– Ничего не понимаю, – почти трезво всхлипнула Нора. – Это все – настоящее… Но я своими глазами видела мертвый Юльск! Его сожгли эльфы.
– Норка, ну ты чего, – знакомо возмутилась Кира, морща нос и сердито отгоняя струйки бусин от лица. – Я же живая! И мама, и баба Лора и вообще все наши! Ты веришь мне или своим ведьмам, дагам и новостям? Ох, времени нет, жаль…
– Нора, садитесь на жбрыха, он вас подвезет, поезжайте в колледж и найдите повод пообщаться с кем угодно, чтобы подтвердить свое пребывание вне зоны магического возмущения, – быстро посоветовал жених. – Сваливайте, в общем. Поисковые ведьмы уже засекли всплеск магии. Незачем вам с ними объясняться и всех подставлять, ни в чем толком пока не разобравшись. Отдыхайте, думайте. За Киру не переживайте. Здесь её очень любят и уважают. Все, время… До свидания. Надеюсь, скорого.
– Нора, пока! – подмигнула сестра. – Да, еще: жбрыха возле тебя зовут Эмм.
Сфера погасла, жбрых бережно подобрал её и запихнул себе в мех. Покосился на Нору и прилег, готовый принять её на спину. В опьянении есть своя прелесть, – сообразила Нора. Её ничто не шокирует. Ей сегодня жбрыхи – улыбаются, а не скалятся… И сестра действительно жива.
Ведьма встала, беспомощно огляделась, чувствуя, что мир рухнул и лежит на брусчатке яркими разрозненными осколками. Как теперь его собрать заново? И вообще – кому и чему верить? Остается глупо вцепиться в корзинку и бутылку. Они настоящие, и когда руки заняты, как-то не мешают они, что ли… И не норовят плести проклятия.
– Здравствуй, Эмм, – ведьма сделал вежливый реверанс. – Ты дорогу знаешь?
– Ффф, – презрительно сообщил жбрых.
– Меня зовут Нора. Точно можно ехать? Я тебя немножко боюсь.
– ФФФФФ, – еще энергичнее возмутился зверь, плотнее припадая к брусчатке.
– Ладно, будем считать, мы друг друга поняли.
Мех огромного зверя оказался на ощупь жестким, но приятным. Сидеть было неожиданно удобно. Серо-пестрый жбрых двигался быстро, но при этом плавно. Нора почти лежала на его спине, усердно цепляясь обеими руками за удобную шейную складку. Пару раз зверь предупредительно шипел, требуя внимания, затем взбирался прямо по стене дома или ограде, бежал по крышам и дворам, спрыгивал на соседнюю улицу. Было очевидно: город он знает в совершенстве.
Через пять минут Нора так привыкла к новому живому транспорту, что позволила себе смотреть по сторонам и даже усесться поудобнее. Жбрых довольно вздохнул и прибавил прыти. Теперь он двигался длинными низкими скачками, отчего возникало неподражаемое чувство полета, а знакомые улицы приобретали новый, сказочный и странный, облик. Нора отметила: Эмм удивительно ловко уклоняется от встреч с прохожими и вообще – непостижимо малозаметен для столь крупного животного. Его окрас замечательно сливается с ночью, полной отблесков и неровных теней. Ведьма усмехнулась и отбросила свою первоначальную идею поискать в архивах полиции сведения бдительных граждан, сообщающих о появлении в их районе крысы-переростка. Ничего никто не видел. И потому, что Эмм умен, и еще из-за его удивительной магии. Для способностей ведьмы она оказалась на редкость приятна. Это неведомое – точнее, смутно знакомое – волшебство обволакивало и согревало. Удаляло избыточное опьянение, снимало остатки усталости и сонливость.
Когда жбрых замер у ограды колледжа, выбрав самое тихое и темное местечко, Нора медленно и почти нехотя покинула его спину. Приняла зажатую в пасти во время путешествия корзинку. Благодарно погладила огромную морду, более не кажущуюся чужой и страшной. Скорее – милой… Жбрых ощутил перемену отношения, прикрыл глаза, вздохнул и потерся о руку носом – бережно, чуть-чуть. Фыркнул прощально и умчался по пустой темной улице своим настоящим полным ходом – Нора едва успевала различать его движение!
Ак-Банто. Пробуждение спящей красавицы
– Привет, Лисс! – Кира обрадовано замахала руками и закричала знакомому мальту, едва успевшему начать снижение над площадкой. – Ты здорово вырос! И окрас восхитительный, честно.
Хвост двадцатидвухметрового зверя пришел в движение, затем низкое гудение его голоса прокатилось над полем: еще бы, каждому приятно, что его помнят, узнают и хвалят!
Мама суетливо пересчитала огромные узорные сундуки с 'необходимыми' вещами. Все пять – на месте. А куда им деться-то? Кира виновато пожала плечами: такого количества личных вещей у одного пассажира эта мальт-площадка еще не видела, наверняка!
– Там, кажется, уже глубокая зима, – страдальчески вздохнула мама, комкая длинный свободный конец парадного головного платка. – Там холодно. И я в отчаянии, по обычаю Дэйгэ получается нехорошо, вы два года знакомы, только помолвлены и ничуть не женаты, – и в гости. Если бы не Сэльви…
– Ты знаешь обычаи Дэйгэ лучше, чем я, – Бакши подмигнул Кире, обнимая маму за плечи. – Живешь, как дикая женщина гор. Нет, решено: мы едем в столицу. Девочка от нас отдохнет, а мы воспользуемся случаем и тоже повеселимся. Душа моя, когда ты была в театре последний раз? Особенно со мной, без Киры, гостей-переселенцев и наших соседей. А ведь есть еще рестораны, парки развлечений, клубы и прочее, о чем ты забыла. В конце концов, имеются в столице и модные магазины. Мне надоели эти платки! Мы пойдем и купим тебе вечернее платье.
– Неужели? – искренне расстроилась мама, реагируя на слово 'надоели'. Задумчиво вздохнула: – Вечернее?
– Я позвонил Жанне, она сейчас работает в справочном центре столицы. Обещала встретить тебя и рассказать много нового. Славная женщина. И очень по тебе скучает.
– Кира, обязательно носи шапку, – вернулась к наставлениям мама, глядя, как Лисс формирует трап. – Заклинай шарф регулярно. Береги горло и уши. Носи теплую обувь. Не гуляй, когда очень холодно. Что-то еще… ах, да: не потеряйся там!
– Её встретит сама королева, – утешил маму Бакши. – И добавлю, долина Рэлло лежит в достаточно теплом климатическом поясе, нет там холодов. У них виноград растет. Впрочем, ты все это знаешь…
– Да что я, не понимаю? – безнадежно махнула рукой мама, отрицая доводы. – Её потащат в Лирро, а то и к леснийцам. И в горы, на этих… на лыжах! Бафрых, ты мне за дочь отвечаешь усами!
Жбрых кивнул, встопорщил мех и зашипел. Схватил первый сундук и поволок в мальта. Хорошо грузиться, когда имеется рядом столь крупный и работящий мазв! Впрочем, Лисс тоже помог, обвил хвостом второе место багажа и сунул туда же, себе в корпус. Одна минута – и пять сундуков исчезли. Из грудного отсека выглянула Эриль, махнула рукой, торопя пассажирку. Мама всхлипнула, погладила белую пушистую голову и решительно толкнула Киру за плечи к трапу.
