— Я глубоко извиняюсь за свою дочь, — женщина слегка склонила голову передо мной, отчего мне сразу стало неловко. — Прошу, следуйте за мной, я покажу вашу комнату.
Молчавшая до этого Иза хмыкнула и скрылась в противоположном конце коридора.
В комнате, которая мне досталась, было две кровати. Наконец-то, целых две кровати! Это не слишком радовало Эфа, зато я была счастлива до широкой глупой улыбки на лице. Женщина, что проводила нас до комнаты, представилась как Аэр, княгиня Луира. Она также напомнила, что князь сможет поговорить с нами только во время обеда, который, кстати, намечается через час.
Я равнодушно наблюдала, как мой демон, сердито сопя, перетаскивает подушки со второй кровати на ту, которая была занята в данный момент мной. Когда же дело коснулось одеяла, явно разделившей участи упомянутых подушек, моя магическая персона заволновалась.
— Эф, даже не надейся омрачить мне праздник. Ты представь, две кровати! Мы будем спать по отдельности!
— Вот это мне как раз и не нравится! — фыркнул демон, идя на штурм моей постели. — Я же не усну, не ощущая тепла твое тела, не слыша твое тихое храпение…
— Я НЕ ХРАПЛЮ! — подушки, что так любезно были перевезены парнем с его кровати, полетели обратно.
— Я же пошутил…
— Будешь спать за дверью!
Огромный стол со всевозможными блюдами. Первое, что увидел мой голодный взгляд. Ни обитые зеленым бархатом стены, ни пушистый ковер, выглядевший, как молодая трава, ни резные стулья с высокой спинкой не зацепили мой взгляд. Зато запеченный индюк с грибами, овощное рагу, мясной суп, вина, соки и множество других блюд — это первое, что было мной замечено.
В центре стола, как и положено, восседал немолодой мужчина — князь Нит. У него были черные, с редкой сединой волосы, тяжелый взгляд черных глаз, подтянутое, но уже начинавшее сдавать тело и перстень с гербом княжества на указательном пальце.
Рядом с князем сидели его дочь и жена. Иза сидела по левую руку от мужчины, Аэр — по правую. По этикету, рядом с княгиней должен сидеть маг высокого уровня, а рядом с дочерью хозяина — маг среднего уровня. С другой стороны, все тот же этикет гласит, что если гости являются частью команды или связаны как-то между собой, то главный или старший может занять место возле жены князя, а остальные рассаживаются, согласно своему положению в обществе. Встает проблематичный вопрос: куда сесть мне? В конце стола, потому что у меня низший элементарный уровень, или рядом с княгиней, так как являюсь капитаном нашего дружного отряда по спасению мира?
Я была бы рада сесть подальше от княжеской четы, но что-то подсказывало мне, что эта идея не самая лучшая. Поэтому, осторожно опустившись рядом с рыжеволосой женщиной, я нервно сглотнула. Еще бы, ведь практически напротив меня сидела Иза, прожигающая во мне сотню дыр своим презрительным взглядом. Рядом с Изой села Роа, которая до странности была тиха.
— Очень приятно, что прославившаяся команда Легенда посетила мой замок, — улыбнулся князь, приподнимая свой бокал с вином и обращаясь, в частности, ко мне.
— Мы благодарны за ваш теплый прием, — приподняв свой бокал в ответ, улыбнулась я.
Эти слова положили начало светской беседе. Знаете ли вы, что на самом деле означает светская беседа? Нет, это не разговор на отвлеченные темы, не пустая болтовня и не взаимный обмен колкостями. Это хитросплетение слов, недосказанностей и сарказма. При общении с особами княжеских и королевских кровей необходимо правильно подбирать слова и уметь слышать подтекст в разговоре. Светская беседа — это небольшое сражение на словах, где проигравший тот, кто выдаст ценную информацию, при этом не получив взамен какой-либо выгоды.
После того, как все выпили глоток вина, а также немного насытились, пришло время для разговора.
— Итак, ваша команда взялась за такое сложное дело? Поиск Рукописи весьма опасное, если не смертельное занятие, — князь не спеша отрезал кусочки мяса от индейки и испытующе смотрел в мою сторону.
«Кто же вам поручил это дело? Сам король? И что вы уже разузнали?» — так можно было трактовать слова мужчины.
— Согласна, но что поделать — для победителей Королевского Турнира и задание соответствующее, — смакуя сладковатое вино, ответила я. Вести светские беседы меня научил дед, и эти уроки для меня были самыми ценными. Во-первых, такой разговор был похож на составление стратегии и тактик. Что скажет твой собеседник, как это трактовать, что сказать в ответ — для меня, десятилетней девочки, было интересное и захватывающее занятие.
При упоминании о Турнире, Иза напряглась, и дыр, которые она во мне прожигала взглядом, стало больше.
— Вот оно что, — добродушно усмехнулся мужчина. — И как успехи?
— У нас появилась непроверенная информация, что похититель артефакта находится в вашем княжестве. Более того, он собирался связаться с вами. Если быть точнее, продать вам Рукопись Знаний.
Нит поперхнулся вином, а затем громогласно засмеялся. Немного отдышавшись и смахнув выступившие от смеха слезы, мужчина заявил:
— Юная леди, если бы мне предложили купить Рукопись Знаний, я бы тут же отказался. И не потому, что знаю, на что способен этот артефакт. У меня просто не хватило бы денег на его приобретение!
— Даже если бы вам предложили разумную цену? — вдруг тихо поинтересовалась Роа.
Князь, впервые обратив внимание не на меня, а на остальных, вдруг замер. Он смотрел на хозяйку демона-лиса и как будто не мог поверить своим глазам. Я тоже посмотрела на девушку, чтобы понять замешательство хозяина замка. Роа как Роа. Перевела взгляд на княгиню. Снова на магичку. Мне кажется, или они похожи?!
— Даже если бы мне предложили разумную цену, — не отрывая взгляда от Роа, медленно ответил князь.
— Мне известно, что вы собираете библиотеку. За прошедшие четыре дня вы приобретали какие-нибудь книги?
Нит снова перевел взгляд на меня и еще раз хмыкнул.
— Конечно, хотите взглянуть?
— Не отказалась бы.
Из столовой мы перешли через длинный коридор в огромное помещение, заставленное стеллажами с книгами. К слову сказать, за князем пошла я с Эфом и Касс. Остальные остались в столовой, нагло уничтожая остатки еды.
— Вот эти книги были куплены мной в течение этой недели.
Мужчина указал на три внушительные стопки неразобранных книг, на которые мы втроем тут же накинулись. Но ни в моей, ни в стопке Эфа и даже ни в стопке Касса не обнаружилось искомое. Мое разочарование тогда просто не поддавалось описанию.
— Как видите, я чист перед королем, — не удержался от ехидства Нит. — Возможно, вам все же лучше проверять свои источники информации?
