- Я уже говорил, что не считаю ее предательницей, но большего сказать не могу, - пожал плечами Маглинус, - все так запутано.
- А я видел ее глаза, когда мы выдавали ее врагу – лучше бы мне их не видеть – и знаю точно: она принесла себя в жертву, чтобы спасти наших стариков, наших младших братьев и сестер. И это после того, как мы оклеветали ее, лишили памяти и даже имени, а потом устроили позорный суд над ней. Тот камень, которым я проголосовал за ее осуждение, он теперь у меня на сердце. Это меня нужно судить как предателя.
- Не ты один, мы все попались в чьи-то ловко расставленные сети, даже такие мудрецы как Таламанд. Кто-то, возможно даже сам Смаргелл, сделал нас пешками в своей большой игре, а вот Флиаманте он явно отводит очень важную роль.
* * *
Флиаманта шла за одной из служанок по парадным залам и переходам королевского замка. Рыцарский зал был самым большим во всем здании и отличался величественной и гордой простотой – стены, сложенные из громадных каменных блоков, мощные колонны, поддерживающие стрельчатые своды, узкие окна-бойницы в форме крестов. Из украшений – только оружие, знамена с гербами и головы убитых на охоте диких зверей на стенах. Зал освещался факелами, но ярче всего горело пламя в четырех каминах, таких огромных, что в каждом можно было зажарить быка.
Астергон явно поскромничал, назвав то, что здесь происходило «Небольшой встречей старых друзей», - на длинных скамьях вокруг массивных столов не было ни одного свободного места. И Флиаманта знала каждого, кто здесь сидел! Воины и воительницы Орадейна, те, одновременно с кем она заканчивала военную школу, учителя, друзья, подруги… Все, кого она считала погибшими, были здесь. Завидев Флиаманту, все взрывались приветственными криками, бежали к ней, вскакивали на столы, чтобы получше ее разглядеть. А девушке хотелось сказать что-то теплое всем этим людям, каждому из них… Но их было так много, что она едва успевала называть собравшихся по именам.
- Артфольд, тебя не узнать… Как дела, Тэйлианна? Сэр Лансеор, мое почтение… - только и успевала говорить воительница.
Служанка проводила ее стол, стоявший на возвышении и предназначавшийся для знати. Гости за ним сидели не на лавках, а на резных стульях, а посуда была не деревянной, а серебряной и золотой. Судя по всему, девушке предназначалось самое главное место, где обычно сидел король.
Через двери на противоположном конце зала слуги непрестанно вкатывали бочки с вином, вносили огромные блюда с дичью, рыбой, птицей. Между столами сновали шуты, развлекавшие и без того радостных гостей.
- Красного или белого? – послышался рядом знакомый голос.
Медленно, словно во сне, Флиаманта обернулась и не поверила своим глазам, увидев сидящего напротив нее Готфаруса Милгрима, одноглазого учителя Школы Войны.
- Вы… - девушка от удивления едва не съехала под стол, – вы, что, вообще все… здесь?
- Да куда ж мы денемся, - усмехнулся бывший наставник. – Видела, как мы город отстроили? Решили, что менять особенно ничего не стоит, и сделали все как прежде. Вот, скоро новый набор в Школу, как обычно, в шесть лет – как в старые добрые времена. Ну, так красного или белого?
- Красного… пожалуй, - ответила еще не пришедшая в себя воительница.
- Правильный выбор, - Готфарус сам наполнил золотой кубок Флиаманты из большого кувшина. – Вино просто отменное.
- Это точно, - девушка отпила большой глоток, оглядывая тех, кто сидел за главным столом; тут были только лучшие друзья и самые любимые учителя. Одно место пока пустовало.
- Агмериус говорил, что немного опоздает, - сказал Милгрим, поймав ее взгляд, направленный на незанятый стул. – Собственно, вот и он!
Воительница в который раз была поражена до глубины души. Тильнорий жив? Еще один знаменитый учитель заключил ее в объятья, а потом плюхнулся на свободное место. Он выглядел абсолютно счастливым.
- Как ваша нога? – заботливо поинтересовался Готфарус.
- В такой прекрасный момент я даже думать не хочу о всякой ерунде вроде старых ран, - махнул рукой Агмериус. – У меня только что сын из своего путешествия вернулся.
- Уже?! – искренне возмутился кто-то. – Так быстро!?
- Я всегда говорил, что долго болтаться за пределами города – не великая доблесть. Альфбранд спас целую деревню, в одиночку победив взрослую болотную гидру! Последний раз такое случалось лет пятнадцать назад, а то и больше!
- Я знал, что он у тебя – настоящий боец, пусть и ростом невелик, - ответил Готфарус. – А к нам присоединится?
- Конечно. Только отдохнет немного. А пока я предлагаю тост – за нашу прекрасную Флиаманту!
Люди во всем зале дружно осушили свои кубки, и стольники немедленно бросились наполнять их заново.
- А можно… полюбопытствовать, - вино помогло девушке расслабиться, и теперь она вполне спокойно ощущала себя во главе королевского стола. – Чем я заслужила такую честь?
Люди вокруг вместо того, чтобы ответить, как-то странно переглянулись.
- Думаю, уже пора, - сказал Готфарус, обращаясь к Деральту Хентельмару, капитану замковой стражи.
Капитан встал и почтительным жестом предложил воительнице последовать за собой. Они направились на балкон, выходивший на главную городскую площадь. Отсюда правители Орадейна обычно обращались к народу, например, когда произносили напутственную речь перед отправляющимися в путь выпускниками Школы Войны.
Дождь прекратился, свежий ветер разогнал облака и ночное небо над городом озаряли бесчисленные яркие звезды. А внизу, под стенами замка, мерцали тысячи факелов – площадь, прилегающие улицы и крыши домов были заняты людьми. Воины были при оружии, многие держали знамена. Похоже, тут собрался весь город. Все взгляды были устремлены на балкон. Воительница подошла к каменным перилам.
- Приветствуйте Флиаманту Изенорт! - прогремел стоявший рядом герольд. – Воздайте славу принцессе и будущей королеве великого Орадейна!
Глава 13 Вверх по подземной реке
Маглинус и Эстальд уже много часов шли по пораженному порчей лесу, но, кажется, не замечали ничего вокруг.
- Что толку, если мы сейчас займемся самобичеванием, - убеждал расстроенного друга Маглинус. Мы все совершили много ошибок, но кроме нас, их некому исправить. Битва не окончена - главные сражения еще впереди.
