— Раэрон, ты можешь сейчас унести нас отсюда?
— Да, хозяин. Укажите направление.
«Опять бежать собираешься? Трус! — возмущенно заявил Меч. — В тебе хоть что-то от мужчины еще осталось, интересно?»
«Моей анатомией сможешь поинтересоваться в свободное время. Есть другие предложения?»
«Есть. Выходи и дерись. У тебя есть алеан, у тебя есть я, у тебя есть вампирская сила и скорость реакции. Должно хватить, чтобы прирезать любого драка».
«Любого одного. А толпу? Да и вообще не собираюсь я бессмысленной резней заниматься!»
«Слушай, ты что, смеешься? Это же драки! Твой гуманизм здесь абсолютно не по адресу! Они тебя с удовольствием на медленном огне поджарили бы!»
«И ты предлагаешь мне уподобиться им?»
«Все равно придется их истреблять, когда придешь к власти!» — чуть ли не в отчаянии выкрикнул Меч.
«Это с какой еще радости? Насколько понимаю, тогда мне никакие драки опасны не будут…»
«Дракон потребует. Он мало кого так ненавидит».
«Дракон может засунуть свои требования под хвост».
— Раэрон, тащи в любом направлении, но подальше. Километров за пятьсот отсюда.
— Поздно, Судия. Ты уже никуда не уйдешь, — голос, раздавшийся из черного пятна, ничуть не походил на флегматичную, бесчувственную речь Семнадцатого. В этом звучало торжество, предвкушение, злорадство… И шипение, похожее на змеиное…
Владимир только покачал головой, почти не удивленный.
— Решил от меня избавиться сейчас, Раэрон? Удачное время, чтобы подставить…
Странный булькающий смех раздался в ответ.
— Ты даже не понял, что произошло, Судия? Не можешь распознать контроль разума? Ты действительно жалок в таком случае. Всего лишь слабый мягкий человечишко, не понимающий, какая сила и власть ему достались… И уже не поймешь!
«Честно говоря, хозяин, я хоть и не люблю драков, но в данном случае с ним солидарен. На случай, если ты совсем туп, поясняю — это не червяк с нами говорит. Один из драков-телепатов захватил его сознание, лишив тебя возможности к побегу. И по мне, так это очень хорошо. Теперь дерись или погибни».
Теперь вампир и сам видел нечто вроде прозрачного светящегося поводка, который тянулся к хвосту Раэрона из пола. Повинуясь его движениям, проницатель набухал и сжимался, вытягивался и сокращался… Кукловод пробовал новую игрушку. Инстинктивно Владимир протянул вперед энергетические щупальца, пытаясь отсечь канал управления. Но их неумелая атака была без труда отбита множеством «хрустальных» шипов, проросших из тела «червя». Новый приступ презрительного хохота послужил ответом.
— Давай, покажи, на что ты способен, вампирчик. Мы готовились к эпохальной битве, а это оказалось такая веселая игра… Нам редко попадается живая или не-мертвая добыча, поэтому мы пожалеем тебя и немножко позабавимся… Ты ведь простишь своих детей, Судия?
Хранитель заскрипел зубами от ярости. Сидящая рядом Инна сжала его руку.
— У вас у всех крыши поехали от долгого сидения в темноте? Какие вы его дети? Свора сумасшедших чудовищ! Дети Мессира никогда бы не были такими уродами!
Голова Раэрона повернулась к ней.
— Маленькая храбрая вампирочка… Ты нам нравишься, ты говоришь в точности как Дракон. Меч уже успел промыть тебе мозги, или ты сама стала такой преданной собакой хозяина? С тобой тоже будет интересно играть… Но только после того, как мы убьем Судию… Хорошо, красиво убьем, тебе понравится. А потом ты будешь умирать. Долго, очень долго… Сотни лет твое тело будет служить для наших развлечений… До самого конца мира…
Глаза Владимира вспыхнули гневным огнем.
— Слушай, ты, тварь! Только попробуй тронуть Геллу, я от всей вашей чертовой породы и пепла не оставлю! Оставь моих друзей в покое! Я выйду к вам, и решим все недоразумения лицом к лицу. Вы ведь этого хотели, гады?
— Человечек пытается показать зубки? Что ж, выходи, выходи к нам… Мы все очень хотим тебя видеть, Судия. Твои детки соскучились по тебе… Только сначала мы вручим тебе небольшой подарок, чтобы выразить всю нашу любовь и почтение…
Позади послышался шорох. Владимир обернулся… и оторопел.
Все четыре пленника — две женщины, ребенок и подросток — вставали с полок, куда их уложила Инна. Глаза людей были закрыты, на лицах играло синеватое свечение, придавая неестественную бледность. Они немного напоминали зомби, но двигались плавно и грациозно, без неуклюжести, свойственной мертвецам в кино.
«Меч, твою мать! Что это с ними?!»
Движения спящих замедлились — вампир инстинктивно перешел в боевой режим.
«Расслабься, пока еще ничего опасного. Обычные снохотники, штурмовые сомнамбулы. Немного магической защиты, двукратное ускорение, нечувствительность к боли и повышенная живучесть. Ты их можешь голыми руками на части разорвать».
«Это состояние обратимо? Они могут снова стать людьми?»
«Опять начинается! Да, драк побери, обратимо. Если длится меньше тридцати пяти минут. У ребенка — около двадцати минут. Потом боевой режим высасывает слишком много сил из тела, и обратная трансформация при пробуждении скорее всего убьет объект».
«Как их разбудить?»
Женщина, которая шла первой, прыгнула на него. Вампир без труда перехватил ее и отправил назад одним из приемов самбо. Тело показалось ему неестественно легким, словно он отрабатывал технику на тряпичной кукле.
«Болван. Борцовские приемы рассчитаны на человеческую силу. А ты сейчас в шесть раз сильнее. Если хочешь кого-то отбросить — просто хватай и кидай, без всяких трюков».
«Учту. Так как их можно вывести из этого состояния?»
«Первый способ — перехватить ментальный контроль. С этим ты пока не справишься. Второй — если направляющий их колдун сам снимет заклятие».
«А если он будет убит?» — беловолосый мальчишка попытался укусить вампира за ногу, и Владимир отбросил его максимально осторожно, чтобы ничего не сломать.
«Тоже вариант».
«Они смогут угнать БТР или использовать находящееся здесь оружие?»
«Нет. У них есть только собственные умения плюс навыки колдуна-оператора. Не думаю, что драк знаком с автомобилями или огнестрельным оружием».
Хранитель кивнул и, схватив Инну за руку, сосредоточился на образе верхнего люка. На тела замерших вампиров обрушились десятки ударов, иногда и укусы, но он не обращал внимания. Спустя полминуты они оказались на крыше «Гроба на колесиках».
Тело пронзил убийственный мороз, по ушам бухнуло декомпрессией. Легкие и горло горели изнутри. С большим трудом Владимир заставил себя не дышать. Инна, судя по виду, чувствовала себя не лучше. Одежда стремительно застыла, став твердой и хрупкой, каждое движение сопровождалось еле слышным похрустыванием.
