— Слушай, Мыр, ты вообще кто? — Я старательно сделал вид, что не слышал его предыдущей фразы. — Если тигр, то почему чёрно-белый? Если лев, то почему в полоску?
Мой попутчик вдруг засмущался самым натуральным образом. Он что, стесняется своего внешнего вида? Ему-то чего стыдиться? Огромный тигр, в холке мне почти по плечо, с роскошным мехом в чёрно-белую полоску — великолепный экземпляр. Если бы его отловили где-нибудь в Уссурийской тайге, то точно подарили бы нашему премьер-министру. И весила зверушка не меньше полутонны, с такими габаритами ему только слонов гонять, а он стесняется.
— Ты чего? Да второго такого красавчика во всём мире нет.
Мыр заинтересованно на меня зыркнул и сказал.
— Мы с тобой пришли в этот мир через тамбур. Это такое место, где сходятся все миры и все времена, только мало кто может управлять местом, куда ты попадёшь.
— Ты хочешь сказать, что как только мы с тобой спустились в подвал, то сразу потерялись в этом тамбуре и никогда не сможем вернуться домой?
Тигр задумчиво стал чесать задней лапой у себя за ухом (странно, я всегда был уверен, что такой жест присущ только собакам), собираясь с мыслями.
— Ну, что-то вроде того. Я, если честно, не особенно разбираюсь в теории тамбурных перемещений. Знаю только, что переходить надо только в сознании, иначе на выходе может быть всё что угодно. И главное, прежде чем переступить порог мира, надо чётко представить, кто ты такой. И тамбур выпустит тебя в мир в том виде и с теми возможностями, какие ты ему указал.
— И что, прямо таки кем угодно можно стать?
Я представил безграничные возможности, и от перспектив закружилась голова. Это же просто сказка — заходишь в подвальчик экономистом-неудачником. А выходишь…
— Слюну-то подбери, у каждой медали есть и обратная сторона.
Не в силах оторваться от розовых мечтаний, я почти не слушал, что говорил мне зверь. Но грубая реальность вторглась в заманчивые фантазии — оплеуха, нанесённая огромной лапой, быстро поставила мозги на место. Подождав, пока пройдёт шок от удара, я стал выяснять отношения. Тигр пояснил.
— Именно из-за таких дураков, как ты, которые мнят себя повелителями вселенной, являются незваными в чужой мир и творят, что хотят — все и ненавидят тамбурных путешественников. Почти во всех мирах у выхода стоит охрана и убивает всех прибывших без разрешения. Ты думаешь, эти мужики приходили сюда сказать "Здрасте"?
Я представил, что сейчас за мной, любимым, начнут гоняться местные аборигены, с целью познакомиться с моим скальпом поближе и как-то неуверенно себя почувствовал. И так это приключение казалось мне весьма сомнительным, а теперь, узнав о таких проблемах, мне срочно захотелось домой.
— Так какого хрена ты заманил меня сюда?! Я прекрасно себя чувствовал и дома, на Земле! А ну, возвращай меня обратно, кошак драный!
Сказал и испугался — в десяти метрах от нас лежало то, что осталось от тигриного обеда, а мой собеседник что-то очень внимательно стал меня осматривать. Тут я вспомнил, что наш известный ведущий телепередач о животных, с присущим ему оптимизмом рассказывал, что пристальный взгляд крупной кошки означает, что она выбрала себе объект охоты. Язык мой — враг мой! Чувствую, быть мне сегодня десертом.
— Всё-таки ты полный лох! — Сказанное зверем меня изумило. — На этой твоей Земле тебя поимели по полной программе, да и в рабство ты не попал лишь благодаря мне, а теперь недоволен и хочешь вернуться! Придурок!
— Ты о чём? Что ты придумываешь?
Тигр стал раздражённо постукивать хвостом о землю. Он явно был недоволен мной и сложившейся ситуацией. Я постарался плотнее прижаться к стволу дерева и занять как можно меньше места. Кто его знает, этого тигра, может, он и разумный, но это совершенно не мешает ему с аппетитом уминать человечинку. Разбаловались мы, люди, считая себя венцом творения — стать звеном в чьей-то пищевой цепочке оказалось совсем не сладко.
— Знаешь, эта твоя Земля очень страшный мир. Я так там намучился, пока удалось нам с тобой убежать.
— Мыр, ты конкретнее говори, какое такое рабство, нечего меня всякими глупостями отвлекать.
— Вы, люди, очень вкусные, поэтому на вас охотятся все, кому не лень. Только мы, благородные тиры, едим ваше мясо, а маги и всякие астральные сущности едят ваши души. По большому счёту весь ваш мир — одна большая ферма для производства всяких вкусностей.
Точно сумасшедший! Пусть говорит, главное дождаться, когда он заснёт на сытый желудок и, пользуясь случаем, свалить обратно в подвальчик. Мы отошли совсем недалеко и хоть на ощупь, но я его найду, а там и до дома недалеко. Тигр между тем продолжал свой монолог.
— Так вот, у вас на Земле хозяевами стали некроманты, давно, лет четыреста уже. Кто до них был, не знаю, да только выгнали тех, прежних. А у новых хозяев всегда новые порядки. Вас, людишек, быстро поделили между собой и стали с вас кормиться. Так что сегодня утром, когда ты проснулся весь больной, тот труп сказал тебе почти правду.
Я вспомнил моё бредовое утро (неужели этот день ещё не закончился?) и с большим сомнением посмотрел на зверя. Если честно, то я уже почти сомневался в собственной памяти об утренних событиях.
— Твоя душа собрала достаточно энергии для перехода на следующий уровень, ты должен был умереть этой ночью и возродиться в каком-то очень хорошем человеке. Но некромант подкараулил тебя и сливки все снял.
Какие сливки, что он несёт? Допустим, душа всё-таки есть, не зря же все религии твердят об этом, но некроманты, магия, хозяева — всё это полная глупость.
— То есть теперь у твоей души энергии совсем чуть-чуть, только чтобы поддерживать жизнь этого тела, но ни для чего серьёзного ты уже не пригоден. — Тут Мыр откровенно засмеялся надо мной. — Представляешь, если твоё тело сейчас умертвить, то сил души хватит возродиться в червяке или жуке, если повезёт.
— И при чём здесь рабство?
— А при том, что без притока энергии извне душа не сможет удержаться в теле и тебе пришлось бы для продления своего существования зарабатывать у своего хозяина подзарядку.
Если принять эту версию, как основную, то кто мне помешает поднакопить силёнок, и уйти от так называемого хозяина. Я спросил об этом у Мыра.
— А то, что отняли у тебя живую энергию, а подпитывать некромант может только мёртвой. Из-за этого организм не может восстанавливаться и зомби, т. е. лишённые живой силы, и начинают со временем выглядеть как покойники. Вот и получается, что с тебя энергии на халяву сняли, да ещё и приставили дверь в тамбур сторожить, а ты хочешь вернуться.
