Что если все, случившееся с ней, было иллюзией, а сейчас она вновь вернулась в реальность? А может быть, она сейчас совершила путешествие не только в пространстве, но и во времени? Неужели это шанс все переделать заново?
Сердце воительницы готово было выпрыгнуть из груди, когда она увидела поднимающуюся над окрестными домами крышу поместья Мерлагонда Гладсхейма. Помнится, до падения города ее не успели восстановить, и свои последние дни дом дожил полуразрушенным – с выломанными дверями и окнами и голыми обуглившимися стропилами, торчавшими словно кости… Однако теперь он выглядел, как новый – ни единой трещины или следа копоти.
Нетвердой от волнения рукой Флиаманта взялась за отлитый в форме головы льва дверной молоток и хотела постучать, но тут оказалось, что резные двери не заперты. Девушка вошла в темный зал со стенами, увешанными старым оружием и доспехами.
- Дядя! – окликнула она. – Госпожа Лоренлина! Мельдерик! Кто-нибудь! Это я, Флиаманта! Вы меня слышите? Вы здесь?
Но дом отвечал гробовым молчанием. Воительница подобрала с подоконника огниво, зажгла масляную лампу и, подняв ее над головой, пошла по галерее, заглядывая во все двери и продолжая выкрикивать имена своих родных.
Но повсюду было пусто. В комнатах было очень чисто, нигде не пылинки – во всем доме словно только что убрали. Помнится, Флиаманта, поселившись здесь после освобождения из темницы, сумела кое-как привести в порядок всего две или три комнаты, а сейчас тут все было как до нападения и пожара. С одним отличием – дом был необитаем.
- В мои годы не очень-то погоняешься за молодыми, - вздохнул Астергон, ожидавший девушку во внутреннем дворе поместья. – Хорошо, что я умею телепортироваться…
- Что это? Где они? – в отчаянии выкрикнула девушка и замолкла, вспомнив, как у колонны, рядом с которой она теперь стояла, на ее глазах скончался от ран Мерлагонд.
- Вернуть дорогих людей не так-то просто, - почти отеческим тоном произнес толстяк. – Но на свете нет ничего невозможного. А пока, если желаете, мы с вами посетим их могилы на кладбище.
- Конечно, - ответила Флиаманта, смахивая со щеки слезу.
Она знала, что сразу после ее пленения тираны, захватившие власть в Орадейне, еще раз унизили ее семью – разбили могильные плиты, под которыми были похоронены ее дядя, сводные братья и сестра, выкопали их останки и разбросали по сточным канавам. Однако, войдя на пустынное кладбище, воительница увидела, что надгробия целы – как и прежде, стоят длинным безмолвным строем. Девушка прошла вдоль него, читая дорогие ей имена, задержалась у могилы Мерлагонда.
- Пока живем – помним, - вслух прочитала она. – Я помню.
- Нам пора в замок, - сказал Астергон. – Хотя, если желаете поселиться в поместье дяди – это ваше право, ведь по закону дом и все имущество принадлежат вам.
- Нет, лучше в замок, - ответила воительница, чувствуя, что не сможет жить там, где все пропитано столь дорогими ей воспоминаниями.
- Что ж, отлично, - обрадовался волшебник. – Кстати, там вас ждет еще кое-что. Возможно, это немного взбодрит вас и даст понять, что если очень захотеть, то можно вернуть потерянное.
- И что же это?
- Не хочу портить вам впечатление, но, скажем так, это будет нечто вроде небольшой встречи старых друзей.
Флиаманта вернулась в королевский замок. Дракон, на котором она прибыла сюда, уже улетел. Поднявшись по винтовой лестнице на верхний этаж одной из башен, девушка оказалась в роскошной спальне с камином, огромной кроватью под пологом и даже зеркалом.
- Тут я вас оставлю, - сказал Астергон. – Как только приведете себя в порядок, спускайтесь в Рыцарский зал. Здесь в шкафу есть несколько отличных платьев на выбор. Хотя вы и в доспехах прекрасны, прошу вас, не стесняйтесь. Если потребуется помощь слуг – звоните в этот колокольчик. А если моя помощь – вам достаточно только подумать, что вы в ней нуждаетесь, и я мигом буду тут, - с этими словами толстяк исчез.
Хотя девушка привыкла заботиться о себе сама – она позвонила. Тут же была принесена огромная деревянная бадья, которую выстелили тканью и наполнили горячей водой. Служанки помогли Флиаманте принять ванну, переодеться и расчесать волосы. Ее старый, многое повидавший дорожный костюм был отправлен в прачечную, а вместо него девушку облачили в роскошное синее платье, каких у нее никогда не было.
* * *
- Черт подери! – в который раз за последние несколько часов произнес Эстальд.
Сбежавшего грифона найти так и не удалось, много времени было потрачено и на поиски волшебной палочки, которая выскользнула у мага из-за пояса во время падения сквозь ветви. Найдя свое оружие, он в первую очередь попытался что-то сделать с многочисленными колотыми и резаными ранами, ушибами и ссадинами, полученными во время битвы и полета из Кронемуса. Однако, даже простейшие целительные чары ему почему-то не давались.
Эстальд плутал по лесу, который из такого близкого и знакомого вдруг стал чужим и неприветливым. Никаких ягод, грибов и чего-либо съестного не нашлось, ручей, на поиски которого маг потратил больше часа, оказался пересохшим… Он получил множество новых мелких ран, а одежда, и без того потрепанная, превратилась в какие-то лохмотья. Однако физические страдания ничего не стоили по сравнению с душевными муками, которые он испытывал, охватывая мысленным взором все то, что произошло за последние три месяца.
Кронемус захвачен врагом, разграблен и разрушен. Таламанд, Кромфальд, Маглинус - скорей всего мертвы. А Вангерт? При одной мысли о том, что натворил его ближайший друг, волшебнику делалось жутко. Как он мог? Если человек, которому он верил, как самому себе, способен на предательство, значит в нашем мире возможно всё, любая подлость и низость! И тогда не удивительно, что этот мир рухнул, и от него почти ничего не осталось. Вряд ли спаслись даже те, кто улетел на грифонах. Обоз с женщинами, детьми, стариками и ранеными должен был по расчетам Эстальда уйти далеко на восток, но передвигаться быстро и незаметно или при необходимости сойти с дороги и спрятаться в лесу эти несчастные не могли, и враг мог легко догнать их.
А Флиаманта… В который раз пытаясь представить сложившуюся ситуацию, Эстальд невольно оставлял все мысли о Флиаманте напоследок. Его сознание отказывалось признавать то, что случилось, а каждое воспоминание отзывалось невыносимой болью. Зачем он только встретил ее? Неужели для того, чтобы все кончилось вот так? И куда теперь идти? И что искать? Только смерти, только возможности увести с собой на тот свет побольше врагов. Так думал Эстальд, спускаясь по поросшему деревьями склону к лесной дороге, которая вела к Проклятым Руинам.
