Эльф нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Когда я был там, что-то пыталось лишить меня сознания. Мило, конечно, но чёрта-с-два я на такое согласился. Источник этой силы находится где-то там, — и маг махнул рукой в сторону главного коридора. Мы переглянулись. Я пожала плечами.
— Спасибо, — снизошёл до эльфа дроу. — Мы пойдём туда.
Впереди… ох, ну это было не так уж и неожиданно.
В конце казавшегося бесконечным коридора был колодец огромной глубины — до самого заплесневелого неба Бездны. У противоположной нам стены стояло зеркало — такое же, как в Митерхе, но только всё целиком покрытое сеткой трещин. Поверхность была мутной и, казалось, пульсировала в такт мелодии…
— Ни с места! — от стены отделился демон, похожий на гаргула — горбатый, с серой кожей и когтистыми скрипучими шестью конечностями. Седая грива старого демона была откинута назад.
— Ни с места, — повторил он на магике, указывая на Эрика, вышедшего вперёд. Тот замер.
Демон стоял точно на грани какой-то невидимой черты и явно намеревался не подпускать нас к зеркалу ни на шаг ближе.
— Кто ты? Что это за зеркало? — потребовал Алхаст.
Архимаг, ну как же, ё-моё.
— Не подходите, — устало попросил обитатель Бездны. — Им только последнего жертвоприношения не хватает, чтобы открыть…
Сверху с диким визгом упали пушистые комочки и вцепились в демона. Брызнула шипящая чёрная кровь, хранитель зеркала дико закричал и пошатнулся. Как только его ступни пересекли невидимую границу, изо всех пор демона хлынула кровь. Он скукожился, словно шерстинка в огне… В этот же миг зеркало взорвалось миллиардами осколков, и откуда-то изнутри в этот мир хлынули потоки анти-структуры…. Линии хаоса ринулись наперерез этому страшному, и нас ослепил взрыв.
Кухня. Половники, кастрюли, кальян… Однокурсники и Алхаст, очумело трясущие головами.
— Что это было?
Если бы я знала…Ещё одно зеркало. Не думаю, что это сулит что-то хорошее. Дроу, позабыв на время вражду, задержался на кухне, когда остальная компания, гомоня, направилась в зал обсудить происшествие.
ДАРМ'РИСС
Когда мы остались вдвоём, я попросил землянку рассказать всё, что он видела в плане структур. Значит, её отправило… нечто отправило её туда, чтобы показать гибель ещё одного зеркала?
— Нам следует ещё раз наведаться в Бездну. Хотя торопиться, пожалуй, уже некуда.
— Тогда?
— В следующий выходной.
П р и м е ч а н и я:
(1) Ad notam — лат. Для заметки
(2)Mon ange — фр. Мой ангел
(3)Он ради тебя крокодила съест — в средневековье это было аналогом 'звезду с неба достанет', т. к. крокодилье мясо было редким, дорогим и отвратительным на вкус.
(4) Кор — сердце мира, его центр
ДАРМ" РИСС
Конечно, я бы не стал ждать выходного, а ещё раз навестил бы Бездну сам, если бы девчонка не была ключом к этому. Сейчас я не смогу действовать у неё за спиной — к сожалению.
Когда мы прошли через лабиринт разорванных душ магов, нас встретил тот самый колодец, в котором, впрочем, уже не было ни трупа, ни зеркала.
— Уже три, — она поджала губы. — Мне это не нравится.
Я пожал плечами — не поверишь, но мне тоже. Даже не представляю, по какому принципу расположены зеркала.
— Надо расположить эти зеркала на карте Игга, чтобы найти остальные…. Ведь должна быть какая-то система? — девчонка, видимо, думала о том же самом. — Я уже пыталась — и по золотому сечению, и по нанограмме.
— Вряд ли всё так просто.
После её неожиданной вспышки злости в Бездне мы держались подчёркнуто вежливо и холодно — на расстоянии, но достаточно близко, чтобы не давать никаких поводов для… для всякого. Почему она так сказала тогда? Не понимаю…
Посыльный передал, что Владыка требует меня к себе. Я спешно распрощался с несколькими чародеями, которых хотел обязать следить за изменениями в магическом фоне Рраена — а то он доставляет в последнее время много беспокойств.
Главный вход в поместье Владыки неожиданно загородил один из высокопоставленных дворян.
— Позвольте?
Она смерил меня презрительным взглядом. Ублюдок, что он себе позволяет?!
— Человеколюб, — выплюнул дворянин с отвратительным смешком. — Что ты здесь забыл?
— Я спешу к Владыке, мессир.
— Неужели освободилась должность придворного шута?
— Мессир, — упрямо повторил я. — Чем я обязан таким оскорблениям?
— Недомерок, ты ещё спрашиваешь? Ты осмелился привести человека на приём к Владыке! Жидкая кровь!..
Дворянин ушёл, оставив меня дрожать от бессильной ярости. Я так хочу его убить… но нельзя. Демонова иерархия! Я, Архимаг, должен пресмыкаться перед каким-то пустомолом!.. И из-за чего?!
"Жидкая кровь… Человеколюб!"
По пути к покоям я встретил ещё несколько знакомых лиц. Одна дровийка боязливо подобрала подол платья, лишь бы не коснуться моего камзола… Словно аура отщепенца окутывала меня.
Видишь, Лаэли? Чего стоят твои ум, красота, честность в нашем обществе? Нет, правы те, кто не верит в наше перерождение — и ошибаешься ты, рыжий ангел, доверяя мне.
Владыка ждал меня в кабинете, разбирая бумаги. Кажется, он был в превосходном расположении духа и не стремился это скрывать.
— Зачем вы это сделали, Владыка?
Он оторвался от своих бумажек, взглянул на меня.
— А что я сделал?
— Подозреваю, что объявили меня врагом народа из-за землянки, — я остался стоять, хотя он махнул рукой в сторону кресла, предлагая сесть. Меня душила какая-то детская, уже забытая обида: когда тебя предаёт тот, кого ты считал почти другом.
— Почти угадал, Кенррет, — довольно улыбнулся Владыка. — А зачем, знаешь?
Я помотал головой. Зачем?..
— Ты будешь лучше работать. Только одиночки и изгои становятся великими магами. И, к тому же… ты забылся, Архимаг. Кто ты, вспомни! — жёлтые глаза Проклятого Мага пытались пронзить меня насквозь, но теперь это уже безразлично.
Горько. И что я скажу? "А я ведь вам доверял!" Глупо-то как… Пора опомниться, и в самом деле.
Я сдержанно поклонился тому, кого считал когда-то своим вторым отцом, и сел на предложенное кресло, начал доклад о состоянии магической ауры в Митерхе.
Возвращался в МУМИ в нерадужном настроении — и очень поздно. Опять не высплюсь…
От Стоунхенджа перенёсся сразу в восьмигранку — и плевать, если Инидий будет снова что-то говорить о запрете на высшие спектры магии!..
В зале было темно, и я приземлился на какою-то штуку с ножками и твёрдыми углами, перевернул её и пнул для острастки. Приказал свету зажечься…
