Во, номер! Не могу сказать, что я всю жизнь мечтал, чтобы могущественная чародейка (хорошо, пусть бывшая чародейка) просила меня называть ее на "ты". Она, конечно, не намного старше меня, но как-то мне от такой фамильярности не по себе становилось. Всю жизнь я провел в армии, и уважение к старшим по чину в меня вдолбили накрепко. Хорошо, пусть - видимость уважения.
- Ну-у... ладно, - дураки, которые спорят с чародеями, долго не живут.
***
Перед нашей гостиницей, прямо на мостовой, кипел бой. Я сразу же толкнул Полину обратно за угол и заскочил туда сам.
- Да что вы себе...
Я присел и осторожно выглянул. Улица была пустынна. У жителей Карт Луга ( и Карт Луг вовсе не является в этом плане каким-то особенным городом ) есть некое шестое чувство, позволяющее предвидеть неприятности. А здравый смысл подсказывает им держаться от неприятностей подальше. Не было даже двухместных колясок, которые раньше стояли у входа.
Дрались на мечах шесть человек, причем пятеро были из одной команды. Бойцами они были умелыми - не чета той деревенщине, которая вздумала напасть на меня в лесах земель Вельсунгов. Все действовали четко и слаженно, как единый организм. Никто из тех, кого я знал, не смог бы противостоять их одновременной атаке. А вот коротышка с двумя мечами, который находился в центре живого круга, смог. Зрелище было жутким и красивым одновременно. Он словно не бился, а танцевал под какую-то слышную только ему музыку, то плавно замирая, то двигаясь настолько быстро, что глаза не успевали уследить за движениями.
Атака закончилась, и нападавшие отступили. У двух из них я заметил кровь. Коротышка снова замер.
- - Это Эрлик, - Полина тоже высунула голову из-за угла. - Надо ему помочь. Там что-то нехорошее происходит.
Надо же! Какая наблюдательная чародейка нам попалась!
Я выдернул меч и бросился на помощь, которая, как уже было видно, не больно-то и требовалась. Меня заметили практически сразу. Нападающие стали перестраиваться. Но Эрлик тоже меня заметил краем глаза и сделал совсем уж невероятную вещь - почти без разбега он подпрыгнул, сделал в воздухе кульбит, и, приземлившись, проткнул мечом в левой руке одного противника, а мечом в правой - другого. Оставшиеся, не сговариваясь, развернулись и припустили вниз по улице. Эрлик тоже побежал, но не за ними, а в гостиницу.
- Скорее... там...Виктор... - Полина держалась у меня за спиной.
Когда я влетел в холл, все уже закончилось. Эрлик невозмутимо вытирал мечи о штору.
В мою сторону он и глазом не повел. Поразительно - у него даже дыхание не сбилось. Виктор напротив - тяжело дышал, привалившись к стене. В его руке был меч. Со второго этажа испуганными птенцами глядели Альф и Алиса. На полу лежало три тела.
- Где Фрай?
Виктор попытался что то ответить, но согнулся пополам и только застонал.
- Что с ним? Где Фрай? - крикнул я, обращаясь уже к Альфу.
- Не знаю.
- Займись Виктором.
Сам я начал методично распахивать двери номеров. Фрай был в номере Виктора. Его обмотали двадцатью километрами веревки - от кончиков больших пальцев на ногах до подбородка. Во рту торчал кляп. Фрай катался по полу и рычал. Я вытащил грязную тряпку у него изо рта.
- Скорее... скорее... развяжи меня... развяжи сейчас же...
Я размотал веревку. Фрай вскочил и стал трясти руками и ногами, будто стряхивая с себя невидимых муравьев. При этом он что-то бессвязно выкрикивал. Мне стало страшновато.
- - Эй, Фрай, что с тобой?
Он не отвечал, и его трясло, как от лихорадки. Похоже у нашего приятеля приступ какой-то болезни. Я пару раз врезал ему по щекам. Трясти его сразу перестало.
- Все. Все, Питер. Я в порядке, - пошевелил челюстью и добавил, - спасибо.
- Что это было такое?
- Я же тебе говорил - я закрытых пространств боюсь.
- Так тут вроде...
- А это еще хуже - так вот связанным лежать, что даже пальцем не пошевелишь. Что там? - Он кивнул на дверь.
- Уже все. Уходим.
В холле Полина пребывала в состоянии близком к истерике.
- Скорее... скорее же... вставай, Виктор... они сейчас будут здесь...
Я подумал: а что будет, если применить к Полине тот же метод, что и к Фраю? Наверное, вначале меня убьет Виктор. Потом Полина потащит мое тело к своим некромантам, оживит и снова убьет. И хорошо будет, если Эрлик не станет вмешиваться. После увиденного я испытывал к нему какой-то подсознательный, иррациональный ужас
Виктор честно пытался встать, но получалось у него плохо. Проходя мимо Алисы я сказал:
- Иди собирай вещи. Мы выписываемся.
Когда я спустился, все были в сборе. Альф и Фрай тащили под руки Карелла. Остальные разбирали их вещи.
- Пошли.
Из-за разрушенной конторки высунулась плешивая голова хозяина гостиницы.
- Эй! А кто будет платить за этот погром?
Эрлик равнодушно направил на него невесть откуда взявшийся арбалет.
-Нет, - успела крикнуть Полина. - Не стреляй!
Нагуаль так же равнодушно пожал плечами, но арбалет опустил. Весь его вид как будто говорил: "Не очень-то и хотелось".
- Продашь их лошадей, - обратилась Полина уже к хозяину. - Там должно хватить.
Конечно, должно! Там должно хватить еще на один такой клоповник. Лошади в Карт Луге стоят дорого, потому что их постоянно не хватает.
Хозяин сразу умолк. Может его впечатлило более чем щедрое предложение, но я полагаю, что решающую роль сыграл даже не арбалет, а безразличная готовность Эрлика пустить его в ход.
Вся наша компания высыпала наружу. Тут уже было полно любопытных, которые при виде нас сразу же вспомнили, что у них есть неотложные дела. Так что мы без помех прогаллопировали до конца улицы и свернули в какой-то узенький проулочек, где передвигаться можно было только боком. Я понял, почему Полина не пожелала ехать верхом. На свежем ( относительно свежем ) воздухе Виктор быстро отошел и теперь мы передвигались быстрой рысью. Чародейка прекрасно ориентировалась в лабиринте городских улиц, отыскивая, такие улочки, о существовании которых постороннему человеку даже догадаться было невозможно. Дома становились все ниже и беднее, пока не превратились в лачуги, построенные из мусора и земли. Наконец мы выскочили на окраину. Теперь вокруг было только поле, и лишь кое-где торчали отдельные домики.
- Нам - туда, - запыхавшаяся Полина указала на какое-то строение на горизонте.
Я искоса взглянул на Эрлика. Он выглядел, как после легкой пешей прогулки по лесу. Даже не вспотел, а тащил, между прочим, два мешка - свой и Виктора.
- Быстрее, - чародейка и не думала отдыхать. - Они где-то на подходе. Я чувствую.
И мы снова припустили вперед.
Строение оказалось фермой. Если быть точным, то оно когда-то было фермой, но с тех пор сменилось уже не одно поколение. Однако было видно, что хозяйственные постройки хоть изредка, но используются.
