Подхватив ее на руки и отметив, что Аралия довольно легкая, я закружилась вместе с ней по комнате, пару раз чуть не столкнувшись с Роа, которая носила блюда из кухни и ставила их на стол. При очередном столкновении нас все-таки отругали, поэтому нам с малышкой пришлось покорно вернуться на диван и занимать себя огненными птичками и змейками из молний.
Разместившись за накрытым столом, мы жадно набросились на еду, на все лады восхваляя кулинарное искусство девушек. Рарин смущенно краснела, а Роа довольно улыбалась, кидая в мою сторону снисходительные взгляды. Мне было все равно, так как желание набить живот было намного сильнее, чем глупое соперничество «кто лучше». Да и Аралия все больше занимала мое внимание, мы чуть ли не прилипли друг к другу. В данный момент девочка сидела у меня на коленях, и одну ложку каши она ела сама, а вторую настойчиво тянула к моему лицу. Поэтому ела я из двух чашек и молилась небу, чтобы после ужина я не лопнула от переедания, а Эф не лопнул от злости. Сверкая своими зелеными глазищами, он внимательно наблюдал за мной, и что-то в этом взгляде мне не нравилось.
Когда мы немного насытились, и стук ложек стал не столь интенсивным, Лени заговорила об обстановке в деревне, и картина с ее слов представлялась нерадужной.
— Около года назад в горах стало неспокойно. Те, кто ходили в горы, начали пропадать. Их находили мертвыми, тела были истерзаны. Затем начались набеги низших. Раз в месяц несколько демонов врывались в деревню и убивали всех, кто попадался им на пути. Здесь нет магов, поэтому защитить нас некому.
— Вы обращались к королю за помощью? Пусть он вышлет пару боевых магов или группу по зачистке! — выпалила Роа, с грохотом уронив ложку.
Наивная и абсолютно ничего не знающая о королевском дворе Роза. Я тоже хотела бы страстно сказать или предложить что-то в этом духе, но в силу того, что мой дед вынужден общаться с высокопоставленными лицами, я была в курсе того, как велись дела во дворце. Даже если бы поступила жалоба, ее рассмотрели бы только на специально собранном совете, который и собирался-то раз в два месяца. После чего жалобу могли вообще отклонить, и до короля она бы не дошла. Но даже если бы ее и приняли, то пролежала эта бумажечка на столе главного мага еще минимум месяц, так как аудиенцию король предоставлял не часто. И только через три-четыре месяца, возможно что-то и предприняли бы, но не поздновато? И никому нет дела, что где-то там, на границе королевства, в какой-то забытой небом деревушке умирают люди.
— Обращались, — невесело усмехнулась Лени. — Но ответа так и не дождались. Пришлось обороняться самим. Кто вилы наточил, охотники арбалетами и луками вооружились, кто-то — ножами. И все равно после каждого набега есть раненные и убитые. А в последнем месяце нападения участились, каждую неделю мы хватаемся за оружие и теряем все больше знакомых и родных…
— Интересно, это как-то связано с тем делом, из-за которого мы здесь? — негромко произнес Касс, уткнувшись в свою тарелку.
— Дело? — переспросила мама двойняшек.
Вкратце поведав ей об истории с украденной рукописью, мы выжидающе уставились на женщину.
— Никто из чужаков в последние месяцы не заходил в деревню. Даже торговые караваны перестали к нам заглядывать, поэтому ничем не могу помочь, — отрицательно покачала головой Лени, и все дружно вздохнули.
— Значит, нам остается только ждать, — подвела я итог нерадостной темы, и дальше наш разговор свернул в более нейтральное русло. Мы делились впечатлениями об учебе и о Тренировочном Лагере, а так же вспоминали дни Королевского Турнира и нашу победу. Под конец разговора Лени предложила искупаться.
В самом доме не было даже намека на ванну, и я начала опасаться, что нам предложат поплавать в местной речке или пруду. Сами понимаете, что под конец осени погода стояла прохладная, а местами и вовсе морозная. Я же была теплолюбивой особой и при таком экстремальном купании вмиг бы заболела. Но нет, все сложилось намного лучше, чем я себе представляла. Рядом с домом находилась низенькая постройка, войдя в которую, мы увидели просторную комнату; в центре находилось углубление, выложенное камнем и наполненное водой, от поверхности которой исходил пар. У одной из стен стояли пара шкафчиков и длинная скамья.
— Девушки моются первыми, — воскликнула Роа, подталкивая нашу мужскую половину отряда к выходу.
Лени объяснила нам, что в воде присутствуют специальные очищающие масла, и никаких действий совершать не надо. Просто посиди полчасика в купальне и выйдешь абсолютно чистым, при этом после выхода вода автоматически обновляется.
Стянув с себя одежду, мы с наслаждением погрузились в теплую воду. В купальне полностью отсутствовали окна, и источниками света были небольшие магические шары, плавно летающие под потолком. Я так на них загляделась, что пропустила момент, когда с нескольких сторон на меня коварно напали и чуть не утопили. Заверив, что это «игра», ничего не подозревающую меня Роа снова окатила волной, которая скрыла даже мою макушку. Думаете, я владею только молниями и огнем? Как бы не так! Стихийная магия — первое, что я изучила еще в двенадцать лет, а огонь и молнии — просто элементали, которые больше пришлись мне по душе. Посадив Аралию на бортик купальни, я затеяла нешуточные морские бои.
— Итак, ты уже придумала какой-нибудь план? — после того, как мы израсходовали чуть ли не половину воды из купальни и немного успокоились, лениво растягивая слова, поинтересовалась Роа.
— Есть одна задумка, нужно лишь уточнить некоторые детали, — улыбнулась я, наблюдая, как Аралия пытается поймать водяную рыбку, которую мы в порыве «боя» нечаянно создали.
— А вам не кажется, что все как-то гладко? Никаких ловушек, запутывания следов, нападений в конце концов? Наоборот, нам известно примерное нахождение вора, нас…как будто куда-то ведут, а мы слепо идем за ними, — рыжеволосая девушка, сама того не ведая, озвучила те мысли, что уже давно роились у меня в голове.
— Если вор не заходил в деревню, то единственное место, куда он мог направиться, — это горы, — спокойно и ровно заговорила Дери, как всегда подавая голос неожиданно, но к месту. — В горах сохранились старинные постройки, по слухам — древний город, в котором жили гномы.
— Только не снова: сначала руины в лесу, в которых жили эльфы, теперь город гномов, — простонала я, погружаясь по горло в воду и пуская пузыри. — И почему нам везет на места, где жили древние народы? Вам не кажется это странным? Может, это судьба?
— Или просто совпадение, — быстро проговорила Рарин, как-то торопливо и судорожно выбравшись из воды и начав одеваться. — Я что-то не очень хорошо себя чувствую.
