижнюю губу, — выходит, что мы с тобой вместе работаем?
— Не совсем. Если можно так сказать, служим в двух разных отделах одной конторы. И еще: Хозяева Ключей — бессмертны, а Хранители Врат — увы.
«Видишь, я оказался прав», — довольный собой, сказал Меч.
