Я улыбнулся, мы шли по людной пристани к главной части города.
— Я познакомлю тебя с Джошуа. Он волшебник, когда вопрос заходит о технологиях. Уверен, он тебе поможет.
— Саид! — ко мне подбежал мальчик от «Самм».
— Джалал, — я схватил его за плечо и потащил за собой из толпы. — Что-то не так?
Он повернулся ко мне.
— Ино Нами зовет на первый пир.
Этого я ожидал.
— И королевы дали топливо, — его глаза расширились. — Много. Два дня заправлялись. Многие спрашивают, как мы будем за него платить.
Я пожал плечами. Пусть спрашивают. У меня были свои догадки, и я не хотел, чтобы они стали правдой.
— Все?
Он кивнул. Я подтолкнул его.
— Проверь, чтобы все капитаны были на совете. Но заместителей не надо.
Он исчез в толпе в доках.
— Без заместителей? — спросил Иосиф.
Я глубоко вдохнул, у моста в толпе пришлось остановиться. Я смотрел вокруг. Места было много на платформах. Не было смысла ждать мост.
— Семья Эль-Асим огромна, уступает только Ино, — я прошел к краю и прыгнул, приземлился на другой стороне. Иосиф не отставал. — Я хочу, чтобы совет давал голос всем семьям. Но я не хочу, чтобы им казалось, что людей воздуха больше, что они заглушат их голоса.
Он поджал губы, но промолчал. Мы шли к арене.
Стол снова занимал много места. Два больших ствола летаран торчали из его центра, в них пульсировали вены синего, зеленого и желтого. Я прошел к палатке в дальнем конце.
Иосиф вытащил свои предметы, а Марко Дудик сказал, что мне нужно отдать отчет. Мы договорились о времени, а потом мы пошли к столу на первую встречу новых семей.
Никс остановила меня на пути. Иосиф замер и вскинул брови.
Я оставил его и оттащил Никс в сторону от людей.
— Ты получил топливо.
Я посмотрел на собирающихся.
— Спасибо. Ты подумала о цене.
Ее ресницы опустились, она была печальна.
— Ты уже заплатил, — она отвела взгляд. — Это очевидно, что мне многое исправлять.
Я вскинул брови.
— Тебе?
Она дрогнула и облизнула губы. Я прикусил губу и отвел взгляд. Я этого не ожидал.
— Какие у тебя планы с твоей новой лигой?
— Лигой?
Она кивнула на стол.
— Еще не знаю.
Скромная улыбка появилась на ее губах, она отступила на шаг.
— Ты поймешь.
Я смотрел, как она уходит. Скромно? Что еще за игры? Что она делает? Чего хочет? Я не знал.
Я прошел к столу, но не к Эль-Асимам, что собрались во главе стола, а к Новокшоровым.
Они громко поприветствовали меня, оглушив, напомнив о моментах на их корабле. Я посмеялся с ними и пошел дальше.
Я не знал, сколько семей было еще в пути. По краям арены было еще больше людей. Они забрались повыше на все, что могло их выдержать, чтобы все видеть, слышать.
Я пожимал много рук. Я узнавал имена семей, их языки, оказывал им честь, говоря на их языках. На чьих умел. Языков двух семей я не знал.
Баннеры семей поднимались, покачиваясь на ветерке, прилетающем с океана.
Мужчина, что лицо было странно знакомым, схватил меня на руку с широкой улыбкой и потащил к группе людей.
— Бартоло Эстванде Круз.
Он был среди тех, с кем я играл в первую ночь игр.
— Моя семья не верила, что я выпивал с Эль-Асимом, — он привел меня к своей семье. Их было меньше всех, но я надеялся, что это не важно.
Его семья была ошеломленной и мало говорила. Бартоло говорил за них.
Я извинился. Он пожал руку, и я ушел к другим.
Я ходил к новым группам. Они побаивались. Но это было хорошо. Поколении недоверия мы не могли перешагнуть только из-за «сильнейшей Метки в мире», из-за поиска способа исправить мир. Я обсуждал их флаги и делал все, чтобы они поняли, что у них есть голос.
Я старался.
Старейшины Великих семей собрались на помосте. У них были микрофоны. Похоже, на этой встрече им дали голос.
Я не знал, примут ли они идеи. Я направился к помосту, но прозвучал удар в гонг. Пора садиться.
Мои капитаны были во главе стола, наши флаги хлопали над ними. Я не думал, что это важно. Стол был длинным, чтобы поместились все. Только и всего.
Но в кресле во главе стола была власть. И его оставили для меня.
Это было неловко. Я заслужил эту власть? Нет.
Я сел, стараясь скрыть нервы. Оки сидела с одной стороны от меня, Рё — с другой.
Голос матушки заговорил на адалическом.
— Сегодня великий день. Мы собрались строить новую эпоху.
За столом все переглядывались. Мы не спрашивали, но вопрос висел в воздухе. Если это новая эпоха, почему говорят старые?
— Как старейшины, что пережили многое, мы предлагаем свои услуги и мудрость, чтобы помочь вам построить новую лигу. Нужно обсудить правила. И подписать доктрину.
Я скривился и вжался в кресло. Я о таком не подумал.
— Мы здесь, чтобы помогать и направлять. Когда мы поймем, что вы готовы и способны, то тогда и отдадим власть над вашими городами вам.
Оки стиснула зубы и опустила голову. Ей уже хватало разговоров с мамой об этом.
— Каждый из вас доказал, что ваш город силен, его можно включить в совет.
С моста доносился рев, люди спешили сюда. Пришел Джошуа с улыбкой и занял, помахав, пустой стул.
— Вы доказали, — продолжала мама, игнорируя его, — что имя вашей семьи может быть включено в списки. Что вас можно добавить в Лигу городов.
Лига городов. Хмм. Хорошее название.
Меньшие семьи кивали друг другу.
Чувство облегчения заполнило меня, хотя я знал, что еще много нужно сделать. Но путь был верным.
— Ваших лидеров заметили.
Я ощутил, как меня сверлит чей-то взгляд, и осмотрелся. Я не видел всех вдали, но я нашел его.
Исзак Токарз. Он сидел на стороне Ино, глядя только на меня. Я переглянулся с ним.
Улыбка растянулась на его губах, он повернулся к матушке.
Во мне кипела злость. Я должен доказать его вину. Что нашел Джошуа? И нашел ли? Я не мог слушаться Марко Дудика.
— …юные и нетерпеливые.
Стоило слушать матушку.
— Мы направим вас. На этом я передаю слово Эль-Асиму, — она указала на меня. О, грязь! Я не успел подготовиться. Я не знал, зачем вообще мы собрались. Она могла бы и предупредить.
Но сделала по-своему.
Я кашлянул.
— У меня есть много идей насчет лиги, насчет того, в чем мы можем помогать друг другу, но я хочу выслушать всех вас. Что вас тревожит? Какие есть идеи? Чего боитесь? — я ждал.
Никто не заговорил. Рё скрестил руки перед собой.
— Боюсь, что ты послушаешься королеву и лигой укрепишь ее власть.
За столом зашумели, все переглядывались.
Мое сердце колотилось. У меня не было хорошего ответа. Я облизнул губы.
