Жрица Элары несколько мгновений рассматривала странную незнакомку в просторном платье, чем-то напоминающем римскую тогу, только с длинными широкими рукавами, а потом решительно спрыгнула на землю, даже не вспомнив о своём страхе перед тьшерами, и, не сводя с необычной девушки глаз, почти бегом направилась к ней. Снеара не сомневалась, что видит перед собой ту самую Синалу, которая отправила Верховного служителя Древнего Исса встречать путешественников у ворот. Когда жрица Элары оказалось на расстоянии вытянутой руки от неё, девушка мягко улыбнулась и низким красивым голосом произнесла:
– Я рада видеть тебя в этом храме. Сегодня ночью моя богиня явилась ко мне и потребовала помочь жрице своей сестры, которая приближается к Илоссе со стороны Северного леса. И теперь я вижу, что тебе действительно нужна помощь. Меня зовут Синала, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы избавить тебя от терзающей твоё тело боли.
Снеара ожидала чего-то подобного после слов Верховного служителя, но всё равно почувствовала, как радость ревущим потоком затопила всё её существо. Ей обязательно помогут! Почему-то, глядя в мудрые и всё понимающие глаза Синалы, совсем не хотелось сомневаться в этом. Девушка с трудом справилась со своими эмоциями и вежливо произнесла, не отрывая взгляда от лица жрицы:
– Спасибо вам. Я Снеара, и вы моя последняя надежда на исцеление. – Жрица Элары уже не скрывала своих чувств.
– Вот как? Что же с тобой случилось, девочка? – В голосе Синалы звучало сочувствие и искреннее удивление. – У нас ведь не бывает ран, которые не исчезли бы за несколько дней без всякой помощи.
– Это долгая история, и я сама не до конца понимаю, что со мной произошло, – тихо вздохнула девушка. – Но эта боль мучает меня с того момента, как я появилась в вашем мире.
Снеара оборвала себя, не зная, можно ли рассказывать свою историю во дворе, где её может услышать любой. Жрица Эналы понимающе улыбнулась и решительно взяла девушку за руку:
– Пойдём в мои комнаты, там и поговорим. Я стараюсь не слишком часто покидать внутренние помещения храма, да и тебе, думаю, там будет гораздо удобнее.
Снеара с радостью согласилась на её предложение и позволила увести себя со двора. О Литари она в тот момент даже не вспомнила.
Жрицы шли по бесконечным коридорам, освещённым факелами. Но если в храме Элары они двигались бы вниз, чтобы попасть в жилые помещения, то здесь всё было наоборот. Комнаты Синалы располагались на самом верху, в башне. Всю дорогу к её покоям жрица Эналы не проронила ни слова, а Снеара не решалась первой начать разговор, просто не зная, о чём следует говорить с этой необычной девушкой, которая выглядит на двадцать, а на самом деле старше на несколько веков. С Тенирой в этом плане было всё понятно: жрица-воительница просто отдавала приказы, иногда снисходила до объяснений, но только в последний день пребывания своей ученицы в Северном лесу отнеслась к ней как к равной. А Синала вела себя так, словно пятнадцатилетняя девчонка была ей ровней, но при этом оставалось только гадать, чего именно она ждёт от своей гостьи и просительницы.
Попадающиеся им навстречу люди молча кланялись и отходили к стенам, пропуская их, но жрицы не отвечали на приветствия, погружённые каждая в свои мысли. Снеара едва сдерживала нетерпение, и только опасение уронить себя в глазах хозяйки удерживало её от того, чтобы не ускорить шаг. Приходилось контролировать себя, подстраиваясь под неторопливую, полную достоинства поступь Синалы, которая казалась совершенно невозмутимой и абсолютно спокойной, словно всё происходящее было для неё обычным, не раз уже виденным событием. Наконец они остановились перед неприметной дверью, и жрица Эналы вытащила из складок своего платья тяжёлый железный ключ. Открыв замок, она толкнула створку и жестом пригласила свою гостью войти. Девушка покорно шагнула через порог и замерла, потрясённо разглядывая помещение, которое, на её неискушённый взгляд, больше всего напоминало странный гибрид библиотеки с химической лабораторией. Увидев её изумление, Синала улыбнулась и мягко произнесла, тоже входя в комнату, закрывая за собой дверь и запирая её на ключ:
– Каждая жрица Эналы способна лечить своей силой, но не всегда требуется такое серьёзное вмешательство, иногда, чтобы человек поправился, достаточно обычного настоя из трав. Поэтому мы не только исцеляем, но и изучаем растения и животных в поисках новых лекарств, которые могут помочь людям.
– Невероятно.
Снеара не знала, как реагировать на такое откровение Синалы: почему-то она была уверена, что жрицы-целительницы лечат наложением рук и молитвами, как всевозможные «чудотворцы» в её мире. И новость о том, что последовательницы Эналы подходят к излечению больных с вполне научной точки зрения, насколько такое возможно для этого измерения, конечно, вызвала у неё оторопь.
– Ладно, не будем тратить времени на обсуждение моих методов лечения. – Хозяйка прошла мимо своих пробирок и колб в ту часть комнаты, которая была занята под библиотеку, и опустилась в удобное мягкое кресло возле потушенного по причине тёплой погоды камина. – Располагайся поудобнее и расскажи мне, что с тобой случилось. Только очень подробно: любая мелочь может оказаться важной.
Девушка последовала за ней и устроилась во втором кресле, располагавшемся по другую сторону от камина, и, краем сознания отметив, что впервые в этом мире сталкивается с такими предметами комфорта, принялась описывать свои приключения – начиная со встречи на школьном дворе и заканчивая последним сражением на дороге. Синала слушала внимательно, иногда задавая наводящие вопросы, но её лицо не выражало никаких чувств, кроме вежливого интереса. Казалось, жрица Эналы просто поддерживает беседу, ни к чему её не обязывающую, и только глаза, мерцающие сочувствием и беспокойством, выдавали женщину. Снеара и не заметила, как рассказала своей собеседнице обо всём, включая собственные страхи и тревоги. Только когда Синала молча встала и, подойдя к спрятавшемуся за стеллажами со свитками столику, налила в бокал из одного из стоящих там кувшинов какой-то сок, а затем заставила девушку его выпить, Снеара поняла, что говорит уже много часов, и у неё в горле сильно пересохло.
Жрица Элары с благодарностью вернула пустой бокал и приготовилась отвечать на очередные вопросы, но у её собеседницы были немного другие планы. Осторожно убрав посуду, она серьёзно и как-то печально посмотрела на девушку и тихо произнесла:
– Мне почти всё понятно, но для того, чтобы окончательно разобраться с причиной возникновения твоих болей, я должна тебя осмотреть. – И добавила, видя непонимание в глазах Снеары: – Встань, пожалуйста, и не двигайся, пока я не разрешу.
