Хищник покружил под деревом, потом встал на задние лапы, передними упираясь в ствол. Если этот сбежавший питомец зоопарка (а откуда ещё взяться тигру в городе) умеет лазить по деревьям, то мне конец. Я стал лихорадочно вспоминать все сведения, полученные мной из многочисленных передач о животных — вроде кто-то из крупных кошек спокойно карабкается по деревьям и даже добычу ухитряется заволочь, чтобы ни с кем не делиться. Если эта тварь из таких, то ему и утруждаться не придётся — я и так на дереве сижу.
— Эй, ты чего? — Всё-таки сумасшествие заразительно, мне уже стало казаться, что тигр со мной разговаривает. — Что ты там делаешь? Пошли, нам ещё ночлег искать.
Только неповторимый дефект речи убедил меня, что именно это разговаривало со мной в подвале. Какие, однако, продолжительные глюки от палёной водки. Я старательно щипал себя и тёр глаза, но нет — говорящий тигр не пожелал пропасть, как любое другое сновидение. Мало того, что не пропадал, так ещё и начал насмехаться и подкалывать (чёрт, что я несу!).
— Прав был этот ваш Харви. — Хищник ухитрялся мурлыкать басом. — Стоит только человечка напугать, так сразу вылазит его настоящая сущность — обезьяна, и залазит на дерево. А ещё мнят себя царями природы, мрха!
Харви? Какой Харви? Дарвин, что ли? Я оторопело уставился вниз — где вы видели тигра, который не только разговаривает, но и знает Дарвина? Точно, вся эта история совершенно невозможна, значит, я отравился пойлом старухи-самогонщицы и всё вокруг — мой предсмертный бред. Но достаточно пожалеть мне себя не дали неожиданные посетители.
Из-за деревьев вышли трое мужиков весьма брутальных и небритых. В руках у них были сомнительного вида палки с чем-то блестящим на конце (копьё, что-ли?), а у одного у пояса висел здоровый нож. Да это слёт придурков какой-то! Никогда бы не подумал, что в нашем захолустье так популярен Толкиен и его последователи. Я понимаю, когда хилые городские мальчики воображают себя эльфами — прекрасными и изящными, но с такими разбойничьими рожами, как у моих неожиданных гостей, даже с бодуна нельзя представить себя представителем дивного народа. Может они играют за какого-нибудь тёмного Властелина (вот же любит у нас народ фигнёй маяться).
Пока я пытался увязать у себя в голове то, что видят мои глаза и здравый смысл, события внизу стремительно развивались. Мужики стали громко орать на каком-то гавкающем языке (может, немецкий?) и намекающе махать своими палками, а тигр весь подобрался, и смотрел на них не мигая. Надеюсь, они пришли помочь мне избавиться от опасного зверя? Тут я сообразил, что эти трое просто не видят меня среди листвы. Тогда зачем кидаются на животное? На работников зоопарка, пришедших вернуть питомца на родину, эти мужики не походили совершенно. Если же это охотники, то надо быть сумасшедшим, чтобы выйти на такую зверюгу с какими-то палками. Дурдом на выезде.
А мужики оказались не так просты, как мне казалось — металлические наконечники их палок стали наливаться грязно-зелёным светом. И тут эти трое придурков стали тыкать копьями прямо в животное. Тигр первое время уворачивался, но тут один из наконечников воткнулся ему в бок. Зверь совсем по-человечески взвизгнул и бросился к моему дереву.
— Помоги мне, чего сидишь?!
Я, в полном изумлении, махнул на мужиков рукой и сказал.
— Кыш! Об стену головой! — Это был единственный в моём арсенале аргумент для всяких идиотов, который можно было использовать в приличном обществе. — Чего пристали к животинке.
Тут произошло что-то странное — всех троих охотников неизвестная сила подняла в воздух и с размаху ударила головами о стволы деревьев. Никто из них и пискнуть не успел — на землю упали уже бездыханные тела.
Опаньки! Чем дальше в лес — тем крепче глюки! Что это было? Я с большой опаской стал осматривать окрестности, чтобы первым заметить того опасного типа, убившего этих мужиков. А может, это такое природное явление? Магнитные поля или ещё какая хрень. Что-то не нравится мне этот лес.
Между тем, тигр пришёл в себя и принялся обнюхивать трупы, совершенно по-кошачьи тыкаясь носом. Потом деловито стал раздирать штаны на теле самого здорового мужика.
— Спускайся и разведи костёр. — Тигр не отвлекался от раздевания трупа. — Давай, шевелись, а то ляжешь спать голодным.
Сказав это, зверь со вкусом впился в мясистую ляжку мужика. Сказать, что это зрелище не внушило мне оптимизма — не сказать ничего. Я уже мысленно прикинул, что животному такого размера трёх тел должно хватить как минимум на неделю. Мне столько на дереве не высидеть, значит, придётся рискнуть и спуститься — в конце концов, если бы он хотел меня съесть, то сделал бы это ещё в подвале.
И тут я озадачился — как мне спуститься с пятиметровой высоты и не убиться. Диву даюсь, чего только не сделает человек со страха — ветки начинались на высоте не менее трёх метров. И дерево какое-то странное, что-то не припомню в нашей средней полосе такой экзотики — на ветвях висели синие плоды с миленькими жёлтыми пятнышками. Может меня занесло в сад какого-то олигарха, а они, говорят, высаживают у себя на огородах ананасы, мол, картошку растить — занятие для плебса. Так нет в нашем городишке таких навороченных богатеев, только мэр и начальник милиции. Но у них всё как у людей — домина с огромным участком на берегу реки, мэр даже пасеку завёл, так что местечко явно незнакомое.
Тигр тем временем аппетитно чавкал и уже заканчивал с первым телом. Мля, о чём я думаю! Так жрать захотел, что позавидовал людоеду! Тьфу! Спускаюсь, если не повезёт, то у зверя будет добавка к десерту.
Это ж надо — на земле я оказался не испытав никаких проблем. Правильно говорят — у страха глаза велики. Может и с тигром обойдётся?
— Эй, Мыр, ты куда меня завел.
Вылизывающий свои лапы от человеческой крови зверь на мой вопрос и ухом не повёл. Пришлось ждать, пока он наведёт чистоту и уделит мне чуточку внимания. Наконец, тигр остался доволен своим внешним видом и соизволил вступить со мной в беседу.
— Так ты хочешь знать, где мы находимся? — мне стало не по себе от его предвкушающего вида. — Так вот, мы в другом мире.
Ну, нормально! Только мне могло повезти встретить говорящую сумасшедшую кошку. Зря я всё-таки остался — надо было сделать ноги, пока он вылизывался. А теперь уже поздно. Видно сильно я корчил рожи, пока переваривал новости, потому что тигр заулыбался.
Мля! Вот это зубки — клыки на верхней челюсти были не менее 15 сантиметров. С такими зубами ножей не надо. И морда наглая такая. Кошки, они вообще держаться очень независимо, а этот даже не скрывает, что считает меня полным дураком. Мне, как представителю доминирующего вида, это было весьма неприятно. Только вот никак не могу определить, к какому виду относится мой собеседник.
