Обратила свое внимание на платье. Оно было сшито из ткани нежно-розового цвета, на ощупь похожей на шелк. Платье оставляло открытым одно плечо, а с другого спускалось красивыми складками. Верхняя его часть плотно прилегала к телу, а от талии платье слегка расширялось внизу. Подол наряда был украшен вышивкой в виде цветов, похожих на соцветия шиповника. Туфли подбирали довольно долго, но пара обуви, что незнакомые существа принесли для меня, оказалась очень необычной. Два гонких ремешка из мягкой кожи спереди, усыпанные мелкими искрами, и одна узкая полоска вокруг щиколотки. Каблук довольно высокий, но мне все равно понравились туфельки.
Волосы мои расчесали и вплели в них три цветка. Несмотря на цвет прядок, выглядела прическа очень красиво.
В комнату без стука вошла Искра. Девушка тоже принарядилась. Ее узкое платье к полу расходилось русалочьим хвостом, красиво обрисовывая точеные бедра, а корсаж выгодно подчеркивал высокую девичью грудь. Сшито платье было из гладкой темно-фиолетовой ткани, которую сверху покрывал слой черных кружев довольно тонкой работы. Волосы Искры были завиты и приподняты с помощью кружевной ленты.
Совсем не аристократически плюхнувшись в кресло, девушка вытянула длинные ноги и проговорила:
— Тебе все это нравится?
— Да, — не стала отнекиваться я. — Радуюсь тому, что осталась жива и красуюсь в нарядном платье, а не лежу на дне морском. И кстати, твой наряд напоминает русалочий хвост, жаль только, что он не зеленого цвета, мне было бы приятно думать, что ты освежевала ту русалку!
Искра удивленно приподняла золотистую бровь:
— Не знала, что ты такая кровожадная.
Я нервно передернула плечиком, а она резко сменила тему:
— И тебя совсем не волнует, откуда он взял эти наряды? — В голосе собеседницы послышались истерические нотки.
Вот уж новость! Я внимательно поглядела на нее и констатировала:
— Ты просто ревнуешь своего свиданника!
Искра тут же захотела узнать, кто такой свиданник, а потом задумалась. Я не стала отвлекать свою спасительницу, а вновь посмотрела в зеркало. Спустя непродолжительное время девушка обратилась ко мне:
— Рассказывай, что с тобой приключилось. Я давненько не видала русалок, хотя успела побывать во многих мирах. Да, и почему ты покрасила волосы в такой цвет?
Я присела напротив нее и принялась рассказывать своей новой подруге обо всем, что со мной произошло с нашей последней встречи. Девушка внимательно слушала меня и молчала, только все больше и больше хмурилась.
Когда я закончила, она хмыкнула:
— Надо же, чего удумали демиурги! Уже девиц специально для мужиков создают!
— И что в этом особенного?
— Как это что? Тебя же изначально лишили права выбора.
— Но я бы все равно влюбилась в Шайна. Его просто нельзя не полюбить!
— Дурость какая! Неужели тебе никогда не хотелось прибить этих ваших Олле’Айлеринов?
— За что прибить? — искренне возмутилась я. — Они создали Омур, да и нас самих тоже.
— И играют с вами, словно вы их куклы!
— По сути своей, это так и есть, — спокойно отметила я, — только мне больше нравится думать, что мы их дети, о которых они по-своему заботятся.
— Заботливые родители? — нервно переспросила Искра. — В гробу я видела таких родителей!
— Позволь не согласиться с тобой! — запальчиво произнесла я. — Разве с собственными родителями ты всегда соглашалась? Неужели они всегда делали то, чего желала ты?
Подруга ненадолго умолкла, а после покачала головой.
— В твоих словах есть рациональное зерно, но все же я с тобой не соглашусь. Демиургов я ненавижу и никогда не стану относиться к ним как к собственным родителям.
— А и не нужно этого делать. Создатели — это «родители» целых миров, а не какого-то конкретного человека. Вот и относиться к ним нужно с уважением, потому что мир сотворить трудно и уж тем более непросто управлять им, заботясь обо всех своих созданиях и старясь угодить им всем.
— И все же ты поспорила с решением Олле’Айлеринов и сбежала от своего жениха.
— И в этом мне тоже помог Создатель.
— Спрашивается, зачем ему это понадобилось?
— Если его интересы на тот момент совпали с моими, глупо было отказываться от помощи Зеста…
— А что он потребует от тебя взамен? Зная нрав демиургов, могу с уверенностью заявить, что Зест потребует от тебя расплаты за свою помощь.
— Так он этого и не скрывает, — ответила я.
Искра посмотрела на меня, как на скудоумную, но тут наш разговор прервал один из пушистиков, как я мысленно назвала незнакомых существ. Он сообщил нам, что господа Торн’Локкены ждут нас в трапезной.
Пока мы шли по коридору, я с интересом осматривала дом. На полу лежал темный полированный паркет, стены до половины были украшены темными же панелями с витиеватым позолоченным узором. Вверху стены были декорированы объемными обоями. Кое-где висели картины весьма легкомысленного содержания и затейливо украшенные светильники. Подлинной лестнице с ажурными коваными перилами мы спустились на первый этаж. По черно-белым мраморным плитам пола наши шаги разносились по всей передней.
Трапезная тоже была оформлена в чисто мужском вкусе. Первое, что я увидела, был очаг, сложенный из грубо отесанных серых камней. В нем весело плясало пламя. На полу находился темно-серый с белыми вкраплениями мрамор, потолок украшала изысканная лепнина, а на светлых стенах располагались оригинальные картины, вырезанные из дерева.
Над длинным темным столом висела люстра, украшенная хрустальными каплями. При нашем появлении от высокого окна, задрапированного золотисто-коричневыми портьерами, отошли двое мужчин. Одного из них я уже видела, это был возлюбленный Искры. Другой же мужчина оказался блондином, но чем-то неуловимо напоминал Вейларэна.
— Нэя! Рад тебя снова видеть! — проговорил блондин, глядя на мою спутницу.
А я несказанно удивилась, услышав это обращение к моей подруге. Оказывается, лиловоглазую зовут вовсе не Искра. Интересно, а Нэя это сокращенное или полное имя?
Как бы там ни было, но девушка скривилась и не слишком вежливо ответила:
— Не могу сказать тебе того же, Вэйт!
Вейларэн мягко рассмеялся:
— Помнишь, братец, моя Искорка всегда отличалась неучтивостью?
— Да, помню. Все же и я когда-то учил ее в нашей академии!
Я с любопытством, которое все возрастало и возрастало, покосилась на подругу, а она обратилась ко мне:
— Знакомься, это братья Торн’Локкены — Вэйтерн и Вейларэн — мои бывшие учителя!
— А кто эта чудесная малютка? — проворковал блондин, бесстыдно рассматривая меня с ног до головы.
