Хищник прошёл совсем рядом, ясно давая понять, что не видит во мне даже намёка на опасность. Обошёл кругом, присматриваясь и принюхиваясь ко мне — я же, как болванчик, поворачивался вокруг своей оси и старался к зверю всегда оказаться лицом к лицу (или к морде, если можно так сказать). Наконец, тигр сел и посмотрел мне прямо в глаза — прямо скажу, весьма запоминающееся впечатление, особенно учитывая, что сидя зверь смотрел на меня сверху вниз. Помолчали, привыкая друг к другу.
— Ну что, будем знакомиться? — Глубокий бас собеседника заставлял что-то вибрировать у меня внутри (подозреваю, что это остатки моей души тряслись от страха). — Мыррр.
Почему я не удивлён. Похоже, у меня судьба встречаться с кошками, названными именно так, а не иначе. А ведь они похожи — примерно так должен будет выглядеть мальчишка в глубокой старости, если до неё доживёт. Мощный костяк покрывали тугие мышцы и всё это под чёрно-белой шкурой. Точнее, серо-белой, так как из-за седины темных полос почти не осталось.
— Да, он мой потомок, последний оставшийся в живых. — А мужик мысли читает, не напрягаясь (хотя, чему я удивляюсь — это же сон). — На Миу тиров больше нет. Но маленький Мыр дал мне надежду, что ещё не всё потеряно. И ты поможешь ему.
Конечно, кошек жалко, но я тут при чём? Моё дело — сторона и демографические проблемы тиров меня совершенно не касаются. Найду только способ вернуться домой и забуду все эти приключения. Хватит с меня этой мистики и экзотики.
— Не выйдет, путь назад тебе закрыт — вы перешли не только в пространстве, но и во времени. Так что всю оставшуюся жизнь придётся тебе провести здесь, на Румм (с тирского — Последняя Надежда), это мир-близнец Миу. И от твоего желания сотрудничать зависит продолжительность твоих дней. Или ты делаешь всё возможное и невозможное для выполнения желаний моего потомка, или следующий вечер встречаешь в его желудке — зачем держать рядом бесполезную обезьяну.
Ну, если вопрос ставится таким образом, то я, конечно, помогу бедному мальчику во всех его начинаниях. Мыррр ухмыльнулся, явно довольный моими мыслями.
— И не вздумай сбежать, я буду следить за вами и найду способ тебя наказать. — С этими словами тигр исчез, а я проснулся. И тут же передо мной замаячила очередная кошачья морда. Как они мне надоели.
Мелкий Мыр стоял рядом и старательно меня обнюхивал. Мне его действия настолько не понравились, что я со страху хлопнул ладонью по кошачьему носу. От неожиданности тигр сел на задницу.
— Ты чего?
— Нечего меня обнюхивать, учти, я невкусный! — Высказывая такую новую для меня мысль, я старался отползти от хищника как можно дальше. — И вообще, не подходи ко мне так близко, у меня аллергия на кошачью шерсть.
Тут я решил выяснить у мальчишки некоторые детали, потому что сон был слишком странным для простого кошмара, как бы не оказалось, что я в действительности взял на себя не хилые обязательства по отношению к этому котёнку.
— Послушай, тебе название Румм ни о чём не говорит?
— Конечно, это легендарная у тиров планета. Она является зеркальным отражением нашей Миу и вращается по такой орбите, что наше Солнце всегда закрывает её собой. Поэтому все знают, что она есть, но никто и никогда её не видел. А что?
— Ничего, просто вертится незнакомое слово на языке, поэтому и спросил. А с чего вы взяли, что она вообще есть?
Тигр от возмущения даже подпрыгнул и стал хлестать себя по бокам хвостом. Не ожидая такой реакции на элементарный вопрос, я взглядом стал подыскивать себе подходящее деревце для бегства.
— Как ты мог такое подумать! Это же легендарная планета! Даже сомнение в реальности Румм считалось у нас государственной изменой, а за высказывание крамолы вслух полагалась смертная казнь.
Приплыли, сейчас этот полосатый патриот приведёт приговор в исполнение и останется без няньки. А я вынужден буду провести следующую жизнь в шкурке червяка. Что-то такая перспектива меня не вдохновляет, надо его отвлечь.
— Да что такого я сказал, мне вообще нет дела до ваших сказок.
— Сказок! Да это самая чистая правда! — Тигр стал приходить в себя и даже прилёг на траву. — Румм считается святыней у нас, именно с неё явился на Миу мой великий предок Мыррр, основатель нашей династии и собиратель империи тиров. Его гений позволил нашей расе занять достойное место в мире, ведь до его прихода тиры считались просто очень опасными хищниками, но в наличии разума им отказывали. А Первый Император доказал всем остальным, что с тирами надо считаться.
Вот в чём дело — мы сейчас на исторической родине его венценосного предка, вот его дух и припёрся ко мне во сне качать права для своего бестолкового потомка. Понятно, что спорить с мальчишкой по поводу Румм, то же самое, что заявиться в Израиль и доказывать всем, что там Иисуса не было никогда — ясно, что дело безнадёжное и даже небезопасное. А мне оно надо? Святыня, так святыня, я что, против? Да мне совершенно всё равно, кто жил на этой планете хрен знает сколько лет назад, это были даже не люди!
Сейчас меня прежде всего волнует моя собственная безопасность как от полосатого патриота, так и от местных аборигенов. Оказались мы в незнакомой местности, пользующейся у здешних большой популярностью на предмет отлова тамбурных путешественников, а мы с Мыром как раз подходим под эту категорию. Мы здесь чужие, вступиться за нас некому, так что надо срочно решать с направлением бегства — обратно в тамбур или подальше отсюда. Тир тем временем что-то возмущённо бурчал себе под нос и стучал хвостом по земле.
— Мыр, ты хоть немного про эту планету что-либо знаешь, или только сказки про юность прадедушки. — Мой собеседник даже отвернулся от меня, показывая ко мне своё отношение. Ну, надо же, он обиделся! — Говори скорей, пока не пришли дружки твоего вчерашнего ужина.
