— Как же, дадут нам такого, — саркастически заметил недовольный спорщик.
Саша улыбнулся, слушая эти споры.
— Вполне могут дать. И командира и каптенармуса, — просветил он спорщиков. — В добровольческий легион объявляется дополнительный набор.
— Набор? Все это для добровольцев. Мы уже принадлежим к своим частям.
— Но не тогда, когда решение принимает генерал Фонтен.
— Фонтен знаменитый полководец и известный человек. Если он прикажет, то так и будет. Значит, эр лейтенант, ты будешь набирать пополнение в легион?
— Да, но только из числа тех, кто сам захочет пойти.
— Ха, отчего бы ни пойти! В легионе с трофеями все в порядке. Да и кормят неплохо.
— С этим порядок, но и требования у нас строже, чем в других частях. Так что подумайте.
— Я лучше обратно в свою крепость вернусь, — отозвался один из пехотинцев. Как раз тот, который возмущался тем, что ему досталось мало трофеев. Со стороны возмущаться всегда проще.
— А я, пожалуй, соглашусь, — отозвался второй.
— Хорошие воины нам нужны. Подходи через час к воротам крепости, посмотрим, насколько ты хорош. А один плюс ты себе уже заработал.
— Какой? — удивленно спросил пехотинец.
Саша улыбнулся и пошел дальше. Не говорить же человеку, что плюсом он посчитал отсутствие у него жадности. Глядишь, другие начнут разыгрывать эту карту целенаправленно, пытаясь создать неверное впечатление у командира легиона. А это совсем ни к чему.
Добровольцев набралось не так много, как хотелось бы. Некоторых из них вообще пришлось отсеять. Оказалось таких немного, все-таки отбор велся среди людей, побывавших в боях. А вот количество лироков, состоящих в легионе, напротив, убавилось. Арт настоял на этом. Легиону предстояло уйти на юг, оставить поселение лироков без охотников-мужчин было нельзя.
Никогда Саша не думал, что ему придется легионеров уговаривать выйти из состава легиона. Но вот, случилось. В другой части такое не прошло бы, но легион был добровольческим формированием, и за его формирование отвечал лично Арт. Лироки долго шумели: их давний враг Мапри оставался здесь, но все хотели пойти в поход на юг, ощущая себя частью легиона. Остаться дома, когда соплеменники пойдут на войну? Этого не хотел никто. Но Саша настоял, чтобы не менее трети воинов остались в деревне.
Где-то убавилось, где-то прибавилось. Легион в результате этих действий стал насчитывать около пяти сотен пехотинцев. Фонтен был недоволен. Он рассчитывал, что численность легиона увеличится как минимум до семи сотен человек.
— Что это еще за вольности! — выговаривал он Арту. — Почему пополнение так мало?!
— Люди не хотят отправляться на юг. Могу их понять — они только что выдержали трудную битву. Все надеются, что здесь в этом году будет спокойнее. Я не могу их осуждать.
— А если они завтра захотят разойтись по домам?!
Саша пожал плечами. В том, что говорил генерал, была логика.
— У нас добровольческий легион, и загонять в него людей силой я не хочу. Если им предстоит нести службу, то пусть они хотя бы выберут, где это будет.
— Пфыр! Выбор?! О каком выборе ты говоришь, лейтенант?! Это простые воины, в прошлом крестьяне и ремесленники!
— Они недостойны права выбирать? Почему? Да, порой жизнь ставит нас в трудные условия. Но почему я должен лишать людей права выбора, если он может быть?
— Но если таков будет приказ?!
— Приказ был — набрать добровольцев. Добровольцы набраны. Если эр генерал считает, что их недостаточно, в его власти отправить на юг дополнительно любую часть. Я же не хочу загонять людей в легион насильно.
— Ну и дурак! — гаркнул генерал. — Иди с глаз моих! И не забудь — выступаете по плану!
Саша развернулся и, чеканя шаг, вышел из кабинета. Он не видел, как на секунду генерал хитро прищурился и тепло улыбнулся ему в след.
— Хороший будет офицер, — проговорил Фонтен вполголоса.
Арт этого не слышал, он думал о предстоящих заботах. Дел было немало. Надо было готовить легион к походу.
Столица потрясала своей роскошью. В устройстве средневековых столиц есть что-то особенное. Мощеные набережные, дворцы знати, каменные дома состоятельных горожан.
— Когда-то столица блистала во всей красе, — сказал Лодик.
Арт бросил на него удивленный взгляд. Город произвел на него впечатление. Конечно, он был не таков, как города его родного мира, но он был по-своему неповторимо величественен.
— Да-да, за последнее время столица поблекла, — подтвердил Лордик. — Война на два фронта дает о себе знать. Балы знати уже не такие роскошные, как пять лет назад. Купцы первой гильдии уже не разбрасывают состояние под ноги бедному люду на празднике встречи весны лишь для того, чтобы всех поразить своей состоятельностью.
Легион Арта прибыл в столицу без существенных проблем. Две недели походного марша, и они достигли своей цели. Где находятся гвардейские казармы северного предместья, подсказал первый же встречный патруль. С размещение на постой тоже не возникло проблем — Фонтен, как всегда, держал свое слово, о прибытии в столицу добровольческого легиона знали, и место для его размещения подготовили.
— Эр Лодик, ты необыкновенно сведущ для человека, в последнее время отсутствующего в столице! — удивился Арт.
— Мне случалось здесь быть пару лет назад. Не думаю, что с тех пор что-то изменилось в лучшую сторону. Война лишь набирает обороты.
— Я слышал, что это не всегда мешает знати вести роскошный образ жизни, — заметил Арт.
— Быть может, — согласился Лодик. — Но только не при нашем короле. Его величество слишком требователен для того, чтобы позволить делам обстоять так, как ты сказал, эр командир.
— Гхм. Значит, королевству повезло с королем. Случаются недовольные?
— Не без того. Но пока положение на границах остается тревожным, большинство из них предпочитает держать недовольство при себе.
— И все-таки столица хороша, — Арт вздохнул полной грудью. — Ты собирался показать мне, где дом генерала Фонтена.
— Как, эр командир, ты собираешься идти к генералу прямо так?! — удивился Лодик.
— А что такое?
— Фонтен важный вельможа.
— И что? К знатным вельможам ходят как-то особенно?
— Мягко говоря, эр лейтенант, ты одет не для приемов.
— Чушь. Фонтен — генерал и походной формой его не удивишь, — отозвался Саша, но подумал, а так ли он прав.
— Как хочешь. Мое дело — предложить, — Лодик пожал плечами.
— И что конкретно ты предлагаешь?
— Столица — это какой-нибудь захолустный городок. Портных, которые шьют на заказ, здесь полно. Надо заказать тебе парадный мундир. Будешь выглядеть как знатный человек.
