– Да нет, не о том же. Ты, Роджигес, не видел того, что видел я: созданий, выглядевших точно, как живые, но всё же механических внутри. А если бы видел, то задумался бы: если Шегъгорърар так силён, то мог он заменить на Светграде многих.
– Да ты что?! Кого же.
– Если бы я знал! Но чувствую: там уже есть служители Шегъгорърара. Может, даже сам царь Роман уже механический…
– Типун тебе на язык.
– Один раз его чуть не подменили. Быть может, теперь это им удалось. Может, и царь и его советники уже не настоящие.
– Типун тебе на язык!
– Надеюсь, что я ошибаюсь. И всё же не могу избавиться от мысли: не даром всех нас вызвали. Вот запрут, усыпят или ещё что–нибудь сделают, а на наши места поставят поддельных. Ну и натворят эти поддельные дел. Светград, может, без боя сдастся.
– А что же с нами настоящими сделают?
– Вот этого я, к сожалению, не знаю. Ни разу ещё не удалось найти тех, кого подменили.
– Тьфу ты! – Роджигес сморщился, налил себе целый стакан вина, залпом его выпил, а потом ещё налил. – Лучше бы ты, Владар, мне этого не рассказывал. Я ж теперь заснуть не смогу.
– А вот ты, лучше чем просто бояться, подумай, как можно изменить наше положение. Не лететь на Светград в стрельном корабле, а на обычном корабле, и спуститься, соответственно, не там, где нас ждать будут, а в укромном месте, чтобы потом потихоньку осмотреться, выяснить, что к чему.
– Нет, Владар, так нельзя. Ведь мы же получили приказ.
– Мы получили приказ неизвестно от кого. Я же тебе говорю…
– А я не хочу тебе верить. Да и почему я тебе должен верить? Ты ведь и сам наверняка не знаешь. Это только твои предположения, и звучат они неправдоподобно.
– Смотри, Роджигес, как бы потом жалеть не пришлось.
– Ну а ты сам чего собираешься делать?
– Сюда подлетают обычные корабли?
– Да. Раз в неделю прилетает небольшой кораблик с соседнего мира. Привозит продукт. Ты же знаешь – здесь имеется небольшая харчевня.
– Сколько осталось?
– Послезавтра должен прилететь.
– Эх, не хочется ждать. Но придётся.
Роджигес начал было отговаривать Владара от его затеи, а предлагал лететь как можно скорее, но Владара уже невозможно было переубедить. Уходя, Владар сказал своему приятелю:
– Когда окажешься на Светграде, никому ничего не говори о нашем разговоре.
Роджигес пообещал, что будет нем, как рыба.
Стартовый механизм для стрельных кораблей починили уже на следующие сутки, и корабль Владара должен был отлететь на Светград.
Владар осторожно высказал другим дипломатам те же опасения, что и Роджигесу, но те только недоумённо пожимали плечами и отвечали, что всё это только предположения Владара, причём – предположения совсем необоснованные. А один из дипломатов даже ответил:
– Я, конечно, понимаю – время сейчас такое тяжёлое, и все мы напряжены. Вот и лезет в голову всякие безумные идеи. Быть может, когда прилетим на Светград тебе следует расслабиться и… сходить к лекарю?
Владар попросил только, чтобы на Светграде они ничего не рассказывали о его сомнениях, а на вопросы, почему его нет, отвечали бы, что он захворал, но обещал прибыть в ближайшее время.
Итак, они улетели на Светград, а Владар остался на платформе, дожидаться обычного корабля. Между прочим, прилетали и другие Светградцы на стрельных кораблях. Но они уже не останавливались, потому что всех их срочно вызывали на Светград.
Ну а Владар коротал время в небольшой гостинице, где, помимо него, временно жили ещё несколько Светградцев – любителей попутешествовать, а также – гостей с других миров. Владар иногда спускался в обеденную залу, слушал рассказы, иногда сам спрашивал, что нового на Светграде, но ничего особенного ему не могли рассказать.
Больше всего Владар ждал, когда же появится обычный корабль… На третьи сутки он подошёл к владельцу гостиницы и сказал:
– Что–то долго корабль с продуктами не летит.
– Ага, задерживается, – заворчал владелец гостиницы. – Здесь бывает такое. Ну и что ж?.. Задержится на день, на два, на три – не страшно. У меня тут запасов ещё на месяц хватит, а гостей – вишь сколько, всё летят, летят, да мимо проносятся; нет, чтобы посидеть, отдохнут, нет – мчаться, как оголтелые.
– Ну а какого–нибудь способа, чтобы улететь отсюда поскорее, кроме как на стрельном корабле, нет?
– Не–а…
Всё же на пятые сутки этого вынужденного, утомившего Владара безделья прилетел ветхий, медлительный корабль с соседнего мира. До того мира было всего пять километров, но корабль преодолевал это расстояние за целый час, то есть – двигался со скоростью пешехода.
Владелицей корабля была полная, румяная баба, которая всегда говорила таким громким голосом, что у Владара звенело в ушах, и казалось ему, что гостиница может развалиться.
Владар договорился, за что за весьма немалую плату его довезут до этого мира, а уж оттуда до Светграда он сам будет добираться. Баба так и прокричала:
– Уж до Светграда мне целый месяц лететь придётся, а потом – ещё столько же обратно!! Так что, милок, придётся тебе самому!! От нашего мира корабли отлетают!!
– Часто?
– Да по–разному…
Весьма опечаленный такой неопределённостью, Владар всё же согласился на предложенные условия. Выбирать–то ему было не из чего.
* * *
Приблизились, окружили платформу тёмные дождевые тучи. Сверкали молнии. Летать в такую погоду нельзя было и на обычных и, тем более, на стрельных кораблях.
Конечно, владелец гостиницы был рад такому повороту дел. Вызванные на Светград вынуждены были оставаться у него, платить за еду и за ночлег. А Владар сидел в своей комнатушке, слушал, как барабанит по закрытым ставням дождь, и гадал – долго ли осталось до прекращения ненастья…
Вот взялся за дневник, но и писать совсем не хотел. Тогда, аккуратно убрав дневник во внутренний карман, юноша вышел в коридор. Снизу, из залы доносился гул голосов, в котором, конечно же выделялся, верховодил своей мощью, голос владелицы ветхого корабля.
Владар уже начал спускаться по лестнице, думал, чтобы ему заказать, как вдруг услышал новый, поразивший его своей холодной строгостью голос.
– Эй, это ты владелец гостиницы?!
– Да. Здравствуйте… – чувствовалось, что владелец растерялся. – Вы как же – прямо в такую бурю прибыли?
Владар уже собирался перегнуться через перила, посмотреть, кто этот нежданный гость, но следующий вопрос заставил его отпрянуть, укрыться в тени.
– У тебя должен был остановиться Владар. Он – дипломат с мира Тсех–тун–Дааааар. Ему двадцать три года.
