Обычно в нашей компании каждую секунду рождались разговоры, споры, язвительные насмешки, но сегодня почему-то открывать рот не было никакого желания. Возможно, это от того, что мы приближались к Рукописи, а значит, вскоре встретимся и с вором артефакта, но даже Эф был собраннее и настороженнее обычного. О двойняшках и Кассе говорить нечего: они в повседневности немногословны, и сейчас никаких изменений в их поведении не было. Только Роа молча сопела, явно пытаясь сдержаться, чтобы не нарушить сложившееся молчание.
Однако кое-кто не мог мириться с тишиной и через некоторое время выдал из себя целую тираду:
— Что за убивающее мой мозг молчание?! Кто-то помер? На вас наложили заклинание немоты? Вы устроили протест словам? — взорвалась одна из белок, до этого спокойно сидящая на плече Волка.
Мы немного удивленно одновременно посмотрели на демоненка, но тут же потеряли к нему интерес и двинулись дальше. И все же этот «крик души» пушистого комка скинул то оцепенение, которое на меня нашло еще у портала в Рамоше. Отчего-то в голове засела мысль, что мы как-то слепо и бездумно следуем за вором, абсолютно не задумываясь, почему он прячется именно в таких местах, зачем ему давать нам подсказки и где его следующее местонахождение. Создавалось впечатление, что нас заманивают…в ловушку.
И когда эта мысль пришла мне в голову, все стало намного серьезнее, нежели представлялось в начале. Мельком взглянув на своего демона, я решила пока что ничего ему не говорить. Нужно было хорошенько все обдумать и составить план дальнейших действий. В конце концов составление тактики поведения в сложных ситуациях — единственное, чем я реально могу помочь своей команде.
Будто почувствовав мои сомнения, Эф осторожно коснулся моей руки и несильно ее сжал, ободряюще мне улыбнувшись. Я хотела улыбнуться в ответ, но вместо этого отвернулась, при этом не стараясь высвободить руку.
— Какие нежности, — насмешливо фыркнул Шу, почесывая лапкой за ухом. — Хотя, если бы ты начала вырываться, было бы интереснее.
Я упорно игнорировала демоненка, мысленно упрашивая себя успокоиться и не убивать неразумное создание. Мое громкое, показное сопение не вразумило пушистый комок шерсти, и тот продолжил источать ехидные подколки.
— Не завидую я господину Эфериону, иметь такую хозяйку — одна сплошная головная боль.
«Не слушай этот треп, просто подумай о чем-нибудь другом», — мысленно приказываю себе, начиная злиться.
— Мало того, что даже не может поддерживать полное слияние, так еще имеет наглость командовать высшим демоном.
Казалось, белке резко расхотелось жить, и она упорно нарывалась на убийство. При этом игнорируя предостерегающие взгляды Эфа и мое все нарастающее, угрожающее сопение, демоненок умело давил на мои больные места. Даже белка-близнец только кивала на все слова брата, но не решалась что-либо вставить. По-видимому, мозги у этого пушистого комка еще не окончательно съехали, и он осознавал всю тяжесть последствий, которые непременно последуют.
— И хотя ты самая мелкая из всех, конечно, после нас, еще и умудрилась стать нашим капитаном…
Я не вытерпела и сорвалась, кинувшись в сторону вредной белки, но та успешно перескакивала на плечах опешивших двойняшек, не переставая щебетать обидную правду. Через довольно длительное время мне все же удалось схватить Шу. Злобно ухмыляясь, я уже готова была совершить расправу над пушистым тельцем, как довольно приятный женский голос внезапно произнес:
— О, да у нас редкие гости! — обернувшись, я увидела средних лет женщину, невысокую, русоволосую, с большими серыми глазами и покрытым веснушками лицом. — Добро пожаловать в деревню Плесть, команда Легенда.
Первая моя мысль была — неужели мы настолько знамениты, что даже в такой глуши нас узнают?! Взглянув на своих товарищей, я поняла, что моя мысль распространилась на других. На всех, кроме двойняшек. Они подошли к женщине и одновременно крепко обняли ее.
— Мы вернулись домой, мама, — тихо произнесла Дери.
— Мама?! — воскликнули мы с Роа в один голос.
— Мама?! — вторили нам белки, одна из которых от удивления свалилась с Волка, а вторая, все еще крепко сжатая в моих ладонях, только и смогла, что выпучить глаза и приоткрыть рот.
Забыв о том, что еще мгновение назад пыталась прибить слишком болтливого демона, я во все глаза смотрела на родительницу двойняшек. Вообще-то я представляла родителей Дери и Волка некими великанами — высокими, сильными и могучими. А женщина перед нами была… просто обыкновенной женщиной.
— А? Они не сказали, что это их родной дом? — маме двойняшек пришлось встать на носочки, чтобы потрепать детей по щеке. А затем немного грустно улыбнулась. — Оба в отца — такие же скрытные.
Ее взгляд упал на меня, и она сразу оживилась, практически подлетела ко мне, потрепала волосы, пощупала, повертела и с умилённым лицом выдала:
— Какая лапочка!
При этом заключила в удушающие объятья, от которых меня спас Эф, осторожно, но настойчиво вызволив из захвата. Даже если демон спасал меня из ревности, я была ему благодарна.
Не до конца понимая, что же тут творится, я посмотрела на брата с сестрой. Волк пожал плечами и объяснил:
— Мама обожает маленьких людей… и зверей тоже.
То есть меня только что затискали из-за маленького роста? Сколько можно давить на мои комплексы?! Постойте-ка, но у Дери и Волка ведь тоже фетиш на все маленькое… Это что, у них семейное?!
И тут мама двойняшек увидела белок. Счастья и той, и других не было предела. Я даже не заметила, как Шу выбрался из моей хватки, а Шо вновь вскочил на плечи Дери. Любовь и внимание было обоюдным: женщина вдоволь могла потискать пушистые комки шерсти, а демонята купались в ласке, которой им, по-видимому, не хватало. В конце концов между Ирреленией (как представилась женщина) и белками возникла симпатия, гармония и полное взаимопонимание.
В деревню мы вошли через час после встречи с мамой двойняшек. Оказалось, что Лени (я так и не смогла выговорить ее имя правильно) была единственной знахаркой во всей деревне, и, когда мы встретились, она как раз собирала травы для лекарств.
Деревня была обнесена небольшой, в полтора метра, каменной стеной, на которой висели охранные заклинания. Правда, их давным-давно никто не обновлял, поэтому работали они, скорее всего, с перебоями.
Дом двойняшек находился практически в середине деревни. Обычно знахари жили на отшибе, подальше от остальных людей, и вели отшельническую жизнь. Лени же с удовольствием болтала со всеми встречными жителями деревни и полностью ломала все сложившиеся устои и слухи о знахарях.
