– Иди, а то расстроюсь совсем и запрещу. Ужасно непродуманные и прогрессивные обычаи в Дэйгэ, раз в семнадцать лет можно улетать невесть куда без мамы! Передай привет Сэльви. И помни – ты ак-банто, ты должна блюсти…
Бакши крепче обнял жену, и та смущенно смолкла. Кира взбежала по трапу. Следом заполз Бант, не пожелавший оставаться в Дэйгэ без приятельницы. Аккуратно свил кольца в уголке и затих. За два года молодой грызл вырос просто удивительно: теперь его уже невозможно носить на плече, как украшение. Месяц назад он прошел первый этап рангового тестирования, ради чего Кира летала в столицу Дэйгэ, в глубинное узловое депо грызлосети. Гномы проверили десятиметрового малыша на чуткость, работоспособность, интеллект, скорость хода, умение ориентироваться… Длинный был тест. Бант без отдыха выполнял задания три дня. Гномы остались очень довольны, отметив как особенность и возможный дефект воспитания излишнюю деликатность грызла и его привязанность к дому. Банту, отметили мастера, не всегда и не полностью нравилось быть большим – такой он не помещался в крошечной комнате Киры, а еще боялся вскоре утратить возможность ухаживать за розами.
Впрочем, сползав пару раз по дну малого бокового ответвления грызлотракта, Бант пришел в восторг от грядущей работы. Еще бы! Он станет возить людей и грузы, будет мчаться во мраке, ослепляющем всех, кроме грызлов. А потом, если очень постарается, достигнет уровня проходчика и сможет сам создавать новые маршруты. Гномов, кстати, грызл сразу счел достойными дружбы.
Назад он вернулся с новым окрасом шкуры, соответствующим его рангу. Черно-серый сложный узор создали знахари гномов. И Бант до сих пор любил его рассматривать, тихонько перекатывая кольца тела. Уже одиннадцатиметрового: за месяц он заметно прибавил в длине, весе и толщине, вырастил два зародыша будущих вагонов – ороговевшие пустоты в теле. Обе сейчас целиком заняты вином, это подарок королеве Сэльви. И тренировка для грызла: он усердно поддерживает в камерах необходимый температурный режим и даже умудряется имитировать частичную проницаемость стенок для 'дыхания' напитка.
Весь полет рыжий Бафрых просидел в головном отсеке, любуясь видом на облака и мечтая, как однажды взлетит сам. С Кирой на спине – это обязательно!
А вот сама ак-банто спала. Она удручающе устала, собирая сундуки. Весь поселок нес и катил что-то полезное для любимой ведьмы. Ей всучили три каракулевые шубки, десять пар шерстяных носок и варежек, дюжину шарфов, пяток шапочек… А потом прибыли друзья и знакомые из дальних селений – и все повторилось. Угощение со стороны ак-банто, подарки ей и бесконечные наставления, вопросы, пожелания.
Когда Кира отдохнула, покушала и пробралась в головной отсек, внизу уже отчетливо прорисовывался ало-золотой узор осеннего эльфийского леса. Мальт шел низко и неспешно, ему тоже нравилось смотреть. И нежиться в теплых потоках магии, подобной сиянию, исходящей от земли королевы Сэльви. Природа по-настоящему жива пока лишь там, где поселились эльфы, – вздохнула Кира, признавая очевидное любой толковой ведьме.
– Скоро бал, – приветливо улыбнулась ей Эриль, отворачиваясь от прозрачной части корпуса. – Мы с Сэль уже создали тебе платье. Твой Диаль пропадает в Иллоре у гномов. Он совсем с ума сошел, ищет какие-то невероятные агаты с 'тем самым' узором. Ты его запонукала!
– Не правда, – обиделась Кира, втайне гордясь 'своим' эльфом. – Я его просила ничего не дарить мне, сколько можно! Как будто я ценю исключительно вещи. Но этот эльф такой упрямый! Ничего, вот приземлимся, и я за него возьмусь. Исключительно отдых, прогулки и хорошее питание, вот что ему предстоит. Он совсем выздоровел?
– Сэльви сказала, что нет оснований для беспокойства, но творить сложные заклинания пока не разрешила. Так он быстрее придет в форму. Твой жбрых тоже очень кстати, будет питать и балансировать магию выздоравливающего. Он делает подкачку совершенно по взрослому, грамотно выбирает режим и точно дозирует.
Кира кивнула, села на пол и погладила тотчас прильнувший к ноге хвост Бафа. Мальт продолжал снижение, уже показалась аккуратная круглая зеленая лужайка посадочной площадки. Диаля ак-банто узнала раньше, чем увидела. Смущенно пожала плечами. Можно подумать, ей легко было так бессовестно навязываться в невесты! Потом два дня ходила, всхлипывала тайком и думала: как это безобразие смотрелось со стороны? Ужасно, наверное. Только себя не переделаешь. Людей она видит сразу. Особенно хороших. Тем более замечательных. А уж этого, исключительного и прямо родного…
Помнится, на третий день Кире позвонила королева. Велела не грызть себя, она все чувствует и понимает. Еще ехидно добавила, что встретивший свою ведьму эльф – обречен. Потом вовсе рассмеялась и добавила: у неё вообще-то всего одна беда. Не получается для всех взрослых одиноких и страшно привередливых эльфов подобрать самых подходящих ведьм…
Мальт коснулся зеленой травы, украшенной тонкими сухими листьями всех оттенков. Трап сформировался быстро, Кира вскочила и побежала вниз. Это удивительное, ни с чем не сравнимое чудо: когда тебя так ждут. И смотрят с восторгом ожившими синими, а не мутными серыми, как два года назад, глазами. Такими ясными и глубокими, что в них помещается все небо… И сама Кира.
– Вот оно, мое облачко перелетное! – улыбнулся Диаль. – Не боишься, что без тебя благодатные дожди покинут Дэйгэ?
– Хлопок собран, виноград вызрел давно, – Кира удобно устроилась на руках у жениха и потерлась носом о его щеку. – До весны я могу летать, где вздумается. Ты хорошо кушал? Маму и королеву слушался во всем, как обещал?
– Старался, – уклончиво ответил Диаль, с восторгом наблюдая вынос груза. Впрочем, после появления третьего сундука он встревоженно нахмурился: – Ты что, насовсем? С мамой поссорилась?
– Нет, это самое необходимое на две недели, – покраснела Кира. – Не смейся! Как раз мама собирала, старалась. И все остальные – тоже.
– Остальные? Раньше весны не отпущу, у Сэльви для тебя готова комната на чердаке, оттуда не сбежишь незаметно, – решительно сообщил Диаль. – Идем, нас ждут. Сначала то, что не терпит по времени. Потом остальное. Кстати: я тебе новые серьги смастерил. Из белого оникса с узором. Как раз к платью. Будет бал, а я сто лет не танцевал в Рэлло!
– Сто? С эльфами надо всегда уточнять, серьезно они говорят или повторяют выражения по привычке, перенятой у людей, – шепнула в ухо жениху ак-банто.
– Ну…
– Это мое слово.
– Тогда я точно припомню, делать нечего. Так, если от свадьбы Асты и Лиля, и потом еще… Слушай, вообще-то двести семь лет получается. Интересно, я еще помню, как надо двигаться-то? – Диаль несколько смутился и стал напевать под нос, мягко скользя по траве и не опуская Киру наземь. – Эри, мудрая ты наша, а что теперь танцуют на балу?
