– Владар? Ах, ну да. Есть такой.
– Так чего же его в этой зале не видно?
– А он сейчас у себя в номере. Позвать его?
– Нет. Не надо. Мы сами к нему поднимемся. Какой номер?
– Восьмой… А всё же по какому вы к нему делу?
– А вот этого тебе знать совсем не надо.
– Как скажете, как скажете…
Внизу лестницы раздались тяжёлые, быстрые шаги. Владар бросился обратно в свою комнатушку. Запер дверь на засов. Сам прижался к ней спиной, и лихорадочно думал: «Что же теперь делать? Что делать?!»
В дверь сильно застучали. Владар, не отходя, спросил:
– Кто там?
– Мы со Светграда.
– Очень рад, – соврал Владар.
– У нас есть приказ доставить вас в царский дворец.
– Вот как? Я что же – арестован?
– Нет. Но вы обязаны следовать за нами. И, если будете сопротивляться, мы всё же арестуем вас.
– Сейчас. Подождите, – пробормотал Владар.
А сам он уже точно решил, что во чтобы то ни стало убежит от них. Правда, ещё не представлял, как это осуществить.
– Вы должны немедленно открыть дверь! – голос был грубым, требовательным.
– Но подождите хотя бы пару минут. Ведь я должен собраться, одеться. Да и куда торопиться? Ведь сейчас ненастье – не полетим же мы в такую погоду.
– Именно в такую погоду мы и полетим. Даём вам одну минуту на сборы. Если через это время вы не откроете, то мы вынуждены будем выломать дверь.
– Хорошо. Я сейчас.
Владар быстро отошёл от двери к окну, решительно распахнул створки. В лицу его тут же ударил прохладный, наполненный дождевыми каплями ветер. Рядом сверкнула молния.
Владар перегнулся через подоконник, глянул вниз.
Нет – это место явно не предназначалось для того, чтобы по нему лазить. Вниз, метров на пять, тянулась мокрая, выложенная из кирпича стена трактира, дальше – клокотала серая, наполненная синеватыми отсветами молний туча.
Свалишься туда, и долго придётся лететь. Ведь это уже – воздушное пространство между мирами.
В дверь сильно бабахнули. Тот же властный голос потребовал:
– Открывай немедленно!
– Да что же такое? – спросил Владар. – Дайте мне собраться. Имейте хоть какое–то терпение.
– Открывай немедленно!
Дверь дрожала от новых и новых ударов.
Владар перекинул ноги через подоконник, и, схватившись руками за раму, свесился вниз…
От нового сильного удара дверь затрещала…
Владар нащупал зазор между кирпичами, и до боли вцепился в него пальцами, повис уже на самой стене. К статью, ветер бил его в спину, вдавливал в стену. Только благодаря этому Владар и удерживался.
Ему надо ползти в сторону, к углу здания, туда где находилась огороженная платформа, по которой уже можно было ходить и бегать.
В его комнатушке грохнулась, слетела с петель не слишком надёжная дверь, и тут же голос возвестил:
– Его здесь нет!
Руки Владара соскользнули, и он полетел вниз.
Только у самого окончания стену ему удалось вцепиться в деревяшку. Дальше уже клокотала, высвечивалась молниями тёмно–серая дождевая бездна.
А через подоконник уже перегнулись его преследователи. Ветер доносил их голоса:
– Сбежал! Вот негодяй!
– Ничего – от нас не сбежит!
– Двое остаются здесь. Остальные – за мной!
Владар лихорадочно перебирал руками, цепляясь за проведенный внизу стены желоб, карабкался к ограждению.
В этом месте уже практически отсутствовало притяжение, но легче от этого Владару не было. Ветер раскачивал его из стороны в сторону, словно маятник…
Всё же он добрался до ограждения, перелез через него, и тут же вынужден был броситься за большую, пустую бочку. Дверь трактира распахнулась, на пороге появились стражники.
– Он где то здесь!
– Да с чего ты взял? Может, в трактире спрятался!
– Может, и в трактире. Мы и трактир перероем, а пока что здесь искать!
«Что же мне делать?» – думал Владар. «На этой платформе они меня всё равно, рано или поздно найдут. Улетать отсюда надо. Но не на стрельном корабле. Ведь все маршруты стрельных кораблей известны. А на обычном. Здесь только один обычный корабль. Старый и медлительный. И всё же это мой шанс…»
* * *
Владар не без труда развязал узлы, и подтянул канаты на палубу кораблика. Да – это ветхое судёнышко никак нельзя было назвать гордым словом «корабль». Пожалуй, даже и «кораблик» было для него через чур много.
Владар перебежал по деревянному мостику на палубу, а затем перетянул мостик за собой. Огляделся. Подумал: «А, интересно, есть ли на этом кораблишке кто–кто, кроме меня. Владелица то его в трактире, а вот, может, кого охранять оставили?»
С причала раздался окрик:
– Эй там на палубе?! Ну?!
Владар пригнулся, юркнул за борт. Выглянул через отверстие в ограждении.
Как и следовало ожидать, это была вовсе не принцесса Анна, а солдаты – с клинками, явно ищущие его – беглеца Владара.
– Эй, на палубе, слышите?!
И тут случилось то, чего Владар меньше всего хотел. В пристройке на палубе распахнулась дверь. Вышел некто из корабельной команды. Необычайно толстопузый, в грязной, разодранной одежде, он заметно покачивался и сжимал в руке массивный чашу. Он крикнул:
– Чего надо?! Тут дождь льёт, а вы…
– К вам на корабль пробрался…
– Чего?! Кто пробрался?!
– Тот кого ищут на Светграде, преступник!
Дальше Владар уже не мог терпеть. Он стремительно, постукивая коленками, прополз к колесу, отцепляющему якорь, схватился за рукоять, начал крутить.
Корабль вздрогнул, а в следующее мгновенье уже и оторвался от причала, полетел.
Светградские вояки голосили:
– Э–эй, куда?!
Толстопузый детина выронил чашу и пробормотал:
– Что?! Почему?!
Он заковылял к рулю, но Владар опередил его. Схватив руками руль, Владар резко крутанул его в сторону. Корабль отчаянно заскрежетал, что–то внутри его лопнуло, но всё же он развернулся, направляясь прочь от пристани.
Толстопузый детина схватил Владара за локоть, развернул к себе. Владар произнёс:
– Спокойно.
– Это что значит – спокойно? Ты кто такой?
– Я тот, кому надо улететь. И я тебе заплачу денег.
– Денег? Много?
– Много…
– Давай.
– Не сейчас. Этот кораблик пять километров в час выделывает.
– Ну да. Выделывает.
– Сколько на нём лететь до мира, к которому часто корабли подлетают?
– Сорок часов.
– Хм–м… Нет. Это много. Нас раньше перехватит.
– Так ты…
– Я тебе хорошо заплачу. Ладно. Лети к ближайшему миру. Дальше видно будет.
