Пока что и стрельных кораблей и платформ было очень немного, летали изредка, только по самым важным случаям. Вообще, это нововведение многим казалось чрезмерно громоздким, неудобным; возникали опасения, что в дальнейшем, когда стрельных кораблей станет больше – они начнут врезаться в обычные воздушные корабли; на что сторонники скоростного передвижения отвечали, что, если отгородить пути их следования специальными знаками, то и столкновений никаких не будет. Противники Ерехонской техники возражали, что ни к чему загрязнет небо всевозможными значками.
В общем, спор был бы и значимым и заметным, если бы не надвигающаяся война с Шегъгоръраром. Эту войну и боялись и ненавидели, но мало кто сомневался, что она наступит.
Итак, Владар, вместе с ещё двумя Светградскими послами, зашёл на борт стрелы, уселся в мягкое кресло, пристегнулся ремнём. Пилот, который также был светградцем, крикнул:
– Отлетает!
Скрежетнул, рявкнул механизм, и стрельный корабль, вырвавшись из болотного мира, понёсся, рассекая зеленоватый воздух, сбивая бессчётных мошек, которые попадались на его пути.
Владара вдавило в кресло, а он прикрыл глаза, попытался расслабиться, заснуть.
* * *
Несмотря на то, что стрельный корабль летел неустанно, и, когда один пилот засыпал, его сменял другой – путь до Светграда растянулся на две недели. Всё же очень большое расстояние им предстояло преодолеть.
Владар либо читал книги, до которых был большой любитель, или же вёл свой дневник, в который заносил новые стихотворные посвящения царевне Анне, а также – размышления о своей жизни, и жизни близких ему людей. Иногда – глядел в иллюминатор на миры, возле которых пролетал их стрельный корабль…
То были владения сначала Тсех–тун–Дааааара, затем других союзных со Светградом государств. О каждом из этих миров можно было рассказать большую историю, у каждого мира было своё неповторимое лицо, но уже слишком много таких миров перевидал за свою жизнь Владар и поэтому быстро про них забывал…
Иногда он общался со своими приятелями – Светградскими послами, иногда они даже играли в карты; было и так, что со скуки выпивали вино, потом пели песни, кто какие знал.
Так прошло две недели. В конце второй недели, пилот крикнул:
– До Светграда осталось ещё два–три перелёта.
– Ну и замечательно, – отозвался один из послов. – А то я уже утомился тут сидеть…
– Но со Светградом придётся повременить, – продолжал пилот. – Тут прямо какое–то столпотворение!
– А ну–ка! – с этим возгласом, Владар, который тоже, конечно, засиделся, пробежал в каюту к пилоту.
И он увидел очередную, висящую между миров платформу, которая была буквально облеплена стрельными кораблями.
Пилот говорил:
– Вот так да – никогда такого не видел! Ну, надо же – какой ажиотаж. И что–то они все в Светград собрались?
Через несколько минут они нашли место, пришвартовались к платформе. Первым спрыгнул Владар, сразу увидел несколько знакомых лиц – это тоже были дипломаты, когда–то он вместе с ними обучался на Светгарде. Его тоже узнавали, – улыбались, здоровались, жали руку…
* * *
Через пару часов Владар сидел в каюте одного из стрельных кораблей, и беседовал со своим приятелем по имени Роджигес. Загорелый, весёлый, энергичный Роджигес, прежде всего налил себе и Владару вина, настоял, чтобы тот выпил; потом подлил ещё, достал жаренного, аппетитного мяса, проговорил:
– Ты кушай–кушай. Тебе надо. А то вон какой бледный, да тощий. Ну, это и не удивительно: ведь ты целый год провёл на этом болоте.
– Да, точно – целый год. А ты…
– А я на Свардусе. Вот это мирок. А! Не мирок, а заглядение! Какие там фрукты, какие озёра! Какие туземки…
– Ладно, Роджигес. Я всё понял. Но вот почему ты покинул этот блаженный Свардус?
– Хотел бы я знать. Но вот: срочно вызывают на Светград. Я, конечно, расстроился, но что поделать – надо, так надо.
– Думаешь, это с войной связано?
– С войной? – переспросил Роджигес. – Какой войной?.. Ах, ну да – этот Шегъгорърар… Так, вообще–то, границы владений Свардуса далеко от Шегъгорърара. Так далеко, что там об этой войне никто серьёзно и не думает. Так что я до сих пор не понимаю, зачем меня вызвали. Интересно, конечно, ну да я скоро это узнаю. Ты знаешь, почему здесь такая заминка вышла?
– Что–то с запускающим механизмом?
– Ага. В последние дни так часто стрельные корабли отсюда на Светград запускали, что что–то там сломалось. Сейчас чинят, ну а мы неплохо проведём время. Правда?
И Роджигес поставил на стол ещё одну непочатую бутылку вина. Ну а Владар достал из кармана магнит, положил его на стол перед Роджигесом. Тот спросил:
– Что это?
– Да вот, привёз со Тсех–тун–Дааааара. Магнит это. Притягивает железо. С его помощью удалось разоблачить тамошнего правителя, который, на самом деле, и не правителем был, а засланным с Шегъгорърара провокатором.
– Ого! – присвистнул Роджигес.
– Да. Он хотел, чтобы отвели войска с границ, чтобы недавние воины занялись мирным трудом. Якобы, угроза нападения ничтожна, выдумана в Светграде…
– Ага. Ну ты пей, пей. Пирожками закусывай… Здесь отменные пирожки делают.
– Спасибо. Я до вина небольшой любитель.
Тем ни менее, Владар всё же выпил бокал. В продолжении этого, весьма длительного времени, Роджигес без умолка рассказывал о прелестях жизни на Свардусе.
Владар не слушал его, а глядел на магнит, думал о своём. Вот захмелевший Роджигес встряхнул его за плечо и спросил:
– Ну что – надумал Свардус посетить, а? Глупость сделаешь, если откажешься пожить в таком райском местечке.
– Свардус? – растеряно переспросил Владар. – …Ну да. Может, когда закончится эта война с Шегъгоръраром. Но вот я подумал: почему всех нас так спешно, без объяснений, вызывают на Светград? И послов, и всяких видных людей – все, кто служил на иных мирах по поручению Светграда…
– Зачем гадать? – ответил Роджигес. – Вот прилетим на Светград и всё узнаем.
– Вот я тоже так недавно думал: прилечу, узнаю. И, если бы ни эта заминка, если бы не скопилось здесь столько стрельных кораблей, то уже был бы там…
– Вот и я о том же.
– Да нет, не о том же. Ты, Роджигес, не видел того, что видел я: созданий, выглядевших точно, как живые, но всё же механических внутри. А если бы видел, то задумался бы: если Шегъгорърар так силён, то мог он заменить на Светграде многих.
– Да ты что?! Кого же.
– Если бы я знал! Но чувствую: там уже есть служители Шегъгорърара. Может, даже сам царь Роман уже механический…
