— Думаешь, артефакт спер кто-то из наших?
— Не сомневаюсь, — хмуро ответил зеленоглазый демон, поглядывая на неполную луну. — Какому-нибудь высшему идиоту приспичило ограбить королевскую казну, подвергнув свою задницу бессмысленной опасности, а затем по всему королевству бегать с Рукописью, при этом не совсем понимая, что с ней делать. Как тебе такая картина?
— Шейн?
— Не спорю, что мой братец редкостный придурок, но даже у него хватит ума не вставать на моем пути, — Эф перевел взгляд с луны на собеседника. — То, что за этой пыльной книжкой буду охотиться я, было ясно сразу.
— Кто, если не сам Эферион Дайонийский? — усмехнулся высший демон и поднялся на ноги. — До вашего прихода в замке не было высших демонов. И если появятся, я сразу сообщу.
— Спасибо за понимание, — улыбнулся зеленоглазый демон и тоже поднялся. — Будь осторожен, что-то не нравится мне сегодня луна.
Парень с короткими белыми волосами удивленно посмотрел на неполное ночное светило и отметил, как неестественно розовой она была. «Будто предвещает кровь», — мысленно отметил высший демон.
Утро началось с суматохи и беготни множество ног. На мое сонное «Что случилось?» мне выдали целый ворох несвязных предложений, среди которых выделились следующие фразы: «Кто-то напал на князя!», «Везде кровь!» и «Высший демон».
— Это не я! — возмутился Эф, когда я кинула в его сторону удивленный взгляд.
— Знаю, что не ты! — досадно морщусь, натягивая на себя одежду. На пристальные взгляды демона не обращаю внимания, не до того. — Как ты мог не почувствовать нападения?
— Я, знаешь ли, не всесилен! — огрызнулся парень. — Тем более, что кабинет князя в самом дальнем конце замка. А мне трудновато держать под контролем такую большую площадь!
— Ладно-ладно, я поняла, — бросаю, уже выбегая из комнаты. — Куда идти-то?
— Сюда.
Минут шесть нам пришлось блуждать по замку, прежде чем мы добрались до комнаты, где собралась чуть ли не вся прислуга.
— Это ты во всем виновата! — послышались громкие голоса на повышенных тонах.
— Успокойся, Иза!
Я, наконец, протиснулась внутрь и скептически осмотрелась. На столе полулежал князь, на спине которого расползлось огромное красное пятно. Рядом с ним стояла жена и дочь, голоса которых были слышны даже в коридоре.
— А может, ты его и убила? — зашипела черноволосая магичка со слезами на глазах.
— Прекрати нести чушь! — княгиню трясло, она была бледная и, казалось, что вот-вот упадет в обморок.
— А что? Убила отца, чтобы свою доченьку княгиней сделать! — с сарказмом и злой усмешкой, вдруг выдала Иза.
Стоп. Какую дочь? Ведь Иза же единственная…
Звонкая пощечина заставила обеих княгинь потрясенно замолчать. Роа, с невозмутимым видом, потрясла обожженную ладонь, которой она отвесила отрезвляющий удар впавшей в истерику юной хозяйке замка.
— Замолчи. Вместо того, чтобы закатывать истерику, лучше бы побеспокоилась о состоянии своего отца. Пока ты тут вопила, он уже, наверное, на тот свет отправился.
— Да жив он, — хмыкнул Эф, тем временем успев осмотреть мужчину. — И это не кровь, а вино. Сам князь просто без сознания. Кто-то ударил его по затылку, а затем вылил вино, сделав так, чтобы мы поверили в смерть князя. Дешевый фокус.
— И кто бы это мог быть?
— Думаю, тот, кого мы ищем, — Хиро стоял у окна, чутко принюхиваясь и поддергивая ушками.
— Ага, и этот «кто-то» оставил нам подсказку, — я заметила клочок карты, валяющийся на столе рядом с князем. На карте была указана только одна точка — деревня Плесть.
Мы стояли в холле, где нас провожала одна княгиня. Князя перенесли в его комнату и позвали лекаря. Иза осталась с отцом, полностью игнорируя Аэр и остальных.
— Прошу прощения за такой переполох, — слегка виновато выдавила из себя хозяйка замка.
— Это мы должны просить прощения, — улыбнулась я в ответ и, поклонившись, первая вышла из замка.
— Берегите себя, — хотя княгиня сказала это нам всем, смотрела она только на Роа.
И рыжеволосая девушка кивнула ей, немного улыбнувшись.
Глава 14. Горы и те, кто в них обитают
От автора: Я знаю, что вы считаете меня ленивой задницей, которая забросила рассказ и целый год (даже больше) не выкладывала продолжение. Оправдываться не буду, хочу только извиниться за ожидание. И поблагодарить всех тех, кто верил в меня и требовал «проды». Приятного аппетита=)
* * *
В темной комнате на полу, скрестив ноги, сидел человек. В темноте нельзя было рассмотреть черты лица и узнать возраст. Неизвестно, сколько времени он пробыл в этой позе, но как только почувствовал, что в комнате есть кто-то еще, пошевелился и открыл глаза. Они были черными и невидящими.
— Приготовления завершены?
— Да.
— Что там с кучкой детей?
— Идут по следу. Все проходит согласно Вашему плану.
— Хорошо. Можешь идти.
Почувствовав неуверенность своего собеседника, человек нахмурился.
— Что еще?
— По поводу моей сестры…
— Я же сказал, как все закончится, я вас освобожу.
— Но у нее контракт с магом! — невольно повысил голос неизвестный, скрывающийся во тьме.
— Ты плохо слышишь? — человек произнес это холодно и спокойно. — Я освобожу вас.
Разорвать контракт можно было несколькими способами, но самый быстрый — убить демона или мага.
* * *
Деревня Плесть располагалась у Гномьих гор и состояла из ста двадцати домов. Все дома были двухэтажными и каменными, в отличие от других деревень, где хижины были построены из дерева, часто были перекошены и имели коричнево-черный цвет.
Ходили слухи, что когда-то в этом месте жили гномы — коренастый и трудолюбивый народ, который обладал удивительной силой «общения» с камнем. Они с легкостью находили крупные месторождения драгоценных металлов, были искусными ювелирами и непревзойденными строителями. Между прочим, если верить все тем же слухам, то дворец эльфов построили гномы. Но как и лесной народ, «мастера камня» исчезли из нашего мира, оставив после себя многочисленные постройки и великолепные украшения.
Портал, из которого мы вышли, находился в двух километрах от деревни и был единственным во всей округе.
В отличие от Рамоша, где зима уже вступила в свои права, засыпая город колючим мелким снегом, здесь еще царило противостояние Осени и Владычицы Холодов. На деревьях оставались пожелтевшие, имеющие коричневатый оттенок листья, но земля уже была покрыта инеем. Резкий, продувающий насквозь ветер взлохматил мои волосы, заставляя ёжиться от холода. Поправив меховую накидку, я накинула на голову капюшон и первая двинулась в сторону деревни.
