Кстати, "неправильные" имена Охотников также интересовали Крэя. Как и то, что на Совет всегда пребывал не правитель этих непонятных существ, а посол, причём всё время один и тот же. Правителя же никто никогда не видел даже мельком.
По залу пробежали шепотки, и глаза всех присутствующих устремились к Охотнику. Тот, немного подождав, начал речь:
- Не так давно нам стало известно, что драконы заодно с высшими оборотнями готовят вторжение в наши земли. Властительница хотела подождать и попробовать решить проблему миром, но некоторые из наших детей оказались чересчур горячи для такого решения. К тому же в наших краях голод, Тень не может прокормить всех своих обитателей. Некоторые народы уже признали нашу власть и стали вассалами, но их земель слишком мало… Наши дети захотели не только предостеречь вас от неверного решения, но и попытаться отбить часть земель. Простим их за молодость?
Крэй почувствовал, как у него отвисает клюв. Какое вторжение?! Хоть его истинным обликом и был грифон, но директор (как и большинство высших оборотней) всегда был более близок к драконам, чем к своим "сородичам". Частенько общаясь с ними, он был в курсе почти всех планов Повелителей Стихий. И мог поклясться - они никогда не нарушили бы договор. Недовольные - да, их было предостаточно. Но дальше грубых слов дело никогда не шло.
Слова Охотника вызвали удивление не только у Крэя. Файрен резко вскинул голову и сдавленно ругнулся. Анрина с удивлением посмотрела сначала на Рубина, перевела тёмные глаза на Елену. А вот А'ртела не казалась удивлённой. Наоборот, холодные глаза ледяной птицы полыхнули торжествующим огнём…
- Чушь! - высказался за всех волкар Аррг. - Чтобы драконы нарушили договор?! Скорее небо на землю упадёт!
- Можете выйти на улицу, посмотреть на его местонахождение, - ехидно дёрнул хвостом Охотник. - Я уже всё сказал. Что скажет на это глава Совета?
Все взгляды обратились к Елене. Глава Совета помолчала, потом не спеша заговорила:
- Я не могу сказать, что мы были довольны политикой Тени. Но если бы вы обратились в Совет за помощью, вряд ли кто-то отказал бы вам в помощи. Для этого совсем не обязательно делать столь ясные намёки о вашей способности добыть всё необходимое силой. И - клянусь! - мы не собирались нарушать мирный договор, пока не истёк его срок. До этого момента, по крайней мере…
- Охотник врёт! - неожиданно для всех пробасил из угла великан. Даже Ариена прервалась, удивлённо глядя на громилу. - Охотники не договариваются. Они силой захватывают наши земли, земли мелких народов. Горных карликов заставили стать слугами Охотников… Великанов тоже заставляют!
Охотник гневно зашипел и выразительно взглянул на великана. Видно, он считал, что туповатый гигант не будет вмешиваться в дела других.
- Признаю, что для присоединения к Тени некоторых народов были приняты несколько грубоватые меры. Но в результате большинство видовых меньшинств, не имеющих места здесь, было более или менее добровольно присоединено к нашей стране. Тень дала им укрытие и покой. Все вопросы относительно этого уже улажены…
- Я рада за вас! - грубо прервала его Елена, вставая с кресла. - Но почему напали на безвинных детей? На новых высших оборотней, только-только увидевших свет Пути?!
- Повторяю, напали не мы, - повторил Рубин. - Напали наши дети, ещё молодые и неопытные… Младшие Охотники нетерпеливы и горячи…
- Достаточно. - Елена гневно сверкнула глазами, столь же рубиновыми, что и у Охотника. - Вижу, вы можете отпираться бесконечно. Вы добились того, чего хотели: драконы нарушат договор… впрочем, он уже нарушен! Мы объявляем вам войну. Отныне любой Охотник, - Младший, Старший, не важно - который появится в Драконовых горах, будет уничтожен!
В зале Совета воцарилась тишина. Её нарушил Дайр. Скрипнув клювом, он сказал:
- Что ж… Объявляю и я: грифоны не вмешаются в вашу войну… до тех пор, пока вы не вторгнитесь в Антарские горы. Стоит Охотнику или дракону напасть хоть на одного грифона, исключая тех, что в изгнании и высших оборотней, - и грифоны вмешаются в войну.
Крэй гневно взглянул на "сородича". Он-то надеялся, что драконов поддержат. Дайр спокойно выдержал его взгляд и передал телепатией:
"Извини, Крэй. Мы проиграем эту войну, если вмешаемся сейчас. Анатары неподалёку от Адрана. Я боюсь за свой народ. Ты понимаешь…"
Крэй вздохнул. Он понимал. Дела грифонов и впрямь шли не лучшим образом, как и у многих магических созданий. И Дайр прав, трижды прав - нельзя вмешиваться, нельзя давать волю эмоциям! Слишком велики будут потери, слишком их мало осталось…
- А что скажут высшие оборотни? - повернул к Крэю голову Охотник. Кажется, объявление войны его только обрадовало. Что ж, он этого и добивался. Но кто выиграл от этого больше - неизвестно.
Крэй помолчал и ответил:
- Те из высших оборотней, что захотят, присоединятся к драконам, вступят в войска. Отвечать за других я не в силах.
Охотник кивнул, принимая решение директора. После него высказались остальные члены Совета. Найтаг мурлыкнул примерно то же, что и Дайр - но в его решении Крэй не сомневался. Найтаги редко вмешивались в дела остального мира. Великан покачал головой в ответ на взгляд Елены - его сородичи пострадали слишком сильно, чтобы вмешиваться в войну небесных созданий. Феникс и волкар решили обсудить этот вопрос со своими сородичами ("Да они до конца года обсуждать будут!" - фыркнул про себя Крэй). Эльфийка медовым голосом пропела, что они помогут драконам снабжением или ещё чем-нибудь, но вмешиваться в дела Повелителей Стихий не будут - слишком слабы они по сравнению с драконами и Охотниками. В этом её активно поддержали другие человеческие расы…
Всё, как и ожидал Крэй. Даже то, что А'ртела заявила о нейтралитете, не слишком удивило грифона. Но насторожило - до него доходили слухи о надвигающемся союзе ледяных птиц и Охотников.
"Будем надеяться, до этого не дойдёт, - мрачно подумал грифон. - Только что делать с учениками?.."
***
Ариена шла по коридору. Совет кончился. Первыми под покровом ночи улетели Охотники. Лишь честь дракона не позволяла Ариене кинуться на посла и загрызть до смерти. Впрочем, сейчас у неё другие заботы…
- Ариена?
Альбиноска повернула голову и взглянула на крупного золотистого грифона, шедшего за ней.
- Что, Крэй?
- Что делать с учениками? Отправлять их назад?
Ариена задумалась и покачала головой, увенчанной двумя парами завитых рожек.
- Нет… пока. Выполни своё обещание. Спроси, хотят ли они сражаться. Пожалуй, волкаров лучше отправить на Нирр. Заодно Испытание Клыком пройдут, и в безопасности будут. Они ведь подходят по возрасту. Драконами и фениксой тоже нужно будет заняться, как и ледяным птицей… Хоть одна хорошая новость - появление людей-драконов.
